『百日後に大脱獄で殺される悪徳監獄長に転生した俺、囚人を壊すのをやめる』 ～反乱されたくないから飯と仕事を改善しただけなのに、脱獄率ゼロの最強監獄になった～

第51話 ギルだけを、守るな

　ギル・ダーナが報告したことは、こちらから誰にも話していない。

　それでも、三日も経たずに噂は広がった。

「採石場で二人、ギルに絡んでいます」

　昼前、ハロルから連絡を受けた。

「殴り合いか」

「まだです。ただ、作業を止めて囲んでいます」

「看守は？」

「近くに二名。ハロルが間へ入っています」

　机から立つ。

　グラッドも一緒に来た。

「漏れましたか」

「分からん。ガドルたちが急に処分されて、その前にギルと言い争っていた。そこまで見ていれば推測はできる」

「油布を準備した本人も、ギルが断ったことを知っています」

「あいつから広がった可能性もあるな」

　誰が喋ったかを探しても、今さら噂までは回収できない。

　問題は、その先だ。

　　　　　◇

　採石場へ着くと、槌の音が普段より少なかった。

　作業そのものは続いている。

　ただ、何人もの囚人が手元を動かしながら横目で同じ場所を見ていた。

　白い石粉が風に舞う中、ギルと男二人が三歩ほど離れて向かい合っている。

　間にはハロル。

　左右に看守。

　ドルガンは少し遠くで腕を組んでいた。

　昔なら最初に殴りに行きそうな男が、今は動いていない。

「監獄長」

　ハロルがこちらへ気づく。

「状況は？」

「二人がギルへ、ガドルの件を誰に話したのか聞いていました」

「脅したか」

「そこを確認しているところです」

　二人のうち、背の高い男が口を開く。

「脅してねえよ。ただ聞いただけだ」

「二人で囲んで？」

「囲んでねえ。話してただけだ」

　ギルが鼻を鳴らした。

「俺が右へ動いたら右へ来て、左へ動いたら左へ来るのを、この監獄では話って言うのか」

「逃げるからだろ」

「お前らから離れようとしたんだよ」

　男が一歩出る。

　ハロルの腕がすぐ間へ入った。

「距離を取れ」

　怒鳴らない。

　男は舌打ちしたが、下がった。

「ギル」

　俺が呼ぶ。

「はい」

「何を言われた」

「ガドルを売ったのはお前か、って」

「それだけ？」

　ギルが少し考える。

「『次も同じことをしたら、ずっと守ってもらえると思うな』とも」

　周囲の空気が変わった。

「言ったか」

　背の高い男は黙った。

　もう一人が代わりに答える。

「俺じゃない」

「お前には聞いていない」

　背の高い男は地面を見た。

「……言った」

「どういう意味だ」

「そのままだよ」

「報告した人間への報復を示した？」

「殴るなんて言ってない」

「なら何をするつもりだった」

　返事がない。

　ここで都合よく解釈はしない。

　ただし、

《殴るとは言っていない》

　だけで無かったことにもできない。

　　　　　◇

「二人とも、今日はこの作業から外す」

「懲罰房かよ」

「まだ決めていない。別々に話を聞く」

　背の高い男がギルを見る。

「やっぱり特別扱いじゃねえか」

　ギルの顔が険しくなった。

　俺が先に答える。

「違う」

「じゃあ何で俺らが外される」

「作業中に二人で一人を止め、報告行為に関係する可能性のある発言をした。作業を続けさせたまま確認する方がおかしい」

「ギルは？」

「残す」

「ほら」

「ギルは今のところ、作業を止めさせた側ではない」

　男が何か言い返そうとした。

「もしギルが先に手を出していた、脅していたという事実が出れば、そちらも扱う」

　そこで口が閉じた。

「看守。別々に連れていってくれ」

　二人は抵抗しなかった。

　鉄の道具には触れさせず、そのまま管理棟側へ送る。

　周囲で見ていた囚人たちも、少しずつ仕事へ戻った。

　槌の音が一つ。

　続いてもう一つ響く。

　ただ、ギルだけはまだ立っていた。

「監獄長」

「何だ」

「俺、別の仕事へ移されます？」

「希望するのか」

「しません」

　即答だった。

「なら、今は変えない」

「でも危ないって判断したら？」

「その時は考える」

　ギルが嫌そうな顔をする。

「目立つんですよ。俺だけ急に移されたら」

「分かっている」

「看守を一人付けられても同じです」

「ああ」

「じゃあ、どうするんです」

「お前だけを守らない」

　ギルが眉を寄せた。

「それ、守らないって意味じゃないですよね」

「違う」

　　　　　◇

　採石場の脇にある日陰へ移った。

　ハロルとグラッドも一緒だ。

「ギルに専属の看守を付ければ、誰が報告したかこちらから発表するようなものだ」

「もう大体バレてますけどね」

「推測と、監獄側のお墨付きは違う」

　ギルは黙って聞いている。

「だから、ギル一人を特別に囲わない。代わりに、報復が起きやすい場所を詰める」

「例えば？」

　ハロルが尋ねた。

「作業開始前後。食堂への移動。水場。便所。看守の目が切れやすいところだ」

「巡回を増やしますか」

「ギルのためだとは言わない。今の採石場全体の巡回を見直す」

　ハロルが周囲を見る。

「それならできます。石材置き場の裏が少し死角です」

「そこも頼む」

「ただ、監獄長」

　グラッドが口を挟んだ。

「ガドルが懲罰区画から戻った後は、同じ作業班には置かない方がいいでしょう」

「俺もそう思う」

　ギルが不満そうにこちらを見る。

「俺が残って、あいつが移る？」

「今回の件だけで決める話ではない。元々、ガドルはお前と衝突している」

　以前、報告者への報復を主導した男でもある。

「同じ班へ戻して、何か起きるまで待つ意味はない」

「それなら……まあ」

「ただし、お前の希望でガドルの仕事を選ぶわけでもない」

「そこまで頼みませんよ」

　ギルが石粉のついた髪を掻いた。

「俺、報告しただけなんですけどね」

「分かっている」

「段々面倒になってきたな」

「報告したら人生が楽になる制度ではない」

「知ってます」

　それでも少し笑った。

　　　　　◇

　管理棟へ戻ると、先ほどの二人から別々に話を聞いた。

　結論から言えば、殴る計画まではなかった。

　少なくとも確認できない。

　背の高い男はガドルと同じ房だった時期があり、

《ギルが喋ったせいでガドルがやられた》

　という話を別の囚人から聞いた。

　それで問い詰めに行った。

　もう一人は付き添っただけだと話す。

「『ずっと守ってもらえると思うな』というのは？」

　グラッドが聞く。

　男が椅子の上で身体をずらした。

「腹が立って言った」

「何をするつもりだった」

「何もしねえよ」

「では、何を意味する言葉だった？」

　しばらく黙る。

「……怖がらせたかっただけだ」

「それは脅しでは？」

「殴るとは言ってない」

　同じところへ戻る。

　俺は机の横で話を聞いていた。

「殴ると言わなければ何を言ってもいい、という扱いにはしない」

　男がこちらを見る。

「じゃあ懲罰房か」

「お前はな」

　もう一人が顔を上げた。

「俺も？」

「お前については別に判断する」

　背の高い男には、報告行為を理由とした威圧。

　もう一人は一緒に囲んだ事実はあるが、発言も直接の脅しも確認できていない。

「二人まとめて同じ処分にはしない」

「またそれか」

　背の高い男が吐き捨てる。

「何がだ」

「一人ずつ細かく見るやつ」

「不満か」

「昔ならまとめて殴られて終わってた」

「戻したいなら別の監獄長を探してくれ」

「探せるならな」

　男は苦笑した。

　少なくとも殴り掛かってはこなかった。

　　　　　◇

　午後、ケランに呼び止められた。

　食堂へ向かう列を待っているところだった。

　以前から申立てや報告に関わってきた、四十代の囚人だ。

「監獄長」

「何だ」

「ギルのことです」

「何か見たのか」

「いえ。逆です」

「逆？」

　ケランが前の列を見る。

　ギルは少し先にいる。

「皆、見てます」

「知っている」

「ガドルの件を喋ったのがあいつだと思ってる奴は多い」

「そうだろうな」

「ただ、全員が怒ってるわけじゃありませんよ」

　その言い方が気になった。

「どういうことだ」

「火を出して逃げようとしてたんでしょう？」

「確認できた範囲ではな」

「それでまた火事になってたら、迷惑するのはガドルたちだけじゃない」

　列が少し進む。

　ケランも一歩前へ動いた。

「この前の火事で夜中に叩き起こされて、煙吸って、作業棟で寝た奴らがいる。次はもっと酷くなるかもしれない。そう思ってる奴もいます」

「ギルを庇う？」

「そこまで立派じゃないです」

　ケランが笑う。

「『密告野郎』って言う奴もいるし、『余計なことしやがって』と思ってる奴もいる。でも、『火をつける方が悪いだろ』って言う奴もいる。それだけです」

　白黒ではない。

　その方が自然だった。

「お前は？」

「俺？」

「どう思っている」

　ケランは少し考えた。

「報告した奴を殴ったら、次から誰も言わなくなる。それは俺が困ります」

「なぜお前が困る」

「隣の房で刃物隠してる奴がいても、誰も言わなくなるでしょう」

　そういう男だった。

「自分が善人だからじゃない？」

「勘弁してくださいよ」

　顔をしかめる。

「俺は自分が刺されたくないだけです」

「十分だ」

　列が動く。

　ケランは最後に、

「だからギルを英雄みたいに扱わないでください」

　と言った。

「そのつもりはない」

「ならいいです」

　　　　　◇

　夕食時、ギルの周囲だけ席が空くかと思っていた。

　実際には、そこまで露骨ではなかった。

　最初に一人が座る。

　次に別の男。

　最後にケランが空いていた場所へ腰を下ろした。

　ギルが嫌そうな顔をする。

「何だよ」

「席がここしか空いてない」

「ほかにもあるだろ」

「遠い」

「俺の隣は近いのか」

「煮込みが冷める」

　ケランはそれ以上話さず、木匙を取った。

　ギルも少ししてパンを千切る。

　向かいの男は二人をちらちら見ていたが、口を挟まなかった。

　しばらくして、ケランが煮込みを一口食べる。

「今日、豆多くないか」

「知らねえよ」

「厨房に報告してこい」

「自分で行け」

「お前、報告得意だろ」

　ギルの匙が止まった。

　近くの看守も身体を僅かに固くする。

　ケランは平然と食べている。

「……殴られたいのか」

　ギルが低い声で言った。

「報復は禁止されてる」

「そういう使い方する制度じゃねえ」

「知ってる」

　ケランの口元が少しだけ動いた。

　ギルも数秒耐えた後、鼻で笑う。

「豆くらい食え」

「食ってるよ」

　それで終わった。

　周囲の空気も、少しだけ緩んだ。

　　　　　◇

　夜、グラッドから最終報告を受けた。

　採石場でギルを威圧した男には、規律違反として処分を決めた。

　同行したもう一人は、正式な警告と記録。

　同じ扱いにはしない。

「ギルについては、明日も通常配置です」

「そのままでいい」

「本人への専属警備なし。採石場全体の巡回経路だけ変更しました」

「食堂と水場は？」

「通常の看守配置で死角を確認しています。特定の一人だけ追う形にはしていません」

「それで進めよう」

　グラッドが書類を閉じる。

「報告者を守る、というのは難しいですね」

「目立って守れば報告者だと教える。何もしなければ報復される」

「報酬を付けても、別の問題が出る」

「ああ」

　嘘の報告。

　他人を落とすための密告。

　見返り目当ての情報。

　やり過ぎれば、すぐ別の制度になる。

「だから、報告したことそのものを特別扱いしない」

「ただし、報復は止める」

「そういうことだ」

　　　　　◇

　夜番へ交代した後、採石場から戻った囚人たちの棟を通った。

　ギルの房の前も通る。

　本人は寝台へ腰掛け、靴の紐を結び直していた。

「監獄長」

「何だ」

「今日の二人、どうなりました」

「必要な処分をした」

「俺のため？」

「違う」

　ギルがこちらを見る。

「報告した奴を脅したからだ。お前が相手でなくても同じ扱いにする」

「そうですか」

「不満か」

「逆です」

　靴を床へ置く。

「その方が楽です」

「何が」

「俺だけ守られてるってなる方が、たぶん面倒なんで」

　昼間と同じ答えだった。

「なら、明日も採石場へ行け」

「分かってますよ」

「嫌なら配置変更の申出はできる」

「出しません」

　即答。

「俺、石運びが好きなわけじゃないですけど」

「知っている」

「逃げる場所を探してるわけでもない」

「それは今後も見ておく」

「そこは信用してくれないんだな」

「前科がある」

「ここ、全員前科ありますよ」

　それはそうだった。

　俺は少し笑う。

「お前の場合、黒塔に入ってからも一度やっている」

「……それを言われると弱いな」

「寝ろ」

「はい」

　歩き出す。

　後ろでギルが毛布を広げる音がした。

　報告した者を英雄にはしない。

　密告者として差し出すこともしない。

　ただ、報告したせいで殴られる監獄には戻さない。

　その程度の線を守るだけでも、黒塔では十分に仕事になった。

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