『百日後に大脱獄で殺される悪徳監獄長に転生した俺、囚人を壊すのをやめる』 ～反乱されたくないから飯と仕事を改善しただけなのに、脱獄率ゼロの最強監獄になった～

第26話 その鎖は、罪状じゃない

「南部管区から、収容者十八名です」

　昼前、外門から連絡が入った。

　定期的な移送そのものは珍しくない。

　罪状と刑期を確認し、医務を通して収容先を決める。いつもの受入れで終わるはずだった。

　ところが、門を通ってきた列を見て足が止まった。

　十八人のうち三人だけ、拘束の仕方が違う。

　両手と両足だけではない。鉄の首輪からも鎖が伸び、腰の鎖へ繋がれている。

　三人とも歩幅をまともに取れず、前の男が止まれば後ろまで鎖が鳴った。

「随分と厳重ですね」

　護送隊の責任者らしい男へ声を掛ける。

　四十代ほどの兵だった。日に焼けた顔に長旅の疲れがにじんでいる。

「その三人は、しばらく今のままにしておいた方がいい」

「理由を確認させてください」

「面倒な連中だ」

「それだけでは黒塔での扱いを決められません」

　男は少し眉を寄せたが、グラッドが受入書類を開くと、それ以上は言わなかった。

　　　　　◇

　一人目はブラム・ケイド、三十五歳。

　街道強盗で十二年。

　二度の逃走未遂があり、二度目には護送兵へ頭突きをして鼻骨を折っている。

「ブラムについては、高い警戒が必要な理由が分かります」

「だから、その鎖は外さない方がいい」

「収容後の拘束方法はこちらで決めます。次を」

　二人目はノル・ハイド、三十一歳。

　傷害と器物損壊。

　酒場で三人を殴り、そのうち一人に骨折を負わせた。逮捕後、留置中に看守と口論し、《殺してやる》と発言した記録もある。

　ただし、逃走歴はない。

　護送中に暴れた記録もない。

「暴力歴と威迫は確認しました。それでも、この首輪まで必要と判断した根拠は？」

「荒っぽい男だ。いつ暴れるか分からん」

「実際に拘束中の暴力や逃走があったわけではない、と」

「今のところはな」

　最後の一人はエドガー・ミルン、四十一歳。

　罪状は横領。

　刑期五年。

　書類を読んでも、暴力、逃走未遂、凶器所持の記録は一つもない。

　あるのは、

《反抗的》

《規律意識に欠ける》

　という評価だけだった。

「こちらも同じ拘束にした理由は、この二項目ですか」

「役人に逆らう。判決を受けた後も自分は悪くないと騒ぎ、留置所でも命令へ文句を付けた」

「命令を拒否して暴れた記録はありませんね」

「口が減らん奴は、最初に締めておいた方が扱いやすい」

　護送責任者は悪びれず続けた。

「三人とも南部では要注意として扱っていた。最初の一週間は飯も半分にした方がいい。腹いっぱい食わせれば力が余る」

　懐かしい考え方だった。

　この身体で目覚めたばかりの頃の黒塔なら、たぶんそのまま引き継いでいた。

「拘束継続や減食について、南部管区から正式な命令書はありますか」

「そこまではない。現場でそう扱っていただけだ」

「分かりました」

　なら、なおさら黒塔までその慣行を持ち込む必要はない。

　　　　　◇

「十八名全員、先に医務確認へ回します」

　俺が言うと、護送責任者が怪訝な顔をした。

「三人もか。見たところ元気だぞ」

「見た目では決めません」

　ラッセルたちには受入れ人数を事前に伝えてある。

　護送中の傷。

　発熱。

　感染症の兆候。

　持病。

　入所時点の状態を残しておかなければ、後から黒塔内で負った怪我と混ざる。

「三人の拘束は、医務確認が終わるまではそのままにします」

「それがいい」

「その後も同じ扱いを続けるとは言っていません」

　護送責任者の表情が変わった。

「外すつもりなのか」

「黒塔で必要な警備は、こちらで判断します」

　　　　　◇

　受入れは一人ずつ進めた。

　氏名。

　年齢。

　罪状と刑期。

　収容前の仕事。

　医務上の問題。

　所持品。

　護送中の出来事。

　三人だけ特別に扱うのではなく、十八人全員へ同じ確認をする。

　エドガーの番になる。

　元は商会の帳場係。

　横領について本人は金額も経緯も争っているらしいが、その話をここで審理する権限はない。

「判決について訴えたいなら、外部への申立て方法は確認する。ただし、黒塔で有罪か無罪かを決め直すことはできない」

　エドガーが首の鎖を持ち上げた。

「では、監獄長殿は何を決められるんです？」

「黒塔の中で、どう収容するかだ」

「この鎖も？」

「そのために記録を確認している」

　後ろにいた護送責任者が鼻を鳴らした。

「そいつは放っておけば看守を舐めるぞ」

「物言いが気に入らないことと、逃走や暴力の危険は分けて考えます」

「随分と親切な監獄だな」

　今度はエドガーが言った。

「勘違いするな。お前の刑期を短くする気も、規則違反を見逃す気もない」

　視線を合わせる。

「必要のない拘束を、前の留置所で付けていたという理由だけで続けない。それだけだ」

　エドガーは、それ以上笑わなかった。

　　　　　◇

　医務確認が終わったのは昼を過ぎてからだった。

　十八人に重い怪我や感染症の兆候はない。

　ただし、ブラムの両足首には鉄輪による擦過傷があった。

「今すぐ歩けないほどではありません」

　ラッセルが傷を見せる。

「ですが、同じ足枷を使い続ければ悪化します。化膿すれば、しばらく歩かせること自体が難しくなります」

「分かった」

　ブラムの記録を改めて開く。

　二度の逃走未遂。

　護送兵への暴力。

　これは無視できない。

「ブラムは高警戒の一人房へ入れる。房内では拘束を外す」

　護送責任者が顔をしかめた。

「一人房でも何をするか分からんぞ」

「扉は施錠します。房外へ出す際は当面、看守二名と手枷。集団作業には入れません」

　グラッドが確認する。

「足枷は？」

「使わない。ラッセルの判断を優先する。傷が治った後も、必要性を確認してからだ」

「承知しました」

　次はノル。

「通常の一人房から始める。ただし暴力歴がある。最初の作業は、看守が把握しやすい場所へ入れてくれ」

「常時拘束は？」

「不要だ。黒塔で実際に問題を起こせば、その内容を見て変える」

　最後にエドガー。

「通常収容でいい」

　護送責任者が呆れたように息を吐いた。

「後悔しても知らんぞ」

「その時は、黒塔で起きたことを根拠に対応します」

「忠告はしたからな」

「それも引継ぎ記録へ残しておきます」

　男は肩をすくめた。

　　　　　◇

　拘束を外すのは受入れ区画で行った。

　扉を閉め、看守を配置する。

　ブラムについては最後まで両手の手枷を残し、先に首輪と足枷から外した。

「妙な動きをすれば制止する」

　グラッドが告げる。

　ブラムが鼻で笑う。

「ずいぶん丁寧じゃないか」

「丁寧に扱うことと、警戒を緩めることは別だ」

　俺が答える。

「逃げようとすれば、必要な力で止める」

「俺を押さえられるのか」

「確かめたいなら止めはしない。ただ、次の警備判断にはきっちり使わせてもらう」

　ブラムはしばらく俺を見た。

　やがて肩の力を抜く。

「やめておく」

「その方がいい」

　鉄輪が外される。

　皮膚は赤く擦れ、一部は薄く血がにじんでいた。

　ラッセルが薬を塗り、布を巻く。

　首輪も外す。

　最後の手枷だけは一人房へ入れ、格子扉を施錠してから外した。

　鍵が回る。

　ブラムは自由になった両手首を擦った。

「飯は？」

「夕食から通常量だ」

「半分じゃないのか」

「黒塔では、食事を懲罰の道具には使っていない」

　ブラムが眉を上げた。

「懲罰に入っても？」

「量は減らさない」

「何の罰になるんだ、それ」

「必要になれば分かる。わざわざ試すな」

　返事はなかった。

　　　　　◇

　ノルの拘束を外す時、少しだけ揉めた。

　首輪の鍵へ看守が手を伸ばしたところで、ノルがわざと距離を詰めた。

「下がれ」

　看守が命じる。

「触ってねえだろ」

　ノルは笑い、さらに半歩前へ出る。

　左右にいた看守二人が、すぐ腕と肩を押さえた。

「戻れ」

「痛えな」

「指定位置へ戻れば離す」

　ノルが一度だけ身体を捻る。

　だが、二人が手を緩めないと分かると抵抗をやめた。

　そこで看守もすぐ離す。

　ノルは舌打ちしながら壁際へ戻った。

「今の件は、受入れ記録へ残してくれ」

「こんなことでか？」

　ノルがこちらを見る。

「制止命令を無視して看守へ接近した。それをそのまま記録する」

「殴ってはいない」

「殴ったとは書かない」

「それで罰を増やすのか」

「今の一件だけで懲罰房へ入れるつもりはない。ただ、今後どこへ配置するかを考える材料にはする」

　ノルは不満そうだったが、それ以上近づいてはこなかった。

　書くのは起きたことだけでいい。

　　　　　◇

　十八人の収容が終わった時には、午後もかなり進んでいた。

「受入れ完了です」

　グラッドが最後の人数を確認する。

「これで収容者は八百四十二名になります」

「各棟の人数に偏りは？」

「今日の十八名を入れても、現状の区画で収まります。ただ、高警戒一人房は余裕が多いとは言えません」

「ブラムの様子を見て、必要以上に長く占有させないようにしよう。ただし、空けるために警戒を下げるのはなしだ」

「承知しました」

　ノルは通常一人房。

　エドガーも通常収容。

　残り十五人についても、医務制限と罪状、これまでの記録を見ながら順次配置する。

　護送責任者は帰り支度を終えていた。

「本当に普通に食わせるんだな」

「はい」

「南部じゃ、最初に締めておく方が後が楽だった」

「黒塔では、そのやり方は採りません」

「ブラムがまた逃げようとしたら？」

「警備を強めます」

「ノルが暴れたら？」

「止めます」

「エドガーが看守へ逆らい続けたら？」

「規則違反をしたなら、その内容で処分します」

　護送責任者が少し呆れたように笑う。

「面倒なやり方だ」

「全員へ同じ罰を先に乗せるよりは、誰をどこまで警戒すべきか分かります」

「まあ、もう黒塔へ渡した。後はそっちの仕事だ」

「引継ぎ、ありがとうございました」

　男は片手を上げ、そのまま外門へ向かった。

　　　　　◇

　夕食後、新しく入った区画を確認した。

　今のところ大きな騒ぎはない。

　ブラムの一人房へ行くと、食事はきれいになくなっていた。

　空の器が格子前へ置かれている。

「監獄長」

「何だ」

「一つ聞きたい」

「聞こう」

　ブラムが両足首の布を見下ろした。

「俺が逃げようとしたら、また足枷を付けるのか」

「必要ならな」

「飯も減らす？」

「それはしない」

「なら、何が変わる」

「房外へ出せる機会が減る。看守も増える。作業へ出す判断も遠のく」

　ブラムは少し考え、格子へ背を預けた。

「そっちの方が嫌だな」

「なら、余計なことはしない方がいい」

「考えておく」

「考えるだけにしておけ」

　ブラムは鼻で笑った。

　俺もそれ以上は言わず、次の房へ向かった。

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