７１．絶望（ルヴィン王子視点）
ルヴィン王子は、椅子に縛り付けられた状態で、ただ俯くことしかできなかった。ちらりと顔を上げると、心底楽しそうにしながら鼻歌を口ずさんでいるエルドの姿がある。
「いや〜楽しいネ！ まさか、本当にわざわざ向こうから出向くように動き始めるとは。人間たちは分かってないのかナ？ 魔族の領域に入るということをネ〜♪」
ルヴィン王子は下唇を噛む。
こんなところに人間を寄越すなんて、父上は何を考えているんだ。
でも……父上は自分を見捨ててなんかいない。それだけが、ルヴィン王子にとって希望であった。
エルドは浮き足だった様子で、ルヴィン王子の元へと近づく。
顎に手を当てて、ぐいっと顔を上げさせた。
「私はキメタ♪ こんなに都合良く動いてくれるのなら、お前も殺して、来た人間も殺して、絶望を向こうに植え付けてやろう。そうすれば、どちらにせよ領地どころか、一国すらも手に入るカモね♪」
その言葉を聞いて、ルヴィン王子は絶望する。
「そ、そんな！ なんでそんなこと！」
エルドは満面の笑みを浮かべる。
「なんで？ 君、忘れてないカイ？ 我々は魔族ダヨ？」
ルヴィン王子は目を見開くが、すぐにぎゅっと目を閉じて泣きそうになっていた。
「我々に情を期待しないでいただきたい。別に君に情があるわけでもない。あくまで道具であり踏み台であり、ただのコマにすぎない。都合良く動く道があるのなら、私たちは率先してそちらへ動く。どれだけ死人が出ようともネ」
そうだった。彼らは魔族だ。決して人類ではない。また別の種族であり、違う生き物だ。肉食獣が他の生き物を育てるような真似はしないように、彼らは自分たちがただの都合の良い餌だとしか思っていないんだ。
「……はは」
ただ、笑うことしかできなかった。
ルヴィン王子は、歯を噛みしめ、ぎゅっと拳を握ることしかできなかった。
「おや？ 誰か来たようですね。人間が来たようだ。しかし……転移魔法を使っている……？ ふむ。少しは使える者を寄越したというわけか」
エルドは顎に手を当てながらも、すぐににこりと笑う。
「ま、強い人間が来たところで、私には勝てないヨ。舐められちゃうと、少し苛立っちゃうネ」
