第8話 怖いまま進む
魔物が吠えた。
音が石壁に跳ね、青白い苔の光が震える。ドローンの警告灯が赤く点滅し、通路上部に避難ルートが表示された。
《戦闘継続中》
《黒瀬ユウマ × 白銀レイナ》
《シンクロ率 十九％》
《接続揺らぎ：増大》
【数字は上がってる】
【でも警告も増えてるぞ】
【レイナなら押し切れる】
【黒瀬、余計なこと言うな】
レイナは踏み込んだ。
速い。
角を避け、前脚の内側へ潜り、剣を斜め下から走らせる。石の殻が割れ、魔物が苦鳴を上げた。
だが、浅い。
もう一歩で届く場所に、刃の終点がある。そこに足が乗らない。
「私は」
レイナが息を吐く。
「怖くな――」
言い切る前に、白い線が乱れた。
《シンクロ率 二十二％》
《上昇》
《警告：ペアスキル接続不安定》
ユウマには、数字よりも線が大きく見えた。
感情が強いから、数値は上がる。
でも、認めていないから、線が歪む。
たぶん。
たぶん、そういうことだ。
外れたら、レイナを殺す。
「白銀さん」
「言わないで」
「言わなくていいです」
レイナの剣先が、ほんの少し落ちる。
魔物が低く身を沈めた。次は突進ではない。前脚を沈めてから跳ぶ。
「今は、足だけ見てください」
レイナの喉が動く。
「私は、怖くない」
言葉より先に、右足が引いた。
白い線が細く裂ける。
魔物が跳ぶ。
「違う」
ユウマの声が、石壁にぶつかった。
「怖くないことにしなくていい。怖いまま、一歩だけ前に出てください」
レイナの唇が、白くなるほど噛まれた。
【怖いって決めつけるなよ】
【でもレイナ、否定しない】
【足引いた？】
【シンクロ上がってるのに警告出てるのマジで何】
レイナは動かない。
逃げ遅れではなかった。剣を捨ててもいない。目も閉じていない。
ただ、初めて、自分の足元を見ていた。
魔物の影が、彼女の上に落ちる。
「怖い」
声は小さかった。
ドローンのマイクが拾わなければ、誰にも届かなかったかもしれない。
《シンクロ率 十六％》
《低下》
【下がった！？】
【終わった】
【そこで下がるの最悪】
【やっぱ相性悪いじゃん】
ユウマだけが、違うものを見ていた。
乱れていた白い線が、すっと一本にまとまる。
細い。まだ弱い。けれど、初めて途中で切れていない。
「今は斬るな」
レイナの目がユウマを見る。
「一歩だけ前」
レイナが踏む。
石床に、靴底の音が一つ鳴った。
「呼吸が戻ってから」
魔物の前脚が落ちる。衝撃で床が割れる。レイナはその真横、爪の内側にいる。
「目を閉じるな」
「閉じてない」
声は震えていた。
でも、足は引かなかった。
二人の足元に、白い円陣が浮かび上がる。青い測定光が一瞬乱れ、ドローンの画面に白いノイズが走った。
《ペアスキル波形：未登録パターン》
《解析中》
《登録名――》
ユウマの視界で、魔物の次の動きが一拍だけ先に伸びる。
赤い角の軌道。
前脚の沈み。
尾の戻り。
そこを通る、レイナの剣筋。
その剣筋に、ユウマの見ていた白い線が重なった。
《一歩先の剣路》
白い陣が、音もなく開いた。
