『百日後に大脱獄で殺される悪徳監獄長に転生した俺、囚人を壊すのをやめる』 ～反乱されたくないから飯と仕事を改善しただけなのに、脱獄率ゼロの最強監獄になった～

第48話 二度逃げた男を、房から出す

　アルヴァンが王都へ移された翌朝、高警戒区画から妙な申出が来た。

「ブラム・ケイドが、仕事をさせろと言っています」

　グラッドが机の上へ一枚の紙を置く。

「仕事？」

「はい」

　ブラム・ケイド、三十五歳。

　街道強盗で十二年刑。過去に二度逃走を試み、護送中には看守の鼻を折っている。

　黒塔へ送られてきた時も、高警戒対象として両手両足を鉄で固められていた。

　入所時に足首へ擦過傷があったため、黒塔では常時の足枷を外した。房の外へ出す時は看守二人を付け、手枷を使用。集団作業には入れていない。

「理由は書いてあるか」

「本人の言葉では、『壁を見ているだけなら、逃げ方を考える時間が増える』と」

「正直だな」

「正直すぎる気もします」

　俺もそう思う。

「転入後の記録は？」

　グラッドが別紙を出した。

　最初に拘束を外した際、看守の間を抜けられるか試すような動きを一度した。

　その場で止められている。

　それ以降、暴行なし。

　逃走行為なし。

　房内の破損なし。

　看守への脅迫もない。

「ずいぶん静かだな」

「本人も分かっているのでしょう。今の状態で何かやれば、条件が悪くなるだけです」

「だから仕事を寄越せ、と」

「そういうことかと」

　紙だけでは分からない。

「会ってくる」

　　　　　◇

　高警戒区画は、アルヴァンがいなくなったことで妙に広く感じた。

　空いた房は清掃後、施錠したままにしている。

　ブラムは二つ離れた一人房にいた。

　太い腕を持つ大柄な男だが、入所時のような荒れた様子はない。寝台に腰掛け、壁へ背を預けていた。

　俺を見ると立ち上がる。

「監獄長」

「仕事がしたいそうだな」

「ああ」

「座って構わない」

　俺は廊下側に立ったまま話す。

「なぜだ」

「紙に書いた」

「本人の口から聞きたい」

　ブラムは少し考え、格子の向こうから廊下を見た。

「何もすることがない」

「飯は出る。個別の運動時間もある」

「それ以外は、この壁だ」

　掌で石壁を叩く。

　ごつ、と低い音がした。

「朝も昼も夜も同じ石を見てりゃ、考えることなんざ限られてくる」

「逃げ方か」

「それもだ」

　否定しない。

「お前、逃げるつもりはあるのか」

　グラッドが僅かにこちらを見る。

　ブラムはもっと長く迷うかと思った。

「機会があれば考える」

「考えるのか」

「そりゃ考えるだろ。十二年ここにいたい奴がいるか？」

　筋は通っている。

「では、仕事場へ出すのは危険だな」

「そうなると思ったよ」

「不満か」

「別に。俺でもそうする」

　ブラムが肩をすくめた。

「でも、考えるのと実際にやるのは別だ」

「過去に二回やっている」

「だから今ここにいる」

「護送看守の鼻まで折った」

「それも俺だ」

　言い訳もしない。

　格子の向こうの男は、反省を見せて信用を得ようとしているわけではなさそうだった。

「仕事をさせたら逃げない、と約束するか」

「しない」

「即答だな」

「守れるか分からん約束をして何になる」

　思わず黙った。

　信用するには最悪の答えだが、判断材料としては悪くない。

　　　　　◇

　ラッセルにも確認した。

　ブラムの足首にあった擦過傷は、とっくに治っている。

「常時拘束が必要な医学的理由はありません」

　医務室で記録を確認しながら言う。

「逆です。長時間、必要のない金具を付け続ければ皮膚障害の原因になります」

「そこは今の運用でいいか」

「はい。移動時の手枷については医務ではなく警備判断です」

「身体を動かす時間は？」

「個別運動は取れています。ただ、一日の大半を房内で過ごしているのは事実ですね」

　ラッセルが紙から目を上げる。

「仕事をさせたいんですか」

「まだ決めていない」

「私から言えるのは、何もさせないことが必ずしも身体に良いわけではない、ということだけです」

「精神面は？」

「私は医者です。人間が暇なら余計なことを考える、くらいなら知っています」

　それは俺も知っている。

　　　　　◇

「集団作業へ入れるのは反対です」

　執務室へ戻ると、グラッドが先に言った。

「俺も同じだ」

「では、房内作業を増やしますか」

「それだけなら、今とあまり変わらない」

　懲罰房などで使っている安全な軽作業はある。

　麻縄をほどき、傷んだ部分を除いて束ね直すようなものだ。

　刃物も重い工具も使わない。

　ただ、ブラムが求めているのは仕事そのものだけではない。

　房の外で、自分が何かをする時間だ。

「高警戒区画に、空いている確認室があるな」

「あります」

「扉は？」

「廊下側に一つだけ。窓は高所の小窓。外へ直接出る経路はありません」

「中に固定家具は？」

「机が一台。床へ固定されています」

「そこを使えるか確認しよう」

　グラッドが少し眉を寄せる。

「何をさせます」

「まだ決めない。現物を見てからだ」

　言うと、グラッドが小さく息を吐いた。

「最近、その言葉をよく使いますね」

「便利なんだ」

　　　　　◇

　確認室は狭かった。

　石壁。

　高い位置に、腕一本通るかどうかの窓。

　床へ固定された木机。

　椅子は固定されていないので撤去する。

　天井にも特に問題はない。

　扉の外から室内全体が見える。

「ここなら看守二人で足ります」

　グラッドが言った。

「一人では？」

「ブラムが暴れた場合、応援を呼ぶ間に一人で対応することになります」

「なら二人だ」

　警備を削る話ではない。

「材料は何なら安全だ」

　保守担当にも来てもらった。

「麻縄の再整理なら、刃物なしでできます。切る必要がある物は最初から職員側で除けます」

「ほかは」

「木札の選別。割れや欠けがあるものを分ける程度。ただ、角の尖った物が混じる可能性があります」

「まず麻縄だけでいい」

　最初から仕事の種類を増やす必要はない。

「量は？」

「一日分ならこの籠一つです」

「出来高競争にはするな。終わったら終わりでいい」

「分かりました」

　これで試せる。

　　　　　◇

　午後、ブラムを房から出した。

　看守二人。

　両手に手枷。

　足枷は使わない。

　廊下へ出る前に身体検査をし、隠し物なし。

「どこへ行く」

　ブラムが聞く。

「仕事だ」

　男の眉が上がった。

「本当に？」

「集団作業ではない」

「だろうな」

「歩け」

　高警戒区画の中を十数歩。

　確認室へ入れる。

　中には机と、麻縄の入った籠だけが置かれている。

　看守が室内を確認する。

　問題なし。

「手枷を外す」

　ブラムが俺を見る。

「いいのか」

「手枷をしたまま縄をほどけるなら付けておくが」

「無理だな」

「なら外す。ただし扉の外に看守二人。室外へ出る時はまた付ける」

「分かった」

　片方の看守が位置を取り、もう一人が手枷を外す。

　金具が外れた瞬間も、ブラムは動かなかった。

　手首を一度回す。

「何をする」

　保守担当から説明させた。

　束になった古い麻縄をほどく。

　傷みの少ない物を長さごとにまとめ直す。

　切断、加工はしない。

　使えない物は別の籠へ。

「これだけ？」

「今日はな」

　ブラムが縄を一本取る。

　指で撚りを確かめる。

「採石場よりは楽そうだ」

「重労働の追加配給は付かないぞ」

「そこまで図々しくねえよ」

　椅子がないので、男は立ったまま机へ向かった。

「時間は？」

「昼食まで一刻。午後も同じ。問題がなければ続ける」

「問題を起こしたら？」

「房へ戻す」

「分かりやすい」

「それと一つ」

　ブラムがこちらを見る。

「これは信用したから始めるわけじゃない」

「知ってる」

「お前が転入してから、今のところ暴力も逃走行為もしていない。その記録を材料に、管理できる範囲を一つ広げただけだ」

「俺が逃げたいって言ったのに？」

「ああ」

　ブラムの口元が少し動いた。

「変な監獄長だな」

「逃げたいと思うことまで禁止できるほど暇じゃない」

「じゃあ、逃げる方法を考えててもいいのか」

「頭の中だけなら好きにしろ。実行したら止める」

「上等だ」

　縄へ視線を戻した。

　　　　　◇

　最初の一刻は何も起きなかった。

　当たり前だ。

　仕事を与えた初日に大事件が起きる方がおかしい。

　だが昼前、看守から一つ報告が来た。

「ブラムが、縄を一本別に置いています」

　見に行く。

　机の端に、ほかと違う束が一つ置かれている。

「これは何だ」

　ブラムが指で示した。

「中が切れてる」

「見た目は普通だが」

「曲げれば分かる」

　看守が受け取り、両手で軽く曲げる。

　途中だけ妙に柔らかい。

「表の撚りは残ってるが、中が腐ってる。荷を吊ったら切れるぞ」

　保守担当を呼ぶ。

　確認すると、その通りだった。

「よく分かったな」

　俺が聞く。

「街道で荷を扱ってたことがある」

「前職か？」

「仕事ってほどじゃない。強盗する前は、荷運びもやった」

　隠れた専門家というほどの話ではない。

　ただの経験だ。

「技能記録に入れますか」

　グラッドが聞く。

「一回見抜いただけで技能扱いにはしない。作業記録へ事実だけ残せ」

「承知しました」

　ブラムが笑う。

「ずいぶん渋いな」

「一回縄を見ただけで縄職人にされたいか」

「そりゃ嫌だ」

「なら仕事を続けろ」

　　　　　◇

　昼食前。

　作業終了の時間になった。

「手を止めろ」

　看守が声を掛ける。

　ブラムは最後の束を机へ置いた。

　籠の中身を確認する。

　縄の本数。

　別にした不良品。

　不足なし。

「身体検査をする」

「ああ」

　両手を見せる。

　袖。

　腰回り。

　靴。

　何も隠していない。

　最後に手枷を掛ける。

　かちり、と金属音がした。

「房へ戻す」

　廊下へ出たところで、ブラムが俺を見る。

「明日もあるのか」

「今日の記録を見て決める」

「逃げなかっただろ」

「一日で評価を確定する気はない」

「厳しいな」

「お前は二度逃げている」

「それを言われると弱い」

「なら、地道に積め」

　ブラムは少し黙った。

「何日おとなしくしてりゃ、集団作業に出られる」

「日数だけでは決めない」

「じゃあ何で決める」

「行動と、必要性と、警備条件だ」

「曖昧だな」

「機械じゃないんだから当然だ」

　ブラムが鼻を鳴らす。

「じゃあ、明日また聞く」

「毎日聞いても答えは変わらないぞ」

「聞くのは自由なんだろ」

「頭の中だけにしておけ」

「そりゃ逃亡の方だ」

　看守の一人が思わず吹き出した。

「勤務中だぞ」

「失礼しました」

　ブラムも笑っている。

　ただ、列を外れようとはしなかった。

　　　　　◇

　夕方、グラッドと作業記録を確認した。

「問題なしです」

「看守側は？」

「二人とも、現状の配置なら管理可能との意見です。ただし、縄の量を増やしても人員を減らすべきではないと」

「同意する」

「明日も続けますか」

「ああ」

「期間は？」

「まず五日。その後に見直す」

　五日無事なら自由。

　そんな約束ではない。

　五日分の行動を材料に、次を考えるだけだ。

「集団作業への移行は？」

「まだ早い」

「本人は期待しています」

「期待するのは自由だ」

　グラッドが書き込む。

「アルヴァンがいなくなった直後に、次の高警戒囚の条件を少し緩める。外から見ると、かなり攻めた判断に見えるかもしれません」

「緩めたか？」

「房外で手枷を外しています」

「施錠された確認室の中で、看守二人の目の前だけだ」

「ええ」

「それを緩めたと言うなら、そうなんだろう。ただ、危険だから何もさせない、だけでは状況が変わったかどうか永遠に分からない」

「試さなければ評価もできない」

「ああ」

　だから試す場所を選ぶ。

　失敗しても外門まで走れない場所で。

　　　　　◇

　夜の巡回で、高警戒区画を通った。

　ブラムは寝台へ腰を下ろしていた。

「監獄長」

「何だ」

「明日も縄か」

「その予定だ」

「もっと面白い仕事はないのか」

「初日から注文が多いな」

「十二年あるんだぞ。縄だけじゃ飽きる」

「十二年全部ここにいると決まったわけじゃない」

　言ってから、少し意味を考えた。

　仮釈放の話ではない。

　刑期の満了まで生きれば、いつかは出る。

　ブラムも同じように受け取ったらしい。

「そうだな」

　短く答えた。

「だったら余計に、逃げずに出た方が早いか」

「計算できるなら、自分でしてくれ」

「監獄長が答えてくれねえのか」

「二回失敗して刑期や扱いを悪くした本人の方が詳しいだろ」

　ブラムは喉の奥で笑った。

「違いねえ」

　格子から離れる。

　俺も歩き出した。

　こいつは改心したわけではない。

　機会があれば逃げるかもしれないと、自分で言っている。

　だから鍵を掛ける。

　看守も付ける。

　必要なら手枷も使う。

　それでも、何もしないで壁だけを見せ続ける必要まではなかった。

　アルヴァンが去って、高警戒区画から危険な男が一人減った。

　残った危険な男を、危険なままどう扱うか。

　黒塔の仕事は、そちらへ続いていた。

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