第40話 レイナの選択
《最終ペア選択まで、残り三十分》
《桃瀬ミナ 黒瀬ユウマへの指名を放棄》
《久遠サヤ 黒瀬ユウマへの指名を辞退》
《神楽アリス 指名拒否》
《白銀レイナ 指名待機中》
《黒瀬ユウマ 未選択》
【残った】
【いや残ったって言い方違うだろ】
【ユウレイしかない】
【黒瀬、逃げるな】
訓練場の照明は、いつもより少し暗かった。
床には白い線が引かれている。
第一区画の模擬動線。
第三区画の踏み込み位置。
第十二隔壁で、ユウマが火壁の前に入った位置。
剣が空気を切る音がした。
レイナは一人で素振りをしていた。
ドローンは遠い。訓練場の端で、赤いランプだけが点いている。番組はここも撮っている。けれど、リビングほど近くはなかった。
「来たのね」
「呼ばれたので」
レイナは剣を下ろした。
鞘に収める音が、短く響く。
「最終ペア選択、もう始まってるわ」
「はい」
「ミナも、サヤも、アリスも、自分で選んだ」
ユウマは頷いた。
「見てました」
「私は、少し怖かった」
その言葉は、訓練場の床に静かに落ちた。
「三人が黒瀬を選んだら、あなたはどうするのか。三人が選ばなかったら、あなたは楽になるのか。どちらも、見たくなかった」
レイナは真っすぐユウマを見る。
「でも、見た」
白い線が、レイナの足元から伸びている。
第二区画の最後の一歩で切れた線。
怖くないと言った瞬間にねじれた線。
第十二隔壁で、ユウマが前に出た時、もう一度つながった線。
今、その線は震えていた。
けれど、切れていない。
「私は、あなたが必要。戦力としてだけじゃない」
ユウマは答えに詰まった。
戦力として必要。
その言葉なら、何度も聞いた。
その外側に踏み込まれると、どう返せばいいか分からなかった。
レイナは一歩近づく。
「あなたが見る私は、怖い。でも、見てほしい」
レイナはユウマの手を取った。
手袋越しでも、指の力が分かった。
「あなたは、私の恐怖を見た。だから今度は、私があなたの逃げているところを見る」
ユウマは息を止めた。
見るだけだった。
後ろにいれば、誰かを傷つけずに済むと思っていた。
選ばれたいと言いながら、危険に晒したくないという言葉で逃げた。
ノアの声が蘇る。
見えてるなら言いなよ。
レイナの声も。
なら、次は選んで。言い訳なしで。
「私は、あなたに選ばれたい。でも、選べないなら、それも見る」
逃げ道を塞ぐ声だった。
でも、責める声ではなかった。
ユウマはレイナの手を見た。
剣を握る手。
怖いまま前へ出た手。
選べない弱さまで見ると言った手。
ユウマは顔を上げた。
「白銀さん。俺は、あなたと隣に立ちたい。あなたに選ばれたいし、俺もあなたを選びたい」
訓練場の音が消えた。
コメント欄も、羽音も、モニターの効果音も、一瞬だけ遠くなる。
レイナは目を逸らさなかった。
それから、ほんの少しだけ口元を緩めた。
「遅い」
「すみません」
「でも、聞いた」
レイナは手を離さないまま、訓練場の扉へ向かった。
「行くわよ」
「どこへ」
「公開選択会場」
扉が開く。
リビング中央には、すでに測定円が展開されていた。
ミナがソファの背にもたれている。サヤが医務室側の廊下に立っている。アリスはスタッフ導線の入口近くで端末を握っている。カイトもガクも、モニターの前にいた。
全員が見ていた。
カイトがモニターを見上げた。
「この指名、本当に自由意思として処理されるのか」
誰も答えなかった。
画面だけが、淡々と表示を変えた。
《最終ペア選択》
《公開指名、開始》
《白銀レイナ 黒瀬ユウマを指名》
【レイナ様先に入れてた】
【もう泣く】
【黒瀬、言え】
【全員見てるぞ】
ユウマの端末に、指名画面が表示される。
《黒瀬ユウマ》
《最終ペア指名対象を選択してください》
ミナは笑っていた。
サヤは祈るように手を握っていた。
アリスは端末から顔を上げていた。
その全員を見て、それでもユウマは、レイナの隣へ進む線を選んだ。
逃げない。
ユウマは、端末を押した。
《黒瀬ユウマ 白銀レイナを指名》
《相互指名成立》
《最終ペア決定》
《黒瀬ユウマ × 白銀レイナ》
【きたああああ】
【ユウレイ確定】
【黒瀬が選んだ】
【ミナもサヤもアリスも見てるのやばい】
測定円が青く光った。
粒子は派手に跳ねなかった。
金色の演出もない。
ただ、二人の足元から伸びる線が、静かに重なる。
《黒瀬ユウマ × 白銀レイナ》
《シンクロ率 三十六％》
《接続：安定》
《ペアスキル波形：一歩先の剣路／安定》
【低くない？】
【最終ペアで三十六％？】
【でも接続安定って出てる】
【探索者勢、これやばくね？】
【波形が全然揺れてない】
ユウマには見えていた。
これまでで一番静かな線だった。
レイナの剣先へ伸びる白い線。
ユウマの足元から、半歩後ろではなく、隣へ伸びる線。
レイナの剣路は、ユウマの足元を追い越さなかった。
隣から、同じ速度で前へ伸びていた。
強く光るわけではない。
けれど、途中で切れない。
レイナは手を離さなかった。
「告白ダンジョン、行くわよ」
「はい」
「見るだけじゃなくて？」
ユウマは頷いた。
「隣に立ちます」
モニターが暗転する。
次の告知だけが、白く浮かび上がった。
《告白ダンジョン》
《開門まで残り十二時間》
続いて、もう一つの表示が出た。
《演出素材、最終同期中》
《未公開音声：白銀レイナ》
《未公開ログ：黒瀬ユウマ》
《脱落者音声：橘ノア》
《内通者ログ：神楽アリス》
《炎上コメント抽出：完了》
《使用許諾：番組規約第十二条により承認済》
ミナが立ち上がった。
サヤが息を呑んだ。
アリスの顔から血の気が引いた。
レイナの手に、力が入る。
ユウマの視界で、告白ダンジョンへ伸びる黒い線が、二人の足元に触れた。
《黒瀬ユウマ × 白銀レイナ専用演出、生成開始》
《告白ダンジョン》
《開門まで残り十二時間》
