第29話 悪魔の剣、ルナ・オリハルコン
セレーネ基地のドッグにて
そのころ、凛は焦っていた。
「……電力が来てないせいで、信号が減衰して届かないじゃない。スパイダー、予備のルートをこじ開けて！ 制御チップの残留電荷をかき集めて、無理やり一瞬だけ演算回路を起動させるのよ！」
（なに、この基地のセキュリティは。今までのEasdpのザルだったセキュリティとはダンチなんだけど。この経路はループっぽいし、こっちはバックアタックでリソースを削られる。何て嫌らしいセキュリティなのかしら）
そう思いながら、ドッグの端末を鳴らしていた。
しばらくして、凛がハッとした。
「まさか！？」
そういって、端末を操作すると、
「よしきた！」
ついに、そのセキュリティを突破した。くしくも、哲夫がさやかのホログラムに泣かされている時と同じであった。
さやかの導きか、セレーネ基地を掌握していた凛が、それを発見した。
さやかのコメントが付いた月読の設計図であった。
【兵器名：対Alog用位相崩壊砲『月読』】
【さやかの注釈：この砲は、RG粒子の位相を反転させることで、対象の分子構造そのものを空間ごと崩壊させる。けれど、射撃の瞬間に発生する「空間の歪み」は、この砲そのものを飲み込むほどの次元干渉を起こす可能性がある……。私はこれを完成させない。これは、誰も持ってはいけない悪魔の剣だから。】
「これ、セレーネ基地にある武装？ 『月読』ですって？ そんな武器、聞いたこと無いですよ。艦長！ 真壁さん！」
凛が、慌てて不死鳥にデータを送った。
凛から送られてきたデータを見た、岩蔵は、
「なんちゅう恐ろしい兵器を考えていたのじゃ、Easdpのバカ者どもは。これを地球に放ったら、下手したら大陸が消し飛ぶぞ！」
かなり、憤っていた。
「どうやら、建造途中だったようですがさやかさんが反対したようですね。その後、開発にかかわっていた、さやかさんが亡くなったために、開発速度が大幅に低下し、途中で放棄されたとあります」
凛からの報告に、
「こんな悪魔の兵器、放棄されて当然じゃ。誰が建造を許可するっていうんじゃ！」
激怒する岩蔵に向かって、杏が静かに、そして強く言った。
「……私が許可します。岩蔵さん。」
冷静な杏の言葉が響き、岩蔵がたじろぎながら言い返そうとする、
「杏さん……あんた、これが何かわかって……」
杏はその言葉を遮り、
「わかっています。これは夫が、そして火星に散った多くの命が、最後に恐れた『破壊』そのもの。けれど、今これを使わなければ、彼らが守りたかった『未来』さえも、Alogに食い尽くされる。」
杏は、春花と岩蔵を交互に見て、
「罪は私が背負います。歴史に『悪魔を呼び覚ました女』と記されても構わない。……だから、二人とも。どうか今はこの剣を、人類を救うために振るって」
その決意に春花が答える。
「これを使いましょう！」
「お前さんまで、馬鹿げたことを言うでないわ！ この悪魔の兵器を使おうというのか！！」
岩蔵が激怒した。
その怒りを真正面から受け止めた春花は、冷静に凛に聞いた。
「凛、これを使えば、月面にある大型のリングを吹き飛ばせるかしら？」
凛は、再計算しなおすと、
「これを使えば、間違いなく、あのリングのリバースグラビティフィールドごと、消滅させられます」
「じゃが！」
「岩蔵さん。一度だけ。一度だけで良いの。私たちには、他に選択肢が無いの」
岩蔵は乱暴に頭をかき、
「ぐぬぬ」
と、唸る。そこに、春花はたたみかける。
「悪魔の兵器だっていうなら、なおさらあなたの力が必要よ！ このまま誰にも制御されずに暴走すれば、それこそ地球が消えるわ。……でも、あなたなら、この荒馬を乗りこなせるはず。岩蔵さん、あなたは『造る』プロでしょう？ 破壊するためじゃなく、私たちを守り抜いて、無事に地球へ帰すための『道具』として、月読を飼い慣らして見せてよ！」
岩蔵は、春花の目をしっかりと見ながら、
「……へっ、簡単に言ってくれるじゃねえか。……いいか、一回だけだ。一回撃ったら、俺の手でこいつを二度と使えねえ鉄屑にしてやるからな！」
と、にやりと笑った。そして、隆に向かって、
「……隆！ 聞いたか！ 杏さんに、あんな顔をさせちまった、春花の嬢ちゃんが、俺たちに悪魔の首輪を付けろってよ！ ならば、俺たちの腕で、あの『悪魔』にせめて『天使の羽』の端っこでも付けてやらねえと、男がすたるぞ！」
「……おやっさん。やりましょう。さやかさんが遺したデータを僕が見た限り、これ、凄いシステムですよ！ 今までのリバースグラビティ粒子の制御方法を加えれば、空間の歪みは最小限に抑えられます。……僕たちなら、制御できます！」
「……フン。若造に先を越されちゃ、面目がねえな。……いいか春花の嬢ちゃん！ 月読は俺たちが預かる。その代わり、狙いは一ミリも外すんじゃねえぞ！ 皆が命懸けで作る『一瞬の隙』……そこに、人類の意地を叩き込んでやれ！」
岩蔵が、動き出した。
「しかし、このリバースグラビティ粒子をエネルギーに変換して貯蓄する場所に使われている素材は何だ？ こんなもの、地球には無かったぞ？」
「この素材は凄いですね。ここまでリバースグラビティ粒子を圧縮、貯蓄することが出来るなんて」
「さらには、この砲身にも使用しているな」
「これは。データ上では、エネルギー的には特装砲の数倍の威力を弾きだせそうです。」
「じゃが、それだと砲身ははじけ飛ぶぞ」
「そうですね。この強化されている砲身でも特装砲の5倍が限界ですね」
「・・・・・一発か」
「おやっさん？」
「一発撃つだけなら、最大パワーでぶっ放すか！？」
「いやいや、月基地のエネルギーだけじゃ、一発分のリバースグラビティ粒子を貯めるのにも、時間がかかりますよ」
「それなら、明星を使うか」
「確かに！ 明星があれば、だいぶ時間を短縮出来ますね」
「ふむ、この素材、手に入りそうか？」
「そうですね、月の裏側に、かなりの量があると書いてありますね。」
「この素材で、哲夫の実弾はおろか、特装砲や艦載機を強化出来そうじゃな」
「おやっさん。まずは、『月読』に全力を尽くしましょうよ」
「ふん。隆に正論を言われる日が来るとはな。野郎ども！ 仕事に取り掛かるぞ！」
整備兵達は岩蔵と隆のもとで、月読の最終調整と超金属（ルナ・オリハルコンと命名）の採掘に分かれ、Alogに気づかれない様にサイレントにそして大胆に取り掛かっていた。
岩蔵BOX（自動工作コンテナ）を使用し、砲身のチェックや、ルナ・オリハルコンの採掘がおこなわれていた。
数時間が経過し、月読の建造が佳境に差し掛かったころ、哲夫と由美が、さやかの部屋から出てきた。
「……。さやか、君の想いは受け取った。もう迷わない。……君が遺したこの思いを、今度こそ僕たちが引き継ぐ！ 世界の平和を実現するという思いを！」
哲夫はイヤリングを強く握りしめ、首にかけ直した。
その行動を横で見ていた由美は、もう、大丈夫だと感じ取っていた。
「……行こう、さやか。君の愛した世界を、今度は俺たちが守る番だ」
二人が雷電の待つドッグへ戻ると、そこにはドッグのメイン端末に新たなバイパスケーブルを繋いでいる凛の姿があった。
「亜理紗、守屋さんの状況は？」
凛の邪魔をしない様に、横で不死鳥と連絡を取っていた亜理紗に聞いた。
「セレーネ基地の主電力発生装置の掌握には、もう少し時間がかかるようです」
「結構、かかるのだな」
「何故か、雷電からの演算リソースの割り当てがなくなったとかで、処理速度が激減したとぼやいてました」
「え……？」
哲夫が自分の機体を見上げる。
「きっと、本物のさやかさんが私を認めてくれたのだと思う。いつまでも、雷電に頼るなって……『ここから先は、あなたの腕でやってみなさい』って、言われた気がするわ」
凛はそう言いながら、手元のコンソールを力強く叩いた。画面上では、彼女が独自に構築した蜘蛛型のハッキング・ウイルス――通称『スパイダー』――が、雷電の補助なしでセレーネの強固な防壁を次々と食い破っていく。そこには、せわしなく動き回る蜘蛛しか、映っていなかった。
しばらくして、緑色のコンプリートランプが点灯する。
「現時点での主電源の掌握が終わりました！ 起動しますか？」
凛の声に春花たちが反応する。
「基地を起動したら、Alogに気が付かれるわ」
「じゃが、月読のチャージには、基地の起動は不可欠じゃぞ？」
「ここからは、時間との勝負になりそうね。凛、戻って来られる？」
「主電源を起動させてからも、基地全体の完全掌握があります。現在起動していない生命維持区画や防衛セクターは、起動後に順次掌握する予定なので、もう少し時間が欲しいです！」
「坊やは戻って来られる？」
「雷電は出られます。出られますが、それでは、ここで作業している守屋さんや岩蔵さんを、丸裸で敵地に放置することになりますが？」
「それは、まずいわね」
春花たちの言葉に、ミラーも加わる。
「陽動するしか、なさそうだな」
「そうですね。不死鳥とミラー艦隊で陽動をかけ、ジャックさんや坊やには、セレーネ基地を防衛してもらうしか無さそうね」
「ですが、それでは不死鳥とミラー艦隊が危険です」
「そうだな。それなら、ミラー艦隊だけで、一撃離脱を繰り返す方が、陽動になるのではないか？」
「それでは、さらに危険ですよ」
「だが、不死鳥には、正規のオペレータが不在なのだろう？」
「それはそうですが」
「我々の艦隊も、宇宙での実践を経験しておく必要があるのですよ」
春花は激しく葛藤した。全員の命が、自分の決断にかかっている。
「……分かりました。ミラー准将、突撃艦隊の指揮を任せます。ただし、無茶な特攻だけは厳禁ですよ。私たち不死鳥も、後方から援護します」
春花が苦渋の決断を下した。
「任せろ！」
ミラーが春花にウインクをして通信を切った。
「基地の主電源の再起動と同時に、明星をセレーネ基地の『月読』付近へ降下させます。さすがにこれだけのエネルギーが発生し、明星が降下し始めればAlogに察知されるでしょう。全機発進！ ミラー艦隊は一撃離脱を最優先に！ 敵を引き付けてください」
「了解した！」
「芹沢隊、伏見隊はジャックの指揮にもと、セレーネ基地の前面に展開！ Alogを寄せ付けないで！ 坊やも基地の防衛に！」
「かっかっか！ 了解した。若造ども！ 出番だぞ！」
ジャックの豪快な笑いが響く。
「了解です！ 姉さん！」
哲夫が叫ぶ。
ジャックたちが配置についたのを確認した春花は、
「凛、基地の起動を！ 同時に、明星を降下するように！ 亜理紗さん、キャッチをお願いね」
「わかりました！」
