第3話 第一回ペア選択
《第一回ペア選択》
《女性探索者から、初攻略のペアを指名》
スタジオ中央に、黒いゲートを模した扉が立っていた。
その前で選ばれたペアが並ぶ。恋愛番組らしい演出なのに、扉の表面には小さな警告灯が埋め込まれている。
《初攻略前シンクロ測定あり》
《攻略推奨ライン：三十％以上》
【恋リアなのに注意書きが物騒】
【ここから探索者番組】
【低シンクロはマジで事故る】
ユウマは男性陣の端に立っていた。
最後まで残ることは、始まる前から分かっている。
最初に歩いたのはミナだった。
「私は、カイトくんで！」
カイトが軽く目を見開き、すぐに爽やかに笑う。
「よろしく。ちゃんと守るよ」
「じゃあ、ミナもちゃんと映えるね」
【ミナカイト強い】
【初回人気ペア】
【画面が明るい】
サヤは胸の前で手を握り、何度も視線を揺らしたあと、二階堂の前で止まった。
「あの……二階堂さん、お願いします」
二階堂は柔らかく頷く。
「もちろん。無理はさせません」
サヤの肩から、ほんの少し力が抜けた。
アリスは静かに歩き、リクの前に立った。
「速水さんとなら、緊張しすぎずに行けそうです」
「任せて。俺、緊張してる人の横で一番しゃべれるから」
アリスは綺麗に笑った。近すぎない。遠すぎない。完璧な笑い方だった。
ノアはガクを見上げる。
「堂島くん。壁になって」
「おう！」
「あと、うるさすぎたら黙って」
「注文が明確！」
【ノアガク草】
【壁扱いｗ】
【でも相性よさそう】
そして、ユウマだけが残った。
当然のように。
【知ってた】
【余り枠】
【荷物持ちだしな】
【レイナどうすんの？】
【カイト取られたの痛すぎ】
残っている女性は、白銀レイナだけ。
だが、誰もその組み合わせを受け止められていなかった。多くの視聴者は、まだ「レイナがカイトを選ばなかった」現実に追いついていない。
レイナが歩き出す。
足音が、妙にはっきり聞こえた。
彼女はカイトを見ない。ミナも、他の誰も見ない。
ただ一直線に、ユウマの前で止まる。
「あなた、私と来て」
スタジオが静まり返った。
ユウマは、数秒前に見たコメントを思い出す。
余り枠。荷物持ち。公開介護。
その全部が、照明の中で自分に貼りついていた。
「……俺でいいんですか」
「いいから言ってる」
レイナの声は冷たくない。余計なものがないだけだった。
番組音声が入る。
「白銀さん、黒瀬さんを選んだ理由をお願いします」
レイナは少しだけ視線を外す。
「一番弱そうだから。余計なことをしなさそう」
【やっぱり介護枠ｗ】
【余計なことしない男、黒瀬】
【黒瀬の顔きつい】
【でもレイナが選んだのは事実】
ユウマは笑われていることを感じた。
慣れているはずだった。
元パーティーでも、後ろで見ているだけだと言われた。配信に映らないから不要だと言われた。見ているだけの男に、価値はないと。
それでも今、彼の目はレイナの足元を見ていた。
レイナの周囲には、剣の線がある。
抜く。踏み込む。斬る。
流れは美しい。けれど、最後の一歩だけが切れる。
怖いのか、迷いなのか、条件の不一致なのか。ユウマには分からない。
見えるのは、切れている場所だけだ。
「後悔した？」
レイナが聞いた。
ユウマは顔を上げる。
選ばれたのは自分なのに、試されているのも自分だった。
「いいえ」
声は思ったよりも低く出た。
「俺を選んだなら、勝たせます」
一瞬、コメント欄が止まる。
【え】
【言った】
【荷物持ちが最強剣士を勝たせる？】
【ちょっと今の良くない？】
【いや無理だろ】
レイナは笑わなかった。
「そう」
それだけ言って、ユウマの隣に立つ。
《初回シンクロ測定》
床に円形の光が浮かぶ。
青い線が、二人の足元から伸びる。つながろうとして、何度も震えた。
《黒瀬ユウマ × 白銀レイナ》
《シンクロ率 十二％》
《攻略推奨ライン：三十％以上》
《ペアスキル接続：不安定》
【低っ】
【相性最悪】
【これで攻略行くの怖い】
【レイナ単独の方が強いだろ】
番組の効果音が、わざとらしく沈む。
その直後。
青い波形の端に、一瞬だけ白いノイズが走った。
数値は変わらない。
十二％のまま。
けれど波形だけが、まるで別の何かに触れたように跳ねる。
大型モニターの警告表示が、一瞬だけ遅れて点滅した。
《解析不能波形》
すぐに消える。
スタッフが小さく言った。
「測定機のノイズか？」
ユウマは、消えた表示を見たまま首を振った。
「故障じゃないです」
声は大きくなかった。
けれど、近くのマイクが拾った。
「白銀さんの線じゃなくて、俺の方に反応してました。さっきも同じです」
スタッフの動きが止まる。
再測定の準備が始まったが、レイナはユウマを見ていた。
【今の何？】
【黒瀬、何か分かってる？】
【解析不能って出なかった？】
【十二％であの跳ね方する？】
再測定でも、数字は低かった。
《シンクロ率 十二％》
《ペアスキル接続：不安定》
だが波形の端だけが、また白く跳ねた。
ユウマの側から、レイナへ伸びるように。
《初回推しペア投票》
画面が切り替わる。
《一位 桃瀬ミナ × 朝倉カイト 四十一％》
《二位 久遠サヤ × 二階堂ユウセイ 二十二％》
《三位 神楽アリス × 速水リク 十六％》
《四位 橘ノア × 堂島ガク 十三％》
《五位 白銀レイナ × 黒瀬ユウマ 八％》
【レイナ様は好きだけど黒瀬が無理】
【事故ペアじゃん】
【でも気になるの悔しい】
【解析不能ペア、ちょっと推す】
同じ頃。
元Sランクパーティーの控室で、ユウマを追放した男が配信画面を見て、鼻で笑った。
「白銀レイナも番組を分かってるな。弱い男を選んだ方が、絵になる」
彼は画面の中のユウマを指で弾く。
「後ろで見てるだけのやつが、最強剣士を勝たせる？ 無理だろ」
その声は、配信には乗らない。
けれどユウマは、画面のこちら側で笑われていることを知らないまま、消えた白い波形を見つめていた。
