『百日後に大脱獄で殺される悪徳監獄長に転生した俺、囚人を壊すのをやめる』 ～反乱されたくないから飯と仕事を改善しただけなのに、脱獄率ゼロの最強監獄になった～

第24話 希望した仕事に、全員は回せない

「北壁へ、四人だけ追加してほしいそうです」

　朝食が終わる頃、グラッドがノエラからの作業報告を持ってきた。

　基礎を組み直した最初の区画は、朝の確認でも新たな沈下なし。

　仮支えは残したまま、作業は次の区画へ進んでいる。

　そこで問題が出た。

「前の場所ほど大きな空洞はない。ただ、水を含んだ土が広く残っている。掘り出した土を安全区域まで運ぶ人間が四人ほしい、と」

「壁際の人数も増やすのか？」

「いいえ。追加の四人は内側へ入れません。土籠と荷車を使った運搬だけです」

　今の北壁作業は二十四人。

　ノエラが壁際へ入れている人数は、その中でも制限されている。

　そこへ専門知識のない人間を増やす気はないらしい。

「北壁へ移りたいと言っていた者は十一人いたな」

「はい」

「その中から四人でいい」

　グラッドは、すぐには頷かなかった。

「十一人全員を候補にしますか？」

「問題があるのか」

「二人は医務制限中です」

　一覧を差し出される。

　一人は腰を痛めており、ラッセルから重量物を避けるよう指示されている。

　もう一人は足首を捻り、数日間の軽作業中。

「この二人は外す」

「さらに二人が燃料運搬です。薪の到着が遅れているため、今日は人数を減らしたくありません」

「残り七人か」

「洗濯場から一人。石材運搬から二人。中庭清掃一人。空樽と木箱の整理が二人。倉庫の荷運びが一人です」

　俺は一覧を見直した。

「洗濯場は昨日、ロッドを屋根へ出した分が残っていたな」

「今日で遅れを取り戻す予定です」

「なら動かさない。倉庫も午後に食料搬入がある」

「はい」

　これで五人。

「空樽と木箱の二人。中庭清掃から一人。石材運搬から一人なら、元の仕事は回るか？」

「石材運搬は別班から一人寄せれば最低人数を維持できます。他の三人は、一日抜けても大きな支障はありません」

「なら、その四人へ声を掛けてくれ」

「二日間の応援予定だと伝えます」

「それで頼む」

　北壁へ行きたいと言った順番でもない。

　石工経験がある順でもない。

　今、必要なのは石を積む職人ではなく、湿った土を運ぶ四人だ。

　　　　　◇

　選ばれなかった者から、不満が出たのは昼前だった。

「監獄長に聞きたい」

　看守からそう伝えられたので、中庭脇で話を聞くことにした。

　来たのは三人。

　先頭の男は、四十歳前後。燃料運搬に入っている。

「俺は石工を九年やっていた」

「記録には残してある」

「だったら、どうして俺じゃない。北壁の仕事だろう」

「今回は石工を求めていない」

　男が眉を寄せた。

「壁を直してるのに？」

「壁際で石を扱う人間は足りている。追加で必要になったのは、掘り出した土を運ぶ四人だ」

「俺にも土くらい運べる」

「それも分かっている」

「なら――」

「お前を抜けば、今日の燃料運搬が足りなくなる」

　男の言葉が止まった。

「薪の到着が遅れている。夕方までに各棟へ配れなければ、炊事と夜間の暖房に影響が出る」

「俺一人だぞ」

「同じ仕事からもう一人、北壁を希望している」

　グラッドが補足する。

「希望順だけで決めれば、燃料運搬から二人抜けることになります」

「二人とも外されたのか」

「そうだ」

　今度は別の男が口を開いた。

「じゃあ、選ばれた奴らは何が特別なんだ」

「特別ではない」

　空樽整理から二人。

　中庭清掃から一人。

　石材運搬から一人。

「今日、元の仕事から外しても黒塔全体への影響が少ない四人を選んだ」

「腕は関係ないのか」

「石工が必要なら関係する。今日は必要ない」

　三人目の男が首を傾げる。

「職歴を書かせたのは、仕事を替えるためじゃないのか」

「必要な仕事が出た時に、経験者を探せるようにするためだ」

「希望した仕事へ行けるわけじゃない？」

「そういう約束はしていない」

　はっきり言っておく方がいい。

「屋根が壊れたから屋根葺き経験者を呼んだ。石工が必要になれば、石工経験者を候補にする。だが、今いる仕事を放り出してまで希望通りに動かすことはできない」

　燃料運搬の男が不満そうに息を吐いた。

「結局、監獄側の都合じゃないか」

「監獄だからな」

　怒鳴る必要はない。

「ただし、誰をどこへ動かすかを俺の気分で決めるつもりもない。今の仕事から抜けられるか、医務上問題がないか、必要な技能を持っているか。少なくとも、その程度は確認する」

　男はまだ納得しきっていない顔だった。

「北壁で本当に石工が必要になったら？」

「その時は候補に入れる」

「必ず？」

「必ずとは言わない。その時の人数と今の配置も確認する」

「徹底して約束しないんだな」

「守れない約束をするよりはいいだろう」

　男は少し黙り、

「……分かった」

　と答えた。

　　　　　◇

　午後。

　追加の四人が北壁へ入った。

　といっても、仮設柵のさらに内側、基礎を開いている場所へ近づくことはない。

　壁際から運ばれてきた湿った土を土籠へ移し、荷車へ載せる。

　指定された場所まで運んだら戻る。

　それだけだ。

　俺は仮設柵の外で、ノエラから説明を受けていた。

「四人で足りるか」

「足ります」

「二日間の見込みも変わらない？」

「今のところは。ただ、明日の朝に土の状態をもう一度確認します。乾き方が違えば作業量も変わります」

「延長が必要ならグラッドへ上げてくれ」

「分かりました」

「俺が判断する必要があることだけ回してくれればいい」

　ノエラが少しこちらを見る。

「中には入らないんですね」

「入る理由がない」

「それなら助かります」

　以前なら一言余計だと思ったかもしれない。

　今は事実なので反論しなかった。

　　　　　◇

　土運びは単純な仕事だったが、楽ではない。

　湿った土は重い。

　土籠へ入れすぎれば持ち上げられず、荷車へ積みすぎれば車輪が取られる。

　追加された四人は、最初の二往復ほどでペースを掴んだ。

「一度に載せる量を減らせ！」

　壁際から出てきたドニが声を飛ばす。

「速さより止まらない方がいい！」

　看守が四人へ伝える。

　石材運搬から来た一人は慣れているのか、荷車を押す時の力の掛け方が安定している。

　だからといって、その男だけを特別扱いする必要はない。

　残る三人も、指示通りに運べている。

　一時間ほど経った頃、仮設柵の外に人影が増えた。

　午前中に話をした石工経験者だった。

　看守と一緒に薪を運ぶ途中で、北壁近くを通ったらしい。

「監獄長」

「何だ」

「少し見てもいいか」

「柵の外からなら構わない。仕事は止めるな」

　男は薪を下ろさず、柵越しに中を見た。

　追加された四人がしているのは、土を籠へ入れて荷車で運ぶだけ。

　石を選ぶ作業も、基礎へ入る作業もしていない。

「……本当に土運びだけなんだな」

「朝からそう言っている」

「北壁って聞いたら、石を触ると思うだろ」

「必要になれば呼ぶ」

「今日は俺じゃなくてもいい仕事か」

「そう判断した」

　男はしばらく作業を見ていた。

「分かった。薪を運んでくる」

　それだけ言って歩き出した。

　説得できたのかは分からない。

　ただ、自分の目で見たことで、少なくとも話の意味は伝わったらしい。

　　　　　◇

　夕方までに、追加した四人は予定していた量の土を運び終えた。

　負傷者なし。

　工具の持ち出しなし。

　荷車にも破損はない。

　四人の元の作業側も確認する。

「空樽と木箱の整理は？」

「一部を明日に回しましたが、倉庫の使用には影響ありません」

「中庭清掃は？」

「予定範囲まで終えています」

「石材運搬は？」

「別班から一名回し、必要数を確保しました」

　グラッドの報告を聞く。

　一ヶ所を助けるために別の場所を止めることはなかった。

「明日も同じ四人でいいか」

「ノエラから変更要請はありません」

「なら明日まで継続する。明後日は元配置へ戻す予定で伝えてくれ」

「承知しました」

　重労働分の食事も、北壁へ入る二日間だけ増やす。

　所属が変わったから増やすのではなく、実際の作業量に合わせる。

　そこもガイラスと確認済みだった。

　　　　　◇

　日が落ちる前。

　燃料置き場を通ると、朝に文句を言いに来た石工経験者が薪を積んでいた。

　こちらに気づき、手を止める。

「監獄長」

「どうした」

「一つ確認していいか」

「聞こう」

「俺が石工をやっていたって記録、本当に残ってるんだろうな」

「ああ。本人申告として残してある」

「石の仕事をやらせる前には、腕も確認する？」

「当然だ」

「それならいい」

　男は再び薪へ手を伸ばした。

「今日は北壁へ行けなかったのに、随分あっさりしているな」

「土を運ぶだけなら、俺じゃなくてもできるのは見たからな」

　薪を一本、荷車へ載せる。

「ただ、石を積む時に素人を使ったら文句を言うぞ」

「その時は聞く」

「ならいい」

　男は仕事へ戻った。

　希望した配置には移れなかった。

　それでも、自分が石工だったという情報は記録に残り、必要になれば確認される。

　今はそれで足りるらしい。

　俺も、それ以上を約束するつもりはなかった。

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