『百日後に大脱獄で殺される悪徳監獄長に転生した俺、囚人を壊すのをやめる』 ～反乱されたくないから飯と仕事を改善しただけなのに、脱獄率ゼロの最強監獄になった～

第42話 十七人が、石を拾わない

　採石場で、十七人が仕事を始めなかった。

　報告を受けたのは朝の作業開始から半刻ほど経った頃だった。

「暴れてはいません」

　執務室へ来たハロルは、額に薄く石粉をつけていた。

「工具にも触れていません。選別場所へ入ったところで座り込みました」

「要求は？」

「自分たちの裁判も王都で調べ直せ、と」

　アルヴァンの再審理か。

「看守は？」

「作業へ戻るよう二度命じました。それ以上は手を出させていません」

「ドルガンは」

「近くにはいますが、口を出させていません」

　それでいい。

「行こう」

　　　　　◇

　採石場へ下りる道は、朝から乾いていた。

　風が岩肌を撫でるたび、細かな白い粉が地面を這うように流れていく。

　いつもなら槌の音が重なって聞こえる場所なのに、今日の選別場だけは妙に静かだった。

　石材を積んだ荷車が二台止まっている。

　その前に十七人。

　立っている者もいれば、地面へ直接座っている者もいる。

　看守は距離を取り、警棒を抜かずに囲んでいた。

　少し離れた場所では、別の作業班がこちらを気にしながらも仕事を続けている。

　ドルガンはさらに後ろ。

　岩へ背を預け、腕を組んでいた。

「監獄長が来たぞ」

　ハロルが声を掛ける。

　囚人たちの視線が集まった。

「代表はいるか」

　少し間があって、四十代くらいの男が前へ出た。

　痩せているが、弱っている感じではない。

　作業着の袖を肘までまくり、掌には古い石傷がいくつもあった。

「俺が話します」

「名前は把握している。要求を聞こう」

「アルヴァン・ギレスは裁判をやり直してもらえるそうですね」

「再審理が決まった」

　周囲が僅かにざわつく。

「だったら、俺たちにも同じことをしてください」

「全員、自分の判決に新しい証拠が出たのか」

　男の眉が動いた。

「そういう話じゃない」

「では、どういう話だ」

「アルヴァンは自分はやっていないと言って、何度も訴えてたんでしょう。最初は誰も聞かなかった。でも調べ直したら、昔の裁判で間違ってたところが見つかった」

「一部の前提が変わったのは事実だ」

「なら、俺たちの裁判にだって間違いがあるかもしれない」

　それ自体は否定できない。

　男は続けた。

「騎士団長だった男だから王都が動いたんじゃないですか。俺たちみたいな連中は、ここで何を言っても聞いてもらえない」

　後ろから、

「そうだ」

　と声が上がった。

「俺も無実だ」

「俺は罪を重くされすぎた」

　別の声も重なる。

　ハロルが制止しようとしたので、手を上げた。

「順番に話す必要はない。要求は分かった」

　俺は十七人を見る。

「まず一つ訂正する。アルヴァンは、何度も訴えたから再審理になったわけではない」

　男が黙る。

「存在しないと扱われていた護送任務について、王都側の別記録が見つかった。当時の判決で、本人の供述を信用しない材料の一つにされていた前提が変わった。それで死刑をそのまま執行できないと判断された」

「結局、調べてもらえたから見つかったんでしょう」

「その通りだ」

　そこは誤魔化さない。

「なら――」

「ただし、黒塔には王国の判決を全員分やり直す権限はない」

　男が口を閉じた。

「俺が気に入った囚人から順番に裁判をやり直せるなら、それこそ問題だろう」

「じゃあ、どうすればいいんです」

「新しい証拠や、当時確認されなかった記録があるなら、申立てに書け。黒塔で確認できる資料があるなら調べる。外部の判断が必要なら、所定の相手へ送る」

「何も持ってない奴は？」

「無罪になるまで仕事を止めていい、という話にはならない」

　男の顔が険しくなった。

「結局それですか」

「それだ」

　俺は声を上げなかった。

「今ここで有効なのは、お前たちが受けた判決だ。俺にはそれを勝手に止める権限がない」

　風が吹いた。

　積まれた石の隙間から、砂がさらさらと落ちる。

「アルヴァンだけ特別じゃないですか」

　別の囚人が言った。

「今でも死刑囚だ」

「でも仕事はしてない」

「元から高警戒一人房だ。再審理が決まったから仕事を免除したわけじゃない」

「手枷も外されたって聞いた」

「外していない。移動時は両手と両足を拘束し、看守六人の警備も変えていない」

　何人かが顔を見合わせた。

　噂がどこまで育っていたのかよく分かる。

「騎士団が迎えに来るって話は？」

「来ていない」

「無罪になったってのは？」

「なっていない」

「……看守長になるってのは」

「誰がそんな話を作った」

　後ろの方で、誰かが視線を逸らした。

　笑いかけた者もいたが、すぐ口を閉じる。

「少なくとも、アルヴァンの待遇が良くなったから俺たちも、という話ではないわけですね」

　最初の男が言った。

「そうだ」

「でも、判決に疑問がある人間は申立てを出していい？」

「ああ。ただし、出しただけで刑が止まるとは思うな」

「仕事も？」

「続ける」

　男は地面を見る。

　　　　　◇

「では、今からどうする」

　俺が聞くと、十七人の空気が変わった。

「どうする、というのは」

「お前たちは作業開始命令を二度受けて、それでも仕事を始めていない」

　男の肩が僅かに固くなる。

「話を聞いてもらうためです」

「そこは分かった」

　俺はハロルを見る。

「危険行為は？」

「ありません」

「看守への暴言や脅しは？」

「それもありません」

「工具を持って抵抗した者は？」

「いません」

　再び十七人へ向く。

「申立てを出したい者は、作業後に用紙を受け取って書けばいい。読み書きができない者には職員が聞き取る」

　一人が尋ねる。

「今まで止まってた分は？」

「ここまでの遅れだけなら、今日は記録に残す。それ以上の処分はしない」

　ざわめきが起きた。

「ただし、今から改めて作業へ戻るよう命じる。この後も拒否するなら、故意の作業拒否として通常の規律で扱う」

「脅してるんですか」

　若い男が後ろから言った。

　最初の男が振り返るより先に答えた。

「違う。選択肢を説明している」

「同じじゃないですか」

「違う。話をするために止まったことと、話が終わった後も命令に従わないことを分けている」

　若い男は不満そうだったが、反論は続かなかった。

「追加で言っておく。今日止めた分を取り返すために、夕方まで作業時間を延ばすこともしない」

　ハロルが俺を見る。

「通常の終了時刻で？」

「ああ」

「出来高は落ちます」

「一日分なら受け入れる」

　ドルガンが岩際で鼻を鳴らした。

　全員の視線がそちらへ向く。

「何だ」

　俺が聞く。

「いや」

　ドルガンが壁から背を離した。

「昔なら、止まった分まで石を割らせてただろうと思っただけだ」

「今日はお前の昔話を聞きに来たわけじゃない」

「分かってるよ」

　ハロルが口元を僅かに緩める。

　緊張が少しだけ落ちた。

　　　　　◇

　最初に動いたのは代表の男だった。

　地面へ置いていた革手袋を拾い、埃を叩く。

「俺は戻ります」

　後ろの囚人を見る。

「話は聞いてもらった。申立ても出せるそうだ」

　一人が立つ。

　それからもう一人。

　石粉を払い、決められた場所へ戻っていく。

　最終的に十五人が立った。

　二人だけが座ったままだった。

　一人は、さっき「脅しているのか」と言った若い男。

　もう一人は三十代半ばほどで、腕を組んで地面を見ている。

「二人は戻らないのか」

「裁判を調べ直すって決まるまで働きません」

　若い男が答えた。

「分かった」

　それ以上は説得しなかった。

「ハロル。この二人は作業班から外してくれ」

「懲罰房へ？」

「通常の手続きでな。身体検査をして、規律違反として記録する。食事、水、寝具、医務は変えない」

「期間は？」

「過去の違反歴を確認してから決める」

　その場の気分で日数を付ける必要はない。

　若い男が立ち上がる。

「結局、閉じ込めるのか」

「今も監獄の中だ」

　男が一瞬、言葉を失う。

「作業を拒否すれば何も起きない制度にはできない。ただし、話をしたこと自体を罰するつもりもない」

　看守二人が近づく。

「自分で歩けるな」

　若い男は舌打ちしたものの、抵抗しなかった。

　もう一人も立ち上がる。

　警棒は使わずに済んだ。

　　　　　◇

　作業が再開すると、採石場の音が戻ってきた。

　石と石がぶつかる鈍い音。

　荷車の軋み。

　槌が楔を叩く高い響き。

　十五人も元の位置へ戻り、選別を始めている。

　代表だった男が割れた石を一つ持ち上げ、使える側へ置いた。

　俺が近くを通ると手を止める。

「監獄長」

「何だ」

「一つだけ聞いていいですか」

「聞こう」

「本当に新しい証拠が出たら、王都へ送るんですか」

「内容次第ではな」

「俺みたいな平民でも？」

「身分で申立書の紙が変わるわけじゃない」

　男は少しだけ笑った。

「そういう意味じゃありません」

「分かっている」

　俺も分かっている。

　アルヴァンには元騎士団長という肩書きがある。

　王室に関わる事件でもある。

　同じ速度、同じ人数、同じ扱いで王都が動くと約束することはできない。

「ただし、黒塔の中で確認できるものを、相手が平民だから見ないという扱いにはしない」

「それならいいです」

「無実だと証明してやる、とは言えないぞ」

「そこまでは頼んでません」

　男は手袋をはめ直した。

「昔だったら、こんなこと言った時点でドルガンに殴られてたでしょうし」

　少し離れた場所から声が飛んできた。

「聞こえてるぞ！」

　ドルガンだった。

　男が肩をすくめる。

「ほら」

「昔の話だろうが！」

「今は殴りに来ないんですね」

　ドルガンが一歩出かけ、ハロルに見られて止まった。

「……仕事しろ」

「はいはい」

「返事は一回でいい！」

　今度は周囲から笑いが起きた。

　俺は口を挟まなかった。

　　　　　◇

　執務室へ戻った後、二人の記録を確認した。

　一人は過去半年に作業拒否なし。

　もう一人は一度だけ口論で作業を止めた記録があるが、その日のうちに復帰している。

　グラッドが書類を見ながら言った。

「今回は二人とも、命令を理解したうえで拒否を継続しています」

「ああ」

「期間はどうしますか」

「二日でいい」

「両方？」

「今回は同じだ。暴力も、工具の持ち出しも、看守への脅迫もない」

　グラッドが記入する。

「通常食、水、最低限の寝具、医務。昼間は安全な房内作業」

「そのままだ」

「申立書は懲罰房でも書かせますか」

「当然だ」

　ペン先が止まった。

「処分中でも？」

「作業拒否の処分と、判決への申立ては別だ」

「承知しました」

「ただし、申立てを書けば処分が軽くなるわけでもない」

「そこも分ける」

「ああ」

　グラッドが紙を重ねる。

「こういうことは増えるかもしれませんね」

「アルヴァンの件を見れば、自分もと思う奴は出るだろう」

「申立てが一気に増えたら？」

「まず中身を見る。判決への不満だけなのか、新しい情報があるのか。全部を同じ重さで扱う必要はない」

「以前の申立て分類と同じですね」

「似てはいるが、判決そのものを黒塔で決めるなよ」

「分かっています」

　そこを越えれば、監獄長が裁判官になってしまう。

　　　　　◇

　夕食前、懲罰房の前を通った。

　中から紙を擦る音がする。

　若い男が、床へ置いた板を台にして何かを書いていた。

　看守が入口の外から見ている。

「申立書か」

「はい」

「書けているか」

「字は書けます」

　男は顔を上げない。

「なら続けろ」

「これ、本当に出すんですか」

「提出先を確認して、出せる内容なら送る」

「どうせ握り潰すんじゃないですか」

「そう思うなら、写しを一部残せ」

　そこで初めて顔が上がった。

「いいんですか」

「提出した内容が後で分からなくなる方が面倒だ」

　男は俺を見たまま数秒黙り、また紙へ視線を戻した。

「……分かりました」

　隣の房では、もう一人が麻縄をほどいて束ね直している。

　懲罰だからといって、食事を抜いたり、何もさせずに一日中座らせたりはしない。

　その扱いも以前から変わっていない。

　　　　　◇

　夜。

　執務室の机には、新しい申立書が六枚置かれていた。

　採石場の十七人全員ではない。

　話を聞いて、書くほどの新しい材料はないと判断した者もいたらしい。

　グラッドが一枚目を見る。

「これは『判決が重すぎる』という主張だけですね」

「記録はする。新証拠なし」

　二枚目。

「当時の証人が偽証した、とあります。ただし根拠は本人の推測」

「同じく記録。追加情報があれば再提出可」

　三枚目で、グラッドの指が止まった。

「これは少し違います」

「何だ」

「逮捕時に一緒にいた男が、その後別件で同じ犯行を自白した、と」

　俺は紙を受け取った。

　本人の伝聞だった。

　時期。

　相手の名前。

　収容された場所らしき情報。

　どこまで本当かは分からない。

　だが、確認先はある。

「これは照会に回そう」

「王都へ？」

「まず判決を出した地方側だ。該当する記録があるか確認する」

「分かりました」

　六枚のうち、動かす価値がありそうなのは一枚。

　それでいい。

　全員を無罪にする必要はない。

　全員を嘘つき扱いする必要もない。

　机の端に、アルヴァンの再審理通知の写しが置かれている。

　一人の判決が開き直されたことで、十七人が石を拾わなくなった。

　そして、その十七人の中から一枚だけ、確かめる価値のある話が出てきた。

「グラッド」

「はい」

「明日、この照会だけ先に出してくれ」

「承知しました」

　窓の外では、夜番へ交代する看守たちの靴音が中庭を横切っていた。

　黒塔には八百四十一人いる。

　その全員の判決が正しいと、俺には証明できない。

　だが、正しくないかもしれないという理由だけで、監獄の扉を全部開けることもできない。

　だから、確かめられるものから確かめる。

　今夜できるのは、それだけだった。

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