『百日後に大脱獄で殺される悪徳監獄長に転生した俺、囚人を壊すのをやめる』 ～反乱されたくないから飯と仕事を改善しただけなのに、脱獄率ゼロの最強監獄になった～

第25話 殴るなとは言った。止めるなとは言ってない

「所長、中庭で囚人同士の喧嘩です」

　朝の作業開始から、それほど経っていない時間だった。

　報告に来た看守の息は上がっていたが、顔に切迫した様子まではない。

「負傷者は？」

「二名です。ラッセル殿が診ています。今のところ、重傷者はいません」

「武器は使ったのか」

「素手だけです。ただ、副監獄長から所長にも確認していただきたいことがあると」

　囚人同士が殴り合っただけなら、グラッドが処理できる。

　俺まで呼ぶ理由は、別にあるらしい。

　　　　　◇

　騒ぎがあったのは、南棟寄りの中庭だった。

　作業に使う空箱や土籠が置かれた一角に、グラッド、ラッセル、数名の看守が集まっている。

　喧嘩をした二人はすでに離されていた。

　一人は三十代半ばで、右頬が赤く腫れている。

　もう一人は少し若く、唇の端から血がにじんでいた。

「ラッセル。状態はどうだ」

「こちらは頬の打撲と口内の小さな傷です。歯に異常はありません」

　腫れている男を指す。

「もう一人は唇の切創だけです。縫う必要はありません。ただ、どちらも今日は別々にしておいてください。腫れ方と頭痛の有無を見て、明朝もう一度確認します」

「分かった。作業復帰は明日の診察後に決めてくれ」

「そうします」

　怪我そのものは大きくない。

　グラッドを見る。

「それで、俺を呼んだ理由は？」

「喧嘩を止めるまでに時間が掛かりました」

「看守は近くにいなかったのか」

「いました」

　グラッドの視線が、一人の若い看守へ向く。

　二十代半ばほど。

　顔色が悪い。

「担当していたのは彼です」

「経緯を聞かせてくれ」

　若い看守が姿勢を正した。

「空箱の取り合いから口論になりました。最初に一人が相手の胸を押し、それから殴り合いになりました」

「お前はどうした」

「二度、やめるよう命じました」

「二人は従わなかったんだな」

「はい。掴み合ったまま地面へ倒れて、その後も殴り続けました」

「そこで制止に入らなかった？」

　若い看守が一瞬迷い、それから頷いた。

「……どこまでやっていいのか、判断できませんでした」

「今は、実力で止めることまで禁じられたと考えたのか」

「そこまではっきり考えたわけではありません。ただ、最近は看守が囚人を殴った記録や、過去の処分も調べています。囚人からの申立ても残すようになりました」

　若い看守は、言葉を選びながら続ける。

「前なら、杖で一度叩いてでも離していました。でも、それをやって怪我をさせれば、自分が処分されるのではないかと思って……」

「迷っている間に殴り合いが続いた」

「はい」

「最終的に止めたのは？」

　四十代の看守が一歩出る。

「私です」

「どう止めた」

「一人が馬乗りになりかけていたので、後ろから腕を取って引き起こしました。若いのには、もう一人を離すよう指示しました」

「杖は使ったか」

「使っていません。必要ないと判断しました」

「押さえた囚人に怪我は？」

　ラッセルが答えた。

「腕と肩も確認しましたが、異常はありません」

　今回は古参の看守が近くにいたから、大きな怪我にはならなかった。

　だが、若い看守の迷いをそのままにしておくわけにはいかない。

　　　　　◇

「先に、喧嘩そのものを確認する」

　二人は別々に聞いた。

　頬を腫らした男の名はマルク。

　罪状は強盗未遂。収容二年目。

　唇を切った男はデイン。

　傷害と窃盗で収容されている。

「空箱を先に取ったのは俺だ」

　マルクが言う。

「作業に使うつもりで横へ置いていた。それをこいつが勝手に持っていこうとした」

「箱はお前専用だったのか」

「違う」

「担当者から、確保していいと言われていた？」

「言われてない」

「それで相手を押したのか」

　マルクは少し黙った。

「……腹が立った」

「押したことは認めるんだな」

「ああ」

「その後は？」

「殴られたから殴り返した」

「看守から止まれと言われたのは聞こえていたか」

　また沈黙。

「聞こえてた」

「それでも続けた」

「頭に血が上がってた」

「分かった」

　デインの説明も、大筋は同じだった。

「胸を押された。だから殴った」

「押し返すのではなく、拳を使った理由は？」

「腹が立ったからだ」

「看守の制止は？」

「聞こえてた」

「何度だ」

「二度……だと思う」

「それでも止めなかった」

　デインが唇を舐め、顔をしかめる。

「その時は止まれなかった」

「止まれなかったのではなく、止まらなかった。そこは分けて記録する」

　デインは反論しなかった。

　作業担当にも確認した。

　問題になった空箱は共用品で、先に触った者へ優先権があるという決まりはない。

　どちらにも落ち度がある。

　ただ、同じではない。

　最初に実力行使へ出たのはマルク。

　最初に拳を使ったのはデイン。

　その後は双方が殴り合い、二度の制止命令も無視した。

　そこまで分けて残せばいい。

　　　　　◇

　二人を医務側へ戻してから、若い看守を呼んだ。

　グラッドにも残ってもらう。

「今回、お前が杖で殴らなかったこと自体を問題にするつもりはない」

「ですが、止めるのが遅れました」

「そこは問題だ」

　若い看守が背筋を伸ばす。

「命令だけで止まるなら、それが一番いい。しかし、二度命じても止まらず、実際に殴り合っていた。そこで何もしないのは違う」

「命令で止まらない場合、腕を取って押さえ込むところまでは認められるんでしょうか。素手だけでは止められない場合もあります」

「必要な範囲なら構わない」

　俺は古参の看守へ目を向けた。

「今日のように、腕を取って引き離せるならそれでいい。複数人が暴れていて一人では危険なら、無理に飛び込まず応援を呼べ。工具や石を持って誰かを殴ろうとしているなら、その危険を止めるために必要な手段を使って構わない」

「杖も、ですか」

「必要なら使える。ただし、目的は止めることだ」

　そこだけは明確にしておく。

「抵抗をやめた人間を、その後も殴り続ければ話は変わる」

「分かりました」

「相手を怪我させた場合は、医務へ回す。同時に、看守側も何が起きて、なぜその力を使ったのか記録を残す」

　若い看守の表情に、わずかに緊張が戻る。

「記録した結果、処分されることもありますか」

「必要な制止だったなら、それだけで処分はしない」

「確認はされる？」

「当然だ」

　そこで曖昧にすると、また別の問題が起きる。

「確認することと、最初からお前を疑って処分することは同じじゃない。必要だったのか、やりすぎていなかったかを後から確認できるようにするだけだ」

　若い看守は少し考えてから頷いた。

「今回の私は？」

「初動が遅れたことは記録する。ただし、今回は懲罰にはしない」

「よろしいんですか」

「基準を十分伝えていなかったのは、こちらにも責任がある」

　グラッドが黙ってこちらを見る。

「今日、何をするべきだったのかは説明した。次に同じ状況で何もしなければ、今回と同じ扱いにはしない」

「はい」

「それでいい」

　　　　　◇

　グラッドと確認すると、同じ迷いを持っている看守はほかにもいるらしかった。

「特に若い者ほど慎重になっています」

「古参は？」

「以前のやり方を知っている分、逆に力を使いすぎないよう注意している者もいます。ただ、どこまで許されるのかという疑問はあります」

「なら一度、全員へ伝えよう」

　勤務を全部止めるわけにはいかないので、交代前の看守を集め、残る者には同じ内容を各責任者から引き継がせることにした。

　昼前。

　二十人ほどが詰所前へ集まる。

「最近の運用について、補足しておく」

　全員の顔を見る。

「懲罰の代わりに殴ることは認めない。言うことを聞かないから腹いせに殴るのも駄目だ。そこは変わらない」

　何人かが頷く。

「ただし、囚人同士が殴り合っている時に、止めるための実力行使まで禁じたわけではない」

　今朝の出来事を、名前を出さずに説明した。

「まず命令で止める。従わず暴力が続くなら、必要な範囲で引き離す。一人では危険なら応援を呼ぶ。凶器になる物を持っているなら、周囲を下がらせることも優先していい」

　一人の看守が手を挙げた。

「暴れている囚人を押さえた結果、骨折などの怪我をさせた場合は？」

「医務へ回して、状況を報告する。必要な行為だったか確認する」

「怪我をさせた時点で処分、ではない？」

「違う」

「では、止めた後に殴った場合は？」

「なぜ必要だったのか聞く。すでに抵抗をやめているなら、説明は難しくなるだろうな」

　古参の看守が腕を組んだ。

「以前は、暴れた囚人を押さえた後に何発か入れる者もいました」

「それを処罰代わりにするのはやめる」

「分かりました」

　暴力を全部同じ扱いにすれば、現場は動けなくなる。

　だからといって、「秩序維持」の一言で何をしてもいい状態に戻すつもりもない。

「迷った場面があれば報告してくれ。後から確認する。隠される方が困る」

　説明はそれで終えた。

　　　　　◇

　午後、ラッセルから二人の状態に変化なしと報告が来た。

　頭痛、吐き気、意識の異常もなし。

　明朝もう一度診察するが、懲罰房へ移すこと自体に医務上の問題はないという。

　そこで処分を決めた。

　マルクは四日。

　デインは五日。

　どちらも懲罰房へ入れる。

　食事、水、寝具、医務対応は通常通りだ。

「デインの方が一日長い理由は？」

　グラッドが確認する。

「押された後、最初に拳を使った。その後も馬乗りになろうとしている。マルクも殴り返しているから軽くはしないが、行為の程度は分ける」

「制止命令を無視した点は、双方に含める？」

「ああ。二度聞こえていたと認めている」

「承知しました」

　本人たちにも、理由を分けて説明した。

「こいつが先に手を出したのに、俺の方が長いのか」

　デインは当然のように不満を口にした。

「マルクが先に胸を押したことは記録してある。その後、お前が拳を使ったことも別に見る」

「一日も違うほどかよ」

「今回の判断はそうだ」

「納得できない」

「正式申立てを出して構わない」

　デインが意外そうな顔をした。

「懲罰中でも？」

「書くこと自体は止めない。処分が自動的に止まるわけではないが、何を不当だと考えているかは残せる」

　デインはしばらくこちらを見ていた。

「……分かった」

　納得したのか、申立てを出すつもりなのかは分からない。

　どちらでもいい。

　　　　　◇

　夕方。

　朝に騒ぎがあった中庭を通った。

　地面に落ちていた血は洗い流され、空箱も元の位置へ戻されている。

　少し先で、若い看守が二人の囚人を呼び止めていた。

「待て。その工具はどこへ持っていく」

「返却だよ」

「工具庫は反対側だ」

「分かってる。近道しようとしただけだ」

「決められた経路を通れ。戻せ」

　囚人の一人が面倒そうに息を吐いた。

「細けえな」

「細かくて結構だ。持っていけ」

　二人は文句を言いながら向きを変え、工具庫の方へ歩いていく。

　若い看守は追いかけて殴ったりしない。

　だからといって、見逃しもしなかった。

　俺は声を掛けず、そのまま通り過ぎた。

　今朝よりは、それで十分だった。

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