『百日後に大脱獄で殺される悪徳監獄長に転生した俺、囚人を壊すのをやめる』 ～反乱されたくないから飯と仕事を改善しただけなのに、脱獄率ゼロの最強監獄になった～

第43話 六枚のうち、一枚だけ動いた

　南部地区から返事が届いたのは、照会を出して五日後だった。

　朝の配膳が終わり、執務室で採石場の作業表を見ていたところへ、グラッドが封書を持って入ってくる。

「例の申立てについてです」

　机の上へ置かれた封筒には、地方の司法印が二つ押されていた。

「思ったより早かったな」

「通常の照会ではなく、保管記録の有無だけ先に確認してもらったからでしょう」

　封を切る。

　乾いた蝋が割れ、細かな欠片が机に落ちた。

　中には三枚の紙。

　一枚目を読んだところで、手を止めた。

「……あったのか」

「何がです？」

「供述記録だ」

　グラッドが椅子を寄せる。

　申立書を出した囚人は、マレク・ソーン。三十九歳。

　三年前、商人の倉庫へ夜間侵入し、保管金と銀器を奪った事件の共犯として七年刑を受けている。

　本人は一貫して、

《事件を起こした男とは知り合いだったが、犯行には加わっていない》

　と主張していた。

　有罪判断の材料になった一つが、実行犯とされた男の供述だ。

　その男が、

《マレクも一緒だった》

　と話していた。

　ところがマレクの申立書には、その男が後に別件で逮捕された際、最初の事件についても話し直したという情報が書かれていた。

　南部地区の返答は、その記録が実在することを認めている。

「読みます」

　グラッドが向かいへ座った。

　俺は文章を追う。

「事件から九か月後。別件の取調べ中に、実行犯が倉庫侵入事件について再供述」

「内容は？」

「マレク・ソーンは現場にいなかった、とある」

　グラッドの表情が変わった。

　続きを読む。

　実行犯は、以前マレクを共犯として挙げた供述についても撤回している。

　ただし、それだけではない。

「単独犯だと認めた？」

「そこまでは書いていない」

　別の協力者がいた可能性については曖昧。

　だが少なくとも、

《マレクを現場で見ていない》

《以前の供述で名前を出したのは事実と異なる》

　この二点は明確に記録されていた。

　俺は紙を机へ置いた。

「なぜ裁判側へ行っていない」

　二枚目にその説明があった。

　新しい供述は別件の捜査記録に収められ、すでに確定していた倉庫侵入事件の記録へ追記されていない。

　後の担当者が関連事件として照合した形跡もない。

「つまり、誰も繋げなかった」

「そのようです」

「これだけで無罪になると思うか」

　グラッドは首を横に振った。

「私には判断できません」

「俺もだ」

　元共犯者の供述が変わった。

　大きい。

　だが、有罪判決にどんな証拠がほかに使われたのか、俺たちは全て持っていない。

　別の目撃者がいたかもしれない。

　物証があったかもしれない。

　後の供述の方が嘘だという可能性だってある。

　三枚目には、南部地区裁定所からの指示が書かれていた。

《当該供述は旧判決の再確認を要する新規資料と認める》

《判決記録を取り寄せ、再検討を開始する》

《マレク・ソーンの身柄は現状どおり黒塔に留め置くこと》

「動いたな」

　グラッドが言った。

「ああ。ただ、門はまだ開かない」

　　　　　◇

　マレクは採石場にいた。

　作業中に呼び出す必要があるため、ハロルへ理由だけを伝え、一区切りついたところで管理小屋へ連れてきてもらう。

　外では石槌が一定の間隔で鳴っていた。

　乾いた石粉が風に乗り、開いた窓から薄く入り込んでくる。

　マレクは作業着の袖で額の汗を拭き、俺とグラッドの前に立った。

　以前、十七人の前へ出て要求を話した男だ。

「申立ての件だ」

　その一言で、顔つきが変わった。

「返事が来たんですか」

「ああ」

「それで？」

　急いではいるが、声を荒らげてはいない。

「お前が書いた男の供述記録は実在した」

　マレクの口が僅かに開いた。

　俺は続ける。

「事件から九か月後。別件で取り調べられた時、倉庫侵入事件についても話している」

「俺のことは？」

「現場にはいなかった、と供述している。以前、お前を共犯として挙げた内容も撤回した」

　マレクは何も言わなかった。

　肩だけが少し下がる。

「……あったんだな」

「記録は残っていた」

「俺が嘘を言ってたわけじゃなかった」

「ああ。その部分についてはな」

　マレクが両手で顔を覆った。

　泣くわけでもない。

　深く息を吐き、しばらくそのまま動かなかった。

　外で槌が岩を叩く。

　高い金属音が一度響いて、途切れた。

「出られるんですか」

　ようやく出た言葉だった。

「まだだ」

　両手が顔から離れる。

「なぜです」

「新しい供述が見つかったことと、旧判決が無効になることは同じではない」

「でも、あいつは俺がいなかったって――」

「分かっている」

「だったら」

「有罪判断に使われた材料が、その供述だけだったのか俺には分からない」

　マレクの呼吸が少し荒くなる。

　それでも話を止めなかった。

「南部地区裁定所は、旧判決を再確認すると返してきた。お前の申立てを、ただの不満として処理してはいない」

「再確認……」

「判決記録を取り寄せて、今回見つかった供述と照らす。その間は黒塔で留置を継続しろという指示だ」

　マレクが机の縁を見る。

「いつまで？」

「書かれていない」

「一月？」

「分からない」

「半年？」

「それも分からない」

　拳が握られた。

　その気持ちは当然だろう。

　三年近く、自分はそこにいなかったと言い続けてきた。

　ようやく、その主張を補強する紙が出てきた。

　その直後に、

《まだ待て》

　と言われる。

「俺は、あとどれくらいここで石を運ぶんです」

「今は答えられない」

「都合がいいな」

「そう聞こえるだろうな」

　ここで軽い言葉を足しても意味がない。

「だが、俺には今日お前を釈放する権限がない」

「監獄長なのに？」

「監獄長だからだ」

　マレクが顔を上げた。

「判決を出すのは俺じゃない。俺の判断だけで刑を消せるなら、裁判そのものが要らなくなる」

「間違ってるかもしれない判決でも？」

「だから調べ直している」

「その間に時間は戻らない」

　言われて、返事が少し遅れた。

「それはそうだ」

　否定できない。

　　　　　◇

　マレクは椅子へ座ろうとしなかった。

　机の前で立ったまま、しばらく呼吸を整えている。

「書類を見せてもらえますか」

「裁定所からの返答のうち、お前に関係する部分は写しを作る」

「今日？」

「今日中に渡す」

「供述そのものは？」

「黒塔へ届いたのは要旨だけだ。原本の写しは裁定所が取り寄せている」

「そうですか」

　声から力が抜けた。

　グラッドが尋ねる。

「今日の作業へ戻れますか」

　マレクがそちらを見る。

　すぐには答えない。

「戻らないと言ったら、また懲罰房ですか」

「体調や精神状態に問題があるなら、ラッセルの確認を受けられます」

　俺が答える。

「ただ、判決の再確認が始まったという理由だけで、作業義務がなくなるわけではない」

「アルヴァンと同じか」

「似た部分はある。あいつも再審理が決まったが、現在の拘束条件は変えていない」

　マレクが窓の外を見る。

　荷車へ石材が積まれている。

　別の囚人が二人掛かりで一つの石を持ち上げ、置き場所を確認していた。

「今日は戻ります」

　やがて言った。

「大丈夫か」

「大丈夫かどうかは分かりません」

　その答えの方が自然だった。

「ただ、ここで座ってても裁定所が早くなるわけじゃないんでしょう」

「ああ」

「だったら戻ります」

「無理に出来高を取り返す必要はない。呼び出していた時間は作業していないものとして記録する」

「分かりました」

　扉へ向かい、そこで足を止めた。

「監獄長」

「何だ」

「俺がもし本当に無罪だったら」

　言葉が続かない。

　数秒してから、別の形で聞いた。

「三年はどうなるんです」

　簡単な答えはなかった。

「俺からは何とも言えない」

「そうですよね」

「王国側に補償の制度があるかも含めて、判決が動いた場合に確認する」

「調べておいてくれますか」

「ああ。それはやる」

　マレクは一度頷き、管理小屋を出ていった。

　　　　　◇

　採石場へ戻ったマレクを、周囲が放っておくはずもなかった。

　遠くからでも、何人かが寄ろうとしているのが分かる。

　ハロルが間へ入った。

「作業中だ。持ち場へ戻れ」

「何て言われたんです？」

「本人が話したければ休憩中に聞け」

　それ以上は許さない。

　マレク自身も、

「後で話す」

　とだけ言って石材の選別へ戻った。

　ところが昼休憩になると、噂は一気に広がった。

　食堂へ向かう途中ですでに、

「無罪の証拠が見つかった」

「今日にも出られる」

「裁判所が間違いを認めた」

　最後には、

「三年分の金を貰えるらしい」

　という話まで出ている。

　どこから金が生えた。

　食堂の入口でグラッドが額を押さえた。

「アルヴァンの時と同じですね」

「人間は空白を埋めたがるらしい」

「訂正しますか」

「本人の事件について細部まで広める必要はない」

　ただし、完全放置もまずい。

「申立ての一件について、新しい資料が確認され、外部で再検討が始まった。釈放命令は出ていない。それだけ看守側の答えを統一してくれ」

「補償の話は？」

「何も決まっていない」

「承知しました」

　それで十分だ。

　　　　　◇

　食堂へ入ると、マレクは普段の席にいた。

　豆と根菜の煮込みから湯気が上がっている。

　パンにはまだ手をつけていない。

　向かいの男が身を乗り出していた。

「本当にあいつが一人でやったって？」

「そこまでは書いてなかった」

「でも、お前はいなかったって言ったんだろ？」

「ああ」

「なら無罪じゃねえか」

「まだ決まってない」

「何でだよ」

　マレクが匙を取る。

「俺が知るか。監獄長に聞け」

　近くを通った俺へ、男が本当に顔を向けた。

「監獄長」

「食事中だ」

「一つだけ」

「手短にしろ」

「マレクはいつ出るんです？」

「決まっていない」

「新しい証拠が出たのに？」

「新しい資料が確認された。裁定所が判決を調べ直す。今はそこまでだ」

「じゃあ、もし無罪だったら？」

「その時に命令が来る」

「三年も閉じ込めてたのに」

　周囲の匙が少し止まった。

　責められているのは俺というより、黒塔そのものだろう。

「黒塔は有効な判決に従って収容している」

「それなら悪くないってことですか」

「そうは言っていない」

　男が黙る。

「判決に間違いがあったなら、その責任を誰がどう負うかは別に決める話だ。だが、俺が今ここで『悪かったから出ていい』と門を開けることもできない」

「面倒ですね」

「面倒でも、そこを飛ばした方がもっと危ない」

　マレクが横から言った。

「もういい。飯が冷める」

「お前の話だぞ」

「だからだよ」

　男は引き下がった。

　木匙が再び動き始める。

　煮込みの匂いと、食器が触れ合う音が食堂へ戻った。

　　　　　◇

　午後、グラッドと六枚の申立書をもう一度見た。

　動いたのはマレクの一枚だけだった。

　二枚は、新しい資料なし。

　一枚は本人の推測だけ。

　残る二枚は照会先を特定できる情報が足りない。

「結果が一件出ると、申立てが増えるでしょうね」

　グラッドが紙を揃える。

「増えるだろうな」

「全部照会しますか」

「確認先があるものは確認する。ただ、『俺はやっていない』だけで王都や地方へ毎回人を走らせるわけにはいかない」

「必要なのは、確認できる新しい材料」

「少なくとも、誰が、いつ、どこで、何を話したのか。その辺りがないと動きようがない」

　グラッドが頷く。

「マレクの申立ては具体的でした」

「ああ」

　相手の名前。

　後に捕まった時期。

　どの地区で取り調べられたか。

　だから照会できた。

「ただし」

　俺は六枚を見た。

「字が下手だから、説明が上手くないからという理由で落とすな。読み書きのできない者は聞き取りで補えばいい」

「そこは申立て制度と同じ扱いにします」

「頼む」

　　　　　◇

　夕方、マレクへ約束した写しを渡した。

　格子のある窓から夕日が差し、紙の上を赤く染めている。

　男は立ったまま、一行ずつ読んだ。

　同じ部分を二度読む。

　やがて、

《マレク・ソーンは現場にいなかった》

　という要旨のところで指が止まった。

「これ、持っていていいんですよね」

「ああ。房内に置いて構わない」

「失くしたら？」

「黒塔側にも写しはある」

　紙を丁寧に折る。

　胸元へ入れかけて、囚人服には適当な内ポケットがないことに気づき、手に持ち直した。

「預ける袋を出させよう」

「お願いします」

　看守が簡単な布袋を用意する。

　マレクはその中へ紙を入れた。

「三年前、俺が何を言っても、誰も信じませんでした」

「そうか」

「自分でも途中から、あいつが本当に俺の名前を出してるなら、何を言っても無駄だと思ってました」

　布袋の口を結ぶ。

「今も無罪だと決まったわけじゃない。それは分かってます」

「ああ」

「でも、俺が全部嘘を言ってたわけじゃなかった。それが紙になってる」

　俺は返事を急がなかった。

　マレクは布袋を看守へ預けると、こちらを見る。

「明日も採石場へ行きます」

「分かった」

「ただ、返事が来たらすぐ教えてください」

「それは約束する」

「ならいいです」

　　　　　◇

　執務室へ戻る頃には、外は暗くなっていた。

　机には新しい申立書が二枚増えている。

　やはり早い。

　だが、今夜すぐ見る必要はない。

　グラッドが封書と一緒に専用の箱へ入れた。

「マレクの件、どうなると思いますか」

「分からない」

「無罪の可能性は上がった？」

「新しい資料が旧判決を揺らす材料にはなった。それ以上は裁定所が見ることだ」

「そうですね」

　窓の外から夜番の足音が聞こえる。

　六枚の申立てから、実際に外へ確認を出したのは一枚。

　その一枚には、本当に記録が残っていた。

　だからといって、六人全員が冤罪になるわけではない。

　逆に、一人でも本当に判決を見直す材料があるなら、最初から全部を戯言として捨てるわけにもいかない。

　面倒な線引きだ。

　だが、監獄の仕事というのは、だいたいその面倒な線の上にある。

　机の端には、南部地区から届いた三枚の返答が置かれている。

　門はまだ閉じたままだ。

　ただ、三年前には届かなかった一枚の供述が、ようやくそこまで来ていた。

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