第6話：暴走の紅、覚醒の白
## 第6話：暴走の紅、覚醒の白
「……あ、が……あああああッ！！」
ハデスの放つ紫の重力波が、俺の全身を押し潰す。
装甲の隙間から火花が散り、意識が遠のく。
だが、その絶望に呼応するように、腰のベルト――『アーク・ドライバー』が、心臓の鼓動よりも速く、激しく脈動を始めた。
**『――WARNING: OVER LIMIT（限界突破）――』**
**『――FORCE LOGIN: BERSERK MODE（強制ログイン：暴走状態）！！――』**
「なっ……何だ、この出力は！？」
ハデスが驚愕に声を上げた。
俺の視界が、真っ赤に染まる。
バイザーの奥で、俺の瞳が野獣のように発光した。
紅蓮の装甲に、ひび割れたような白い光のラインが走り、背中のマフラーが爆炎となって燃え上がる。
「オ……オオオオオオオッ！！」
理性が焼き切れる。
俺は自分を抑えつけていたハデスの腕を、文字通り「引きちぎらんばかりの力」で振り払った。
「貴様……システムを暴走させているのか！？ 死ぬ気か！」
ハデスの警告など聞こえない。
俺は一歩踏み出す。それだけで、ハルカの工房の床がクレーター状に爆ぜた。
次の瞬間、俺はハデスの目の前にいた。
「速……っ！？」
ドォォォォォォン！！
俺の拳が、ハデスの腹部を捉える。
紫の障壁を貫通し、漆黒の装甲に巨大な亀裂を入れた。
そのまま容赦のない連撃。
右、左、そして頭突き。
洗練された格闘技術ではない。それは、ただ敵を屠るためだけの、純粋な暴力の嵐。
『おい……これ、本当に一条さんか！？』
『動きがバグってる……カメラが追いつけない！』
『同接40万人……でも、これじゃまるで怪物だ……』
ドローン越しに世界が恐怖に震える。
暴走した俺は、倒れ伏したハデスの首を掴み、そのまま壁に叩きつけた。
右脚に、どす黒い紅のエネルギーが収束していく。
必殺技のチャージ。だが、それは先日の華麗なキックとは違う。周囲の魔力を根こそぎ食い尽くす、破壊の渦。
「……レンさん、ダメ！ やめて！！」
背後から、ハルカの悲痛な叫びが聞こえた。
その声が、わずかに俺の理性を繋ぎ止める。
「……ハ、ル……カ……？」
右脚のエネルギーが霧散し、膝をつく。
その隙を見逃すハデスではなかった。
「……ふん。不完全な覚醒か。だが、面白い。貴様のドライバーは、確かに我々の想定を超えて『進化』しているようだな」
ハデスはボロボロになった装甲を軋ませながら、背後の影に沈み込んでいく。
「一条レン。その命、今回は預けておく。……だが、次はない。そのベルトが貴様の魂を食い尽くす前に、私が回収してやろう」
漆黒の戦士は、不気味な笑い声を残して消えた。
変身が解け、俺は冷たい床に倒れ込んだ。
装甲が消えた後の体は、内側から焼かれたように熱く、指先一つ動かせない。
「レンさん！ 大丈夫！？ しっかりして！！」
駆け寄るハルカの顔が、涙で滲んでいる。
俺は、震える手で自分の腰にあるベルトに触れた。
……力が必要だ。
あいつに勝つための力。
そして、この暴走を抑え込み、誰かを守るための、正しい力が。
「……ハルカ。……第6層だ」
「え……？」
「第6層のボスを、倒しにいく。……このベルトを、俺の意志で、完全に制御するために」
魔法使いが支配するこの世界で、俺は「怪物」としてではなく、「ヒーロー」として立ち上がるために。
死線を越えた先に待つ、新たなる『変身』へと、俺は意識を向けた。
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