第45話 カメラじゃなくて、私を見て
最奥は、告白ステージだった。
白い床。
天井から降る花びらの投影。
壁一面に浮かぶ視聴者コメント。
中央には、巨大なカメラが一台、祭壇のように置かれている。
レンズは黒かった。
花も、光も、コメントも、その黒い丸へ吸い込まれていく。
《告白ダンジョン最奥》
《黒瀬ユウマ × 白銀レイナ》
《シンクロ率 六十二％》
《感情反応：最大値接近》
《ペアスキル波形：不安定》
《強制固定準備中》
【六十二％！？】
【最高値くる】
【でも不安定って出てる】
【止めろ】
【告白見たい】
【番組終われ】
【レイナ様、黒瀬を見て】
ユウマは息を整えた。
途中からずっと、《一歩先の剣路》は割れたままだった。
前へ進むたびに、過去の声が足をつかむ。
レイナは何度も止まりかけた。
ユウマも、何度も声に引かれた。
それでも二人は、太い道を選ばなかった。
シンクロ率を上げるための道ではなく、接続が切れない細い道を選び続けた。
レイナの手袋は、白い蔦に裂かれている。
ユウマの靴底には、黒い線の焦げ跡みたいなものが残っていた。
勝ったわけではない。
壊されなかっただけだ。
ステージの奥で、スピーカーが入った。
「到達、おめでとう」
久我山の声だった。
優しい声だった。
番組の締めにふさわしい、よく通る声。
「ここで告白しろ。全員が見ている。恋リアの最終回だ」
巨大カメラのレンズが、ゆっくり二人へ向く。
《告白待機》
《カメラ目線推奨》
《最大シンクロ記録、測定準備》
レイナの横顔に、花びらの光が落ちる。
綺麗だった。
だから、余計に気持ち悪かった。
久我山は続ける。
「君たちの本音は、ここまで追い込まれたから出た。違うか？」
ユウマはすぐに否定できなかった。
番組がなければ、レイナと出会わなかった。
レイナの恐怖を見ることもなかった。
ミナが、数字の奥にある怖さを認めることもなかったかもしれない。
サヤが、自分の意思で助ける相手を選ぶことも。
アリスが、番組を裏切ってでも自分の罪を見ようとすることも。
ノアが、あの違和感を言葉に残すことも。
レンが、自分の怖さを認めることも。
久我山の言葉には、一部の真実があった。
だから危なかった。
真実を少しだけ含んだ言葉は、人を縛る。
「番組がなければ、白銀レイナは君の怖さを知らなかった。君も、彼女の恐怖を見ることはなかった。違うか、黒瀬くん」
ユウマは、何も言えなかった。
「君たちは選んだ。傷ついて、揺れて、それでもここへ来た。なら、それを番組に見せる義務がある」
カメラの赤いランプが灯った。
《告白まで》
《十秒》
【いけ】
【言え黒瀬】
【カメラ見るな】
【いや恋リアだろ】
【久我山を映せ】
【レイナ様が待ってる】
ユウマは、カメラを見た。
そこには、何万人もの視線がある。
期待。
怒り。
好奇心。
祝福。
消費。
全部が混ざっている。
ユウマは、その奥ではなく、足元の線を見た。
黒い線がカメラへ伸びている。
白い線が、隣へ伸びている。
「選ばされた本音と、自分で選んだ本音は違います」
声は大きくなかった。
けれど、ステージの白い床に、はっきり落ちた。
「本音を引き出すことと、人を壊していいことは同じじゃない」
久我山は沈黙した。
ほんの一瞬だけ。
それから、穏やかに言う。
「では、その本音を見せてくれ。カメラを見て。彼女に告げるんだ」
巨大レンズが近づく。
ユウマの顔を、レイナの横顔を、二人の距離を、最も美しく切り取れる位置へ。
レイナが隣に立った。
剣は抜いていない。
ただ、ユウマの袖に、指先が触れた。
「ユウマ」
初めて、名字ではなかった。
ユウマは息を止めた。
レイナは、カメラを見ていなかった。
最初から、ユウマだけを見ていた。
「カメラじゃなくて、私を見て」
コメント欄が流れる。
久我山の声が、もう一度何かを言いかける。
巨大なレンズが、赤く光る。
《カメラ目線、要求中》
《告白演出、補正開始》
ユウマは、カメラから視線を外した。
《カメラ目線未検出》
そして、レイナを見た。
