『エンゲルスの冒険』
大量の書物が部屋にはあった。高すぎる天井の上まで数え切れないほどの本だった。
「これが…宝？」
「宝だ…多分どこかに…歴史が書かれてる本があるはずだ。」
ボクら2人とも圧倒されて、上手く言葉が出てこなかった。こんなにも大量の本を隠していたなんて！
この中から該当する歴史について探すのはかなり難しいだろう。でも…やるしかないのか。
「ボクはあっちの方から探すよ。」
「あぁ分かった。」
緑色の背表紙の本が並んだ棚から探していった。
随分時間がかかってしまった気がする。自分の目の前にある本は漁ったけれど、歴史について書かれていそうな本はなかった。どれも童話や創作された物語ばかりが書かれていた。
クラウスはなにか見つけたかな？
「なあクラウス、そっちはどう？何か見つかった？」
「いや…植物学とかの本ばかりだ。そっちは？」
「こっちは童話とかだったよ。もしかしたら背表紙の色ごとに内容が決まってるのかも。」
「なるほど…じゃあこの辺りのは違うかもしれないな。もう少し奥に行ってみるか。」
ボクらはもう少し奥の棚まで進んだ。そこにも先程と同じ色をした背表紙が並んでいた。ここにもないかもなあ…この部屋には先程と違い床に精巧な模様が掘られていた。新しく彫られたもかのように霞んでいる部分はないように見えた。
「これ…凄いデザインだね。床一面にあるよ。」
「本当だ。何か意味があるのかも。」
しばらく美しい床のデザインを魅入る。顔を上げるとクラウスが1冊の本を手に取ろうとしていた。よく見ると銀色の文字で『エンゲルスの冒険』と書かれていた。
「あれ…この本、エンゲルスって書いてない？」
「そうなんだよ。あのエンゲルスなのか…」
表紙は薄汚れて綺麗とは言えなかった。文字も所々読めない部分が多かった。途中、クラウスが言ってたことがそのまま書かれていた。
「クラウス…これ見て。」
クラウスを呼び、本を見せる。彼は凄く驚いていたけれど、すぐに理解したようだ。
「これが…イリスのあの童話の元の本なのかもしれない。僕が読んだのはもっと薄くて短い本だったから。じゃあ続きが書かれているのか？」
ボクらはページを捲り確認した。最後の方のページにはこの部屋を見つけたことが書かれていた。でもここに辿り着いた方法が違ったから、今と変わっているところが多くあるようだった。
「『エンゲルスは見つけました。世界の全てを。これを伝えるためにエンゲルスはまた、旅に出ました。』…じゃあこの部屋のどこかに歴史書はあるんだ。」
どこかに…場所までは書かれていなかった。まあもしこの本がイリスにあって、誰でもこの部屋に辿りつければ何が起きるかわからない。だからエンゲルスさんは書かなかったのだろう。
「カロル…分かったかもしれない。ここ見て。」
クラウスは1番後ろの発行年が書かれてるページを見る。そこにはエンゲルスさんの名前が書かれており、隣には『ネイデ トゥ 』と潰れた書かれていた。つまり…
「これって…魔法が使える人たちへのメッセージってこと？途中が消えてるけど…」
「そうかもしれない…やってみるか。」
クラウスはそのページに手を当て呟く。
「真実を見ろ」
本は薄らと明るいピンク色の光を放ち、少し焦げた。焦げた部分から文字が浮き上がる。
「隠しメッセージだ！」
2人で顔を合わせ笑う。1つずつ謎を解いていく感覚は嫌いじゃない。むしろ楽しくて仕方がなかった。それはクラウスも同じなのだろう。
「じゃあ読むぞ…」
クラウスがゆっくりと読み上げた。
「ええっと…『この文を見つけた者へ。魔法が使える者だと見受ける。この世界は狂っている。かつての同士は死んだ。過去の出来事を知る者も数少ないだろう。この世界を変える必要がある。
過去の出来事について書いている物はここにはない。私ができるだけ書き残した過去については以下の手順を踏んで見つけろ。顔も知らない君に頼むのは気が引けるが頼む。全てを解放してこの世界を救ってくれ。
アルヴィス・エンゲルス』」
「エンゲルス…アルヴィス・エンゲルスって言うんだね。この人が…世界のことを知ったってことだよね？」
「読んでいる限りそうだ…正直、エンゲルスって名前しか知らなかった…でも本当の歴史について書かれている本はこの国にはないんだ…こんなに本があるのに…」
天井まである本の中に1つくらいあってもいいのに。
「とりあえず、この手順でやっていけばエンゲルスさんが書いた物が見つかるんだよね？やってみようよ。」
あぁ、とクラウスが答える。ボクらは書かれている手順通りに進めていこうとした。
突然声が聞こえる。
『すみません！もうあと15分くらいで終わってしまいそうな雰囲気です！大丈夫そうですか?!』
ライくんだった。まずい、そんなに早く終わってしまうものなのか！
「早くやろう。えっとまず…」
どうしよう、少しだけ謎解きのようになっているのか、文章同士が繋がらず書いてある意味ががわからない。文字？真実…色がなんだって？どういうことなんだろうか…全然分からない…これじゃあ間に合わない。
「どうしようクラウス！全く分からない！これじゃあ間に合わないかも…！」
「カロル、大丈夫だ。ええっと…黒い背表紙で金色の文字の本か。最後のページにイリスの刻印が入っている…？あとは…クロスとハートの間…蔦が象るもの…オーケー。少し下がって。」
ニヤニヤするクラウスの指示に従う。こういう追い込まれている時に、ニヤニヤする癖どうにかならないのかなぁ。
どうするつもりなんだ？
「この床のデザインはヒント…というか答えだったんだ。アルヴィスは特定の場所で誓えと言ってる…この場所はフリージアの王ですら知らないみたいだ。アルヴィスは誰も知らないからここに隠したんだ…だから多少、ここが乱れてもいいよね？」
ニヤッと笑い、クラウスは部屋の真ん中まで歩く。ここか、なんて言いながら彼は片膝をつき、床に手をつけ唱え始めた。
「クラウス・M・エンゲルスの名のもとに、告げる。アルヴィス・エンゲルスの望みに応える。私が彼を意思を継承し誓う… 無垢な真実を我らに」
全ての本棚が大きく揺れる。大量の本が本棚からすり抜け、落ちていく。本棚も日々がはいり欠片が降ってくる。美しい床もヒビが入り、割れた。
崩れていく部屋の中、１冊の本が本棚から丁寧に抜き取られ、ボクらの前まで浮かんで来た。それはクラウスがさっき言った、黒い背表紙で金色の文字が綴られていた。
クラウスは立ち上がり、本を手に取った。そして一番後ろのページを確認した。空いた口が塞がらないボクを見て
「これのようだ。アルヴィスの暗号も案外簡単なものだねぇ。」
なんて暢気に戯けてみせた。
