第20話 私は、あの人を助けたい
《生命反応：低下》
《救護班到着まで三十五秒》
《罠再起動まで二十秒》
ガクの盾が、床に落ちた。
金属音が回廊に響く。ノアが唇を噛み、血で濡れた手を押さえている。
「サヤ、来て。お願い」
いつもの毒はなかった。
サヤは杖を握る。
緑の光は、まだ細い。ガクへ伸びようとして、途中で折れる。折れた先が、ユウマの方へ戻ってくる。
サヤはユウマを見た。
炎上している男。
食事に、ありがとうと言ってくれた人。
自分の治癒が一番強く届く人。
次に、カメラを見た。
赤いランプ。流れるコメント。守られたい子。かわいそうな子。黒瀬に近づけるな。二階堂と組ませろ。
最後に、ガクを見た。
大きな体を丸めて、ノアをかばったまま倒れている。血の匂いが、石の湿り気に混じっていた。
ユウマは、サヤの視線を追わなかった。
決めるのは、彼ではない。
「俺に選ばれるためじゃなくて、久遠さんが助けたい人を選んでください」
サヤの喉が、小さく鳴った。
「でも、私」
「俺には分かりません。久遠さんの気持ちは、俺には見えない」
ユウマは続ける。
「でも、線がどこで切れているかは見えます。今、久遠さんの治癒は、久遠さんが見ていない相手には届かない」
《罠再起動まで十五秒》
床の魔法陣が赤く脈打つ。
ユウマは短剣を抜き、床に落ちた治癒光の残滓を踏まない位置へ動いた。サヤとガクの間から、ほんの少し外れる。
逃げたのではない。
自分を見なくても、光が通る線を空けた。
「俺は、そこにいません」
サヤは泣きそうな顔で、もう一度ユウマを見る。
ユウマを守りたい。
その気持ちは、消えていない。
消えなくていい。
でも、今、血を流しているのはガクだった。
サヤはユウマから視線を外した。
カメラからも外した。
ガクだけを見る。
「私は、あの人を助けたい」
声は震えていた。
けれど、今度は届いた。
杖の先の緑が、音もなく広がる。
細い糸だった治癒線が、サヤの足元から扇のように開いた。ユウマへ戻りかけていた光がほどけ、床へ落ちかける。
サヤは、息を止めた。
床じゃない。
上。
杖先を、ほんの少しだけ持ち上げる。
光は床を避けて宙へ浮いた。血の上を越え、魔法陣に触れず、ガクの体を包む。
淡い緑ではない。
白に近い、強い光だった。
《治癒出力：急上昇》
《対象：堂島ガク》
《対象固定エラー：解除》
《接続範囲：拡大》
《床面干渉：回避》
《未登録治癒波形：解析中》
【出た】
【サヤちゃん！？】
【黒瀬じゃなくてガクに届いた】
【床避けてる！】
【今の持ち上げたのサヤちゃんだよな】
【治癒で罠踏まないのうますぎ】
【これ、守られ治癒職じゃないだろ】
杭の周囲の出血が止まる。
同時に、ノアの腕に付着していた毒の黒ずみが薄くなった。ガクの呼吸が、少しずつ深くなる。床の魔法陣は治癒光を拾えず、赤い脈動を失った。
《罠再起動：停止》
《シンクロ率 二十％》
《接続範囲：広域化》
数字は上がっていない。
それでも、届く場所が変わっていた。
救護班が到着する。
「生命反応、安定。搬送可能。初期処置がなければ、搬送前に落ちていました」
管制の声が震えていた。
《堂島ガク》
《重傷状態から安定》
サヤはその場に膝をついた。
杖を握ったまま、泣きそうになっている。泣いてはいない。泣くより先に、息が追いついていなかった。
ユウマは近づきすぎない距離で止まる。
「届きました」
それだけ言った。
サヤは小さく頷いた。
【黒瀬、褒めすぎないのいい】
【主役サヤちゃんだ】
【でも黒瀬また泣かせた派もいる】
【ダイジェストでどう切るか怖い】
【サヤ、自分で選んだんだよ】
公式テロップはすぐに動いた。
《久遠サヤ、奇跡の治癒》
《守られ治癒職、初の広域接続》
《黒瀬ユウマの言葉は救いか、支配か》
美談にもできる。
炎上素材にもできる。
どちらにも切れるように、映像は保存された。
共同ハウスに戻ると、サヤはいつもより少しだけ顔を上げて歩いた。
二階堂が「無事でよかった」と微笑む。
サヤは頷いた。
その頷きは、前よりも小さくなかった。
レイナは廊下ですれ違うユウマを見た。
「……怪我は」
「もう治ってます」
「そう」
レイナは一度だけサヤの方を見た。
「いい治癒だった」
サヤが驚いた顔をする。
「ありがとうございます」
「床面干渉を避けたのは、久遠さんの判断ね」
レイナはすぐに視線を逸らした。
「戦力としての評価よ」
ノアが後ろで小さく笑った。
その夜、番組公式が短い速報を流した。
《本日の推しペア反応》
《黒瀬ユウマ×久遠サヤ 急上昇》
《二階堂ユウセイ×久遠サヤ 安定支持》
《黒瀬ユウマ×白銀レイナ 根強い本命票》
【サヤユウ来た？】
【いや二階堂サヤの安心感も捨てがたい】
【レイナ様、本命の圧がある】
【黒瀬、全方位に火種作ってる】
さらに、探索者向けの切り抜きが別に伸び始めていた。
《元Sランク荷物持ち、治癒反応型トラップで床面干渉を回避》
《黒瀬ユウマ、支援職の出力制御まで補助か？》
個人モニターの前で、レンが舌打ちした。
「たまたまだ」
背後にいた元パーティーのサポート役が、画面を見たまま黙っていた。
黒瀬が荷物だけでなく、罠の記録も、支援職の癖も、全部見ていたことを知っている者の沈黙だった。
レンは振り返らなかった。
その沈黙が、いちばん気に入らなかった。
リビングのモニターが自動で点灯した。
久我山トオルが映る。
黒いスーツ。穏やかな笑顔。出演者全員の顔が映るまで、彼は待った。
《特別ルール追加》
「次回から、視聴者投票で最下位の出演者は脱落」
誰もすぐには声を出さなかった。
続けて、画面の端に小さな表示が出る。
《暫定注目度》
《上位：白銀レイナ、桃瀬ミナ、久遠サヤ》
《変動大：黒瀬ユウマ》
《急上昇：久遠サヤ》
《危険圏：橘ノア、堂島ガク、神楽アリス――集計中》
ノアが笑わなかった。
ガクは黙って、自分の脇腹を押さえる。
サヤは、自分の名前と危険圏の表示を何度も見比べた。
ユウマはモニターではなく、出演者たちの顔を見た。
恋をする番組。
攻略する番組。
そのはずだったものが、別の音を立てて形を変える。
カメラの赤いランプだけが、全員の沈黙を逃さず撮っていた。
