『百日後に大脱獄で殺される悪徳監獄長に転生した俺、囚人を壊すのをやめる』 ～反乱されたくないから飯と仕事を改善しただけなのに、脱獄率ゼロの最強監獄になった～

第59話 門の外には、取り戻せないものがある

　ギル・ダーナの外部作業禁止を解く書面へ、署名を入れようとしていた。

　机の向こうで、グラッドが確認に使った記録を揃えている。荷袋へ潜った逃走未遂も、火災時に見つけた警備の穴の報告も、油布を使う脱獄計画を知らせた件も、別々の日付で並んでいた。

「解除後は候補へ戻します。ただし、荷車の積み込みや搬出品の扱いには付けない。現場の構造と監視の配置を確認してから選びます」

「本人にも、解除と出勤の決定は別だと伝えてくれ。誰かが休んだから、すぐ代わりに出すわけではない」

「昨日の怪我人の穴へ入れてもらえると、期待するでしょうね」

　グラッドが、少しだけ眉を寄せる。

　医務室へ戻した男は、今朝も運搬作業を止められていた。代わりの人選は、すでに条件を満たしている候補の中から済ませてある。

「期待するのは構わん。期待どおりになると、こちらが思わせなければいい」

　俺が羽根ペンを取ったところで、扉が叩かれた。

　正門から来た看守は、来訪者の名を書いた紙を差し出した。

「ギル・ダーナの件で、監獄長に話があるそうです。面会の希望ではなく、申し入れだと言っています」

　紙にある名は、ギルの収監書類で見たことがあった。

　家畜を盗まれた側の人間だった。

　　　　　＊

　男は、門に近い来訪者用の部屋で待っていた。

　五十を幾つか越えた頃だろう。外套の裾には乾いた泥が付き、膝に載せた帽子は縁が擦り切れている。俺が入ると立ったが、頭を下げる動きは浅かった。

「オーゼンさんですね。お待たせした。監獄長のディルク・ハーゼンだ」

「顔は知ってる。川の仕事で見た」

　俺が椅子を示すと、男は腰を下ろした。戸口には看守が残り、グラッドが俺の隣へ座る。

　オーゼンは外套の内側から、布で包んだ紙を取り出した。

「ギル・ダーナが、ここにいるのは間違いないんだな」

「その名で収容している。あなたとの件も、書類で確認した」

「なら、話は早い。あいつら、外へ働きに出て、金までもらってるそうじゃないか」

　声は大きくなかった。

　ただ、布を解く指が、結び目を一度滑った。

「黒塔から民間の仕事へ出ている者はいる。ギルは、まだ出していない」

「まだというのは、明日には出るかもしれない、ということか」

　俺はすぐには答えなかった。

　机へ残してきた書面のことを、グラッドも考えただろう。こちらを見たが、口は挟まない。

「将来まで出さないと決めているわけではない。今日は、その扱いを見直していた」

「俺が来る前に、決まってたというわけか」

　オーゼンは紙を机へ置いた。

　当時の届け出の控えと、地区の裁定所から来た通知だった。紙の端は何度も開いたために毛羽立ち、折り目に沿って土埃が染み込んでいる。

「あいつが刑を受けたのは知ってる。俺も、それで済んだと思おうとした。だが、うちの損は戻ってない」

　窓の外を荷車が通った。車輪が石を噛み、部屋の床へ細かな振動が伝わってくる。

「なくなった家畜の代わりを買うのに、借りを作った。働かせなきゃ畑が回らないからだ。今も、その分を返してる」

「戻ってきた物や、返された金はないのか」

「少なくとも、俺の手元にはない。役所からそんな話も来ていない」

　男は帽子を机へ置いた。

「それなのに、あいつの出所の金だけが貯まる。そう聞いたら、黙っていられると思うか」

　　　　　＊

　黒塔の中では、銅貨を本人のものとして残すところまで、ようやく辿り着いた。

　その外側には、まだ損を抱えたままの人間がいた。

　前世の制度を、そのまま持ってきて答えるわけにもいかない。この国で被害の回復をどう扱っているか、俺は十分に把握していなかった。

　グラッドが通知を読み、日付と裁定所の名を確かめた。

「これは刑が定まったことを知らせる書類ですね。被害の弁償については、記載がありません」

「だから、ここへ来た。金を払う仕事をさせるなら、その前に俺へ返すよう言ってくれ」

「黒塔へ届いている収監書類にも、あなたへいくら支払うかを定めた書付はなかったはずだ。そこは改めて確かめる。ただ、俺の判断で囚人の保管金を引き出して、渡すことはできない」

　オーゼンの目が細くなった。

「盗んだ奴の金は守って、盗まれた方は帰れというのか」

「帰って済ませるつもりなら、書類を確かめたりはしない。あなたの損がどう扱われたか、裁定所へ照会する」

「返事を待つ間にも、あいつは稼ぐんだろう」

「働けば対価は残る。そこを止めても、あなたの借りは減らない」

　口にしてから、俺は男の指を見た。

　爪の際が割れ、細い傷が幾つもあった。働いても借りが減らない日を、この男は何日も過ごしてきたのかもしれない。

「……言い方が悪かった。金を貯められる方だけ見ていれば、不公平に感じるのは当然だと思う」

　オーゼンは返事をせず、紙の折り目を押さえ直した。

「飯を減らせと言いに来たわけじゃない。あいつの腹を空かせたって、俺の畑は戻らん。それくらいは分かる」

　少し間を置き、男は低く続けた。

「だが、働いて立派になりました、もう昔のことです、とやられたら困る。俺には、今のことなんだ」

「黒塔の仕事をきちんとしたからといって、被害まで消えたとは扱わない」

「なら、それをあいつにも言え」

　男の視線が、廊下の奥へ動いた。

　会いたいのかと尋ねる前に、オーゼンの方から首を振った。

「顔を見たら、何を言うか分からん。今日は話を聞いてもらえればいい。俺が来たことは、伝えてくれ」

　俺は頷いた。

　囚人を出所へ向かわせる仕事と、被害を受けた人間の暮らしを立て直す仕事は、重なるところがあっても同じではなかった。

　後者まで黒塔で全部引き受けると言えば、この男を別の約束で待たせることになる。

「通知は持って帰ってくれ。必要なところをこちらで写す。返事が来たら、あなたへも知らせる。そのための宛先を確認させてほしい」

　オーゼンは長く息を吐き、グラッドへ紙を渡した。

　　　　　＊

　ギルを呼んだのは、午後の仕事が一区切りついてからだった。

　取調べ用の部屋へ入ってきた男は、机にある記録を見て、顔を明るくしかけた。

「外仕事の件ですね。今度は、俺の番も回ってくるんですか」

「その話もする。先に、今日ここへ来た人間のことを伝える」

　オーゼンの名を出すと、ギルの口が閉じた。

　椅子を引く途中だった手が止まり、看守に促されてから腰を下ろす。

「……家畜の件の人ですか」

「そうだ。盗まれた分の穴を埋めるために借りを作り、まだ返していると言っていた。被害の弁償がどう扱われたかは、裁定所へ確認する」

　ギルは机の木目へ目を落とした。

「俺に直接話をしたいと来たんですか。正直、顔を合わせるのは怖いです」

「今日は望んでいない。お前が金を稼いで出所へ備える話を聞いて、自分の損はどうなるのかと来た」

「まだ金なんか、もらってませんよ。村の銅貨も、俺にはない」

「それは本人にも伝えた。お前だけがすでに貯め込んでいる、という話にはしていない」

　ギルは膝の上で手を擦った。

　金を持っていないと言った時より、返事に時間がかかった。

「判決は、六年でしょう。その分は、ここにいる。それとは別に、まだ何かあるんですか」

「その六年の裁定で、被害の回復までどう扱われたかを確認する。ここで勝手にお前の刑を増やす話ではない」

「だったら、俺にどうしろと」

　語尾が荒くなった。

　看守が一歩動いたが、俺は手で止めた。机へ手を伸ばしたわけでも、誰かに掴みかかったわけでもない。

「今すぐ答えを出せとは言っていない。ただ、お前がここで過ごしている間も、向こうの暮らしは続いていた。そのことは知っておけ」

「それを言われたら、何も言えないじゃないですか」

「言い分があるなら聞く。確認できることは確かめる」

　ギルは口を開きかけて、閉じた。

　やがて、喉の奥から絞るように言った。

「……盗んだことは、違うと言いません」

　続く言葉はなかなか出なかった。廊下を歩く看守の鍵が鳴り、その音が遠ざかるまで、誰も口を開かなかった。

「捕まった後は、自分のことばっかりだったんです。何年入る、どこへ送られる、飯は出るのか。それからは、ここのことばっかりで」

　ギルは顔を上げた。

「だから許してくれと言うつもりはありませんよ。ただ、借りがまだ残ってるって、今、初めて聞いた」

「今日聞いたから、明日には気持ちを決めろとも言わん。オーゼンさんも、今すぐお前の謝罪を聞きたいとは言っていなかった」

　ギルはしばらく俺を見てから、再び机へ目を落とした。

　　　　　＊

　俺は、朝から保留になっていた書面を手元へ引いた。

「外部作業禁止は、解除する。ただし、その場で外へ出す決定ではない」

　ギルが顔を上げた。喜ぶより先に、訝しむ表情になった。

「今の話をした後で、解除するんですか」

「オーゼンさんが来る前から、記録を見て判断していた。荷袋へ潜った事実は残るが、その後の行動も評価する」

「報告したことも、評価に入れてもらえたんですね」

「火災で見つけた穴を知らせたことも、脱獄計画を持ってきたことも含む。だが、報告の褒美として外へ出すわけではない。日々の作業や指示に従えているかも見た」

　グラッドが、条件を書いた部分をギルへ向けた。

「荷車の積み込みや、搬出する荷の扱いには付けない。お前が選ばれるとしても、現場を確認した上での作業になる。保安と医務、その日の黒塔内の配置によっては出さない」

「今日、帰ってきたら、また駄目になってるようなことは……」

「新しく理由が生じれば見直す。何もなくても気分で戻す、という扱いにはしない」

　ギルは条件を指で追った。

　字を確かめている間、俺は署名欄を空けたまま待った。やがて男が頷いたのを見て、ペン先をインクへ浸す。

「先ほどの被害の件を、お前がどう受け止めたかで、この判断を変えるつもりはない。反省したと言えば明日出す、黙っていれば出さない。そういう選び方はしない」

「それなら……分かりました。仕事は、やりたいです」

　署名を入れると、ギルはわずかに身を乗り出した。

　外仕事に出る保証をもらったわけではない。それでも、ずっと閉じられていた候補の欄へ、自分の名が戻る。

　その紙を見る顔には、朝の軽さがなかった。

「もし金が貯まったら、あの人へ回せるんですか」

　グラッドが俺へ目を向けた。

　囚人の金を家族などへ送る仕組みも、まだ黒塔には整っていない。被害を受けた相手へ払うなら、宛先だけでなく、何の支払いとして受け取るかも確かめる必要があった。

「今すぐできるとは答えられん。裁定所への確認と、保管金を本人の意思で支払う手続きの両方を調べる」

「五枚で済むとも思ってません。ただ、俺が一枚も持たないままなら、何も回せないでしょう」

「そうだな。ただし、払えば会ってもらえるとか、許されるとか、そういう約束にはできない」

「……そこまでは、言ってません」

　ギルは背もたれへ身体を戻した。

「まだ一枚も稼いでないのに、何を話してるんだか」

　乾いた笑いが漏れたが、すぐに消えた。

　　　　　＊

　夕方、正門から届いた連絡を、グラッドが持ってきた。

　オーゼンは書き写しが終わるのを待って、自分の紙を受け取って帰ったという。門番へ礼を言ったそうだが、俺への言伝はなかった。

「怒りが収まった、という顔ではなかったようです」

「収まる材料は、まだ何も渡せていないからな」

　机には、ギルの作業禁止解除の控えと、裁定所へ出す照会文が並んでいた。

　外仕事の候補へ戻すための判断は、今日で終えた。一方、オーゼンが負った損については、金額も残っている借りの扱いも、これから確かめなければならない。

「照会は、刑の執行と被害回復の扱いが分かる形で出します。黒塔の保管金を、すでに差し押さえたと受け取られないように」

「頼む。本人が払う意思を口にしたことも、支払い済みのようには書くな」

　グラッドが頷き、紙を一枚引き寄せた。

　窓の外では、夕食へ向かう囚人たちが歩いていた。石床を踏む靴音に交じって、厨房の扉が開く音がする。

　列の後ろの方に、ギルがいた。

　隣の男に何か尋ねられ、首を振っている。やがてこちらの窓に気づいたが、手を上げることも、笑ってみせることもなかった。

　俺も呼び止めなかった。

　ギルが角を曲がると、窓の下を、昼間オーゼンが座っていた部屋の看守が通った。椅子へ忘れかけた帽子を、門まで追って渡したのだと言う。

　あの擦り切れた帽子も、今は街道のどこかを黒塔から遠ざかっている。

　俺は照会文へ宛先を書き入れ、明朝の便へ回すようグラッドへ渡した。

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