城内 脱出
ボクら、というかクラウスが簡単に謎を解いたため何も苦労はなかった。本当にすごい…あんなに早く解けるなんて。
「もうここから出よう。この本は僕が持ち帰るよ。あとでゆっくり読もうじゃないか。」
ニコっと笑う彼は少しだけ得意げな様子だった。
「あと、アルヴィスのこの本もいいかな？もうこの部屋には必要ないだろうし。」
「そうだね…クラウスが謎を簡単に解いちゃったし。持っていこうか。」
「ふふ、僕ならもう少し難しくするさ。それも持って行こう。」
ボクらは２冊の本を持って、崩れた部屋を後にした。
先ほど通った暗い道を進む。ボクは記憶力がいいから壁にぶつかることなく進むことができた。まあボクが役に立てるところなんてこんなことしかないのだけれど…
「流石だよカロル！全く迷わずに戻ってこれた。」
「まあこれくらいしかできないからね。」
部屋を出ようとするとクラウスに止められる。
「まって、部屋に誰かいる。」
少しだけ棚の影から覗くと、確かに何人かが部屋にいた。他の従者の人か…！
「最初はいなかったのに…まだみんな集まっていないって言っていたからだ。」
「まあこうも簡単に事が進むとは思っていなかったさ。どうしようか。」
ローブはこの一つしかない。多分クラウスが自分に透明の魔法をかけるほどの体力は残っていないだろう。ボクにもっと魔法を使える力があれば…
「カロル、自分を責めるのはやめろ。僕にもっと体力があればいい話だ。このローブの大きさじゃ、2人分を十分に隠して出て行くのは難しいだろう。先にライに連絡してみんなに出てもらう方がいいかもしれない。」
「もしくは…ボクがなんとが誤魔化せれば…？」
ボクがなんとか上手いこと言えば、多分誤魔化せる。トーク力は前からあったけれど、店で情報を集めるためにより上手いこと言えるようになったから。
「いくらカロルの口が上手くてもベテランそうな案内人を誤魔化すのは難しいだろう？」
先にボクがローブで外に出ても、いなかった人間が急に出てきたら驚くだろう。誰も気が付かないのがいいかもしれないけれど、ボクの近くに座っている人…やばそうな感じがする。見た事がない洋服に身を包んだ彼は感覚に鋭そうだった。赤い生地に金色の糸で刺繍のような模様がデザインされていた。靴も革靴ではなさそうだし、ズボンもストレートではなくて少し膨らんだデザインだった。
しかもチラチラとこっちをみている気がする。クラウスの言う通り、ライくんに一度連絡した方がいいだろう。
「いや…ボクら2人くらい頑張ってこのローブで出よう。ライくんの近くまで来たらボクだけ先に出る。そこでバレてもライくんにはボクが見えているんだから、部屋にいなかったなんて言わせないさ。それにもしボクが先に見えちゃっても案内人がボクを部屋に連れてきているんだから部屋にいた証拠にはなると思う。」
「思うって…」
「どうにかするしかないよ。クラウスだけを置いてはいけない。もうそんなに体力ないでしょ？さあ被って。行こう。」
ボクらは1人用のローブに包まるように、隠れる。もう狭いし転びそうだし危なっかしい。多分クラウスを置いて先に出るより安全な気がする。いくら魔法が使えると言っても、クラウスは誤魔化すのは下手だし強行突破をするのも得意ではない。その分ボクがいればまあなんとかするさ。今のところ頼りっぱなしだしね。
ボクらは棚の後ろから這い出て、ボクが元々座っていたあたりに立つ。お菓子はちょっとつまんじゃったけれど、紅茶を飲まなくてよかった。使ったカップが置いてあったらバレてしまっていたかも。
「じゃあもうライくんに連絡するよ。」
クラウスに聞こえる程度の声で言い、ボクは心の中で話しかけるかのように、ライくんに言葉をかける。
『ライくん、見つけたよ。いつでも終わって大丈夫だ。」
『本当ですか！作戦成功ですね！もうまもなくそちらに案内の人が行くと思います。』
『了解。ありがとう』
「もう少しで来るみたい。」
「オーケー、しばらくこのまま待とう。」
クラウスは、近くにあった机の上にある、クッキーに手を伸ばし齧る。ねえ余計なことしないでよ。魔法をたくさん使ってお腹すいているのかもしれないけどさ！
ペロッと指先を舐めると
「まあいいじゃないか。僕の魔法がかかったローブの中だよ？そうそうバレないさ。ちょっと転びそうな距離だけど…」
と言った。クラウスは呑気だなあ。
クラウスが３つ目のクッキーに手を伸ばそうとした時、扉がノックされ案内の人が来る。
「こちら情報交換会が終わりましたので、お迎えにあがりました。」
全員が立ち上がり案内人の指示に従う。適当についていってライくんのところあたりに来たら、ボクだけ先に出よう。そうしたらきっと大丈夫だ。
ここから何事もなく出れれば、この作戦は成功だ。
みんなについていくように歩く。何事もないように感じた。
突然、ゴツッと大きな音がした。ボクらは、互いの足にぶつかり大きな音を立てて転んだ。うわまじか！！
「えへへ。すみません。」
誤魔化すように笑って立ち上がる。まさかここで転んでバレるなんて！前の方を歩いていたみんなが振り返る。
幸いクラウスの体は見えていないからローブの中だ。クラウスさえばれなければなんでもいいか。
「大丈夫ですか？」
案内人は心配してくれる。うわあいい歳して恥ずかしいや。
「大丈夫です。みなさんすみません。行きましょう。」
そう言って、恥ずかしさを紛らわすようにニコッと笑った。
ああもう最悪だ！
「今回の情報交換会はいかがでしたか？ぜひ次回も参加していただけると幸いです。」
「あぁなかなか有意義だったよ。また次回も頼む。」
「はい、また招待状を送らせていただきます。道は分かりますか？」
「あぁ、大丈夫だ。ありがとう。」
「左様でしたか。それではお気をつけてお帰りください。」
案内人と衛兵は深々と礼をした。
ライくんのところに着いたあとはもう何もなかった。また転ぶんじゃないかってちょっと心配したけれど、そんなことは無かった。
「さあ行こうカール。」
ライくんは見たこともないくらいニコニコしていて、作戦が成功したことを喜んでいるようだった。
「はい。行きましょう。」
ボクも嬉しかった。2人少しニコニコしながら歩き出す。
『2人ともそんなに嬉しそうにするな。アルガーのところに行くまでが作戦だそ。』
そんなことを言うクラウスと少し嬉しそうな声色だった。人のこと言えないじゃないか。
ボクら2人と透明な1人で城を後にした。
