死者の技を継ぐ墓守 ～無能と笑われた俺は、忘れられた英雄たちの技で世界最強になる～

第五話 冒険者ギルド、最弱の墓守を測定できない

街道の魔獣討伐の報酬を受け取るため、傷の治療を終えたエリックは冒険者ギルドを訪れた。

受付の応援に入っていた魔導士ミレイはリーゼの討伐証明書と、以前の不適格記録を並べて目を丸くした。

包帯の残る作業着姿の少年へ、待合室の視線が集まった。

「魔力値、ほぼゼロ。戦闘適性なし……同姓同名では？」

「俺です」

リーゼの署名を見て、待合室の笑い声が止まった。

測定水晶は弱い光を一度だけ放ち、すぐ暗くなった。

数値は前回と変わらない。

エリックは落胆せず、実技試験を希望した。

冒険者ギルドの試験場は、魔力測定室の隣にあった。

水晶の値が低い者は通常、危険な実技へ進めない。

ミレイは規則の頁を何度もめくり、リーゼの証明書を机に置いた。

「魔獣を討伐したことは事実です。ただし、登録のためには別の審査が必要になります」

「構いません。墓の修理費を受け取れるなら」

その返事に、周囲の冒険者が顔を見合わせた。

名誉でも階級でもなく、墓石の修理代のために試験を受ける者など初めてだった。

三人の試験官は、盾、槍、短剣を担当した。

いずれも上級冒険者で、実戦での連携に慣れている。

彼らは最初から侮ってはいなかった。

リーゼの署名を見ていたからだ。

「本当に受けますか？」

「はい。できることを見てもらいたいんです」

盾役が前へ出て、槍使いはその肩越しに穂先を伸ばした。

短剣使いが後ろへ回るまでに、エリックは盾の足元へ踏み込んだ。

前へ出れば連携が崩れる、とアルヴェインが教えた瞬間だった。

盾役が膝を折る。

後ろの槍が止まらなかった。

槍使いは上体を捻って穂先を横へ逃がしたが、その足が試験場の仕切りを踏んだ。

待合室で荷を下ろしていた男が、倒れてきた板を押さえようとして、床に手を挟んだ。

審判はまだ鐘を鳴らしていなかった。

槍の柄を踏めば、エリックには一本取れる。

彼は木剣を床へ放り、膝をついて板を支えた。

「誰か、俺の下から手を引いて」

短剣使いが男を引き出す間、板の重さが肩へ戻ってきた。

ヘルマンが鐘を鳴らし、試験官全員を壁の外へ出した。

「途中で武器を落とした。規定では失格だ」

荷運びの男は、落ちた木剣を拾おうとした。

指が曲がらず、柄の上に手が止まった。

「何で、あんなところで手を出したんだ。あとで俺を出せば勝ってたろ」

「あとで指が動くか、分からなかったから」

ミレイは男の指を冷やしてから、板を固定する釘を抜いて持ち帰った。

先が曲がっている。

仕切りが競技用の壁に留まっていれば、外にいた男の手は挟まらなかった。

彼女は実技欄の

「失格」

に印を押す前に、事故の責任者を同じ紙に書けるかと尋ねた。

ヘルマンは古い試験規定を開き、会場の不備による中断と記した。

「直し終わったら再試験だ。見た者は残ってくれ」

エリックが肩を冷やし、医師が動かせる範囲を確かめる間に、三人の試験官が仕切りを壁へ留め直した。

荷運びの男は片手で打てる釘を集め、机へ並べた。

「俺はトルクだ。次は荷を廊下に置く。そこからなら試験を見てもいいか」

二度目に鐘が鳴ると、盾役はさっき打たれた足を半歩後ろへ引いた。

エリックは空いた足を追わず、盾が槍の行く手を塞ぐところまで相手を横へ動かした。

短剣使いが一人で出た。

手首の前で木剣を止めると、男が降参を告げた。

残る二人は位置を入れ替えようとしたが、盾の縁に当たった槍が上を向いた。

その一瞬にエリックが踏み込み、木剣が槍使いの胸元で止まった。

試験官たちは順に所見を出した。

ヘルマンは戦闘技能欄に

「上級相当」

と書き、総合階級は初級とした。

肩の治療が済むまでは危険な依頼も受けられない。

ミレイは水晶の値を消さず、横に実技の記録を綴じた。

同じ数値の者が来たら同じ試験を受けられるよう、中断の理由と新しい仕切りの位置も記した。

「山道の採取なら、最初は道案内が付きます。候補を探しておきますね」

「俺に聞けば早い」

トルクは包帯をしていない方の手で、受付に置いた地図を裏返した。

落石のときに逃げ込める場所を三つ知っているという。

エリックは登録証を受け取る前に、その場所を一つずつ聞いた。

この日受け取った街道討伐の報酬は、半分を墓石の修理代に回すことにした。

残りは治療費と、作業小屋の道具の買い替えに使う。

数字を確かめたミレイは

「ちゃんと自分の分も残してくださいね」

と言った。

試験場を片づける三人の冒険者は、互いの攻撃が塞がれた瞬間を話し合っていた。

エリックは礼を言い、盾役の手首に赤い痕がないか確かめた。

勝負の相手を気遣う姿に、抗議していた新人も黙って道を開けた。

帰り際、エリックは壁に掛けられた担架に目を留めた。

剣が速くても、傷ついた人を一人で運べるとは限らない。

墓地の外で働くなら、誰に助けを頼めるかも覚えておこう。

彼は登録証を懐へしまった。

ギルド長は実技記録の絵を見つめ、顔色を変えた。

彼は一度だけ試験官に確認した。

「この足運びは、少年自身が選んだのか」

試験官が頷くと、ヘルマンは古文書の記憶をたどった。

若い頃に読んだ古文書に、同じ足運びが描かれていたのだ。

誰にも聞こえない声で、ヘルマンが呟いた。

「この剣筋……三百年前のものだぞ」

その夜、神殿へ届いた密書の本文は一行だった。

『初代剣聖の技を使う少年、確認』

報告者はギルドの登録番号まで記していた。

神殿の代理人は紙を火へかざし、少年の名だけを覚えた。

翌朝、エリックは墓地の掃除を済ませてからギルドへ向かった。

昨日受け取った登録証をミレイに示すと、彼女は約束どおり採取依頼の掲示板へ案内した。

エリックが選んだのは、街道沿いで薬草を採る一件だけだった。

採取地は墓地から遠くない。

ミレイは地図に危険区域を赤く囲み、

「ここへは一人で入らないで」

と念を押した。

ミレイがトルクの名を同行欄へ書くと、エリックも依頼書へ署名した。

これが登録後、初めて選んだ仕事だった。

ミレイは依頼書の控えに採取地の風向きと退避路を書き添えた。

「風が山から吹いたら、この道を使って戻ってください」

エリックは地図を畳み、初仕事では無事に帰って報告することを約束した。

受付の記録にも

「魔力測定だけで判断しないこと」

と残された。

帰宅したエリックは、討伐報酬を帳面に記した。

必要な石材まであと銀貨二枚。

薬草を無事に納めれば、ちょうど足りる。

『剣の方は買い替えぬのか』

「石の方が先です。今の剣は、研げばまだ使えます」

エリックは登録証を箱にしまい、泥のついた砥石を取り出した。