レッドフット！

12 ダンジョン→試走

「あっ、見えた！　あれがダンジョンだよ」

　南の村、俺のゲーム開始した村を通過して少し歩く。すると間もなくしてスカイが前方を指さした。

「ほう……」

　草原の真ん中にポツンとあるのは大きな洞窟だった。穴は横にも縦にもかなり大きく、車のトンネルくらいはありそうな大きさだ。奥の方になるに連れて暗くなっており、どこまで長さがあるか見えない。

「……この中か？」

「そうだよ。暗く見えるけど、中に入れば一応明るく感じるから大丈夫だよ」

　恐る恐る入って行くが、入口に入った瞬間切り替わったかのように明るくなった。と言っても外ほどの明るさはなく、薄暗いといったところだろう。広さは……横幅も高さも充分あるし、動き回るのに支障はなさそうだ。

「よし、走るか……がっ！？」

　走り出そうとした瞬間、首に締まる感触が走った。一瞬遅れて、服の背中を引っ張られたのだと気付く。

「ごほっ、ごほっ……いきなり引っ張るなよ、危ないだろ？　息が止まるかと思ったぞ」

「いきなり走り出そうとするからでしょ！」

　そうだった。スカイも居たんだった。一瞬だけ、一人で来た気分になっていた。

「私を置いていかないでよ……。次、勝手に走り出そうとしたら射抜くからね？」

「怖っ！？　えっ、パーティ組んでるってことは仲間なんだよな？　狙うことってできるのか？」

　よく知らないけど、仲間への攻撃ってできないものなんじゃ？　辺りを警戒しつつも、歩きながらの会話は続く。

「まずパーティ脱退して、その後撃つから大丈夫」

　執念深くて怖いんだけど。

「プレイヤー殺したら犯罪になるんじゃ……」

「うん、そうなっちゃうけど……ヨミくんを止める為には仕方ないよ」

「全然仕方なくないが？」

　普段から走り出すと、物を投げて止められているとはいえ、流石に弓で狙われるのは勘弁して欲しい。そして少し進むが、今のところモンスターの気配はない。広々した道を歩いていると、ウズウズしてきた。

「なぁスカイ、やっぱりちょっとだけ走ったらダメか？」

「うーん……」

　ダメ元で頼んでみたが、即座に却下はされなかった。口元に指を当てて考え込んでいる。

「まだ入口付近だから、そんなにモンスターも出ないし……いいよ。じゃあ、あそこの行き止まりまでね」

「よっし！」

　スカイが奥の方を指差すと、思わずガッツポーズが出てしまった。距離はだいたい百メートルくらいか？　少々短いが、それでもスピード出すには充分だろう。

　足を曲げ伸ばししながらふと考える。そう言えば蹴り技系のスキルを修得したものの、まだ走りに活かしたことなかったな。基本戦闘に使うだけで、目的の為に使ってなかった。まぁ戦闘に使うのが本来の使い方なんだろうけど。せっかく思いついたんだ、いい機会だから練習しとくかな。

「すぅ……！」

　いつも通り息を吸い込んでから走り出す。今回はなるべく早く最高速になるよう気をつける。距離が短いし、出し惜しんでたらすぐゴールしてしまう。最初から全力だ。

「あははは……！」

　ほんの数秒でスピードが乗ってきた。同時に俺の心も高揚感で満たされていく。このまま行けば次の瞬間にはゴールできるだろう。だが今回は敢えてスピードを緩め……そのまま体を右に倒しながら跳躍する！

「【フライングキック】！」

　壁に向かって蹴りを繰り出す。壁を蹴った瞬間、当然衝撃が返ってくるので、その勢いのまま方向転換。跳んできた方とは違う方にまた跳ぶ。更に勢いをつけ、今度は地面をそのまま蹴り加速。その繰り返しだ。

「おっとっと……もう壁か。楽しかったぁ……！」

　時間にすればほんの十数秒だが、ひたすらに走ることに没頭できてよかった。走る時にぶっつけ本番で蹴撃スキル使ったが、なんとかなるもんだ。

「ヨミくん、速いね……！？」

　余韻に浸っていて気が付かなかったが、いつの間にかスカイが追いついてきていた。

「いやいや、加速スキルは使ってないからこんなもんだろう」

「それにしても速いよ！　やっぱり、私じゃヨミくんのスピードにはついてけないかもね……」

　それはそうだ。俺は一人で走ることしか想定してなかった。小学生の頃、サイクリングに誘われたこともあった。試しに参加してみてそれはそれで楽しかったが、一番の目的である速さを体感することはできなかった。どうしても友達にペースを合わせる必要があったからだ。だから一緒に速さを感じることなんて考えなかった。

　一番長い付き合いの天日も、あんまり興味を示さなかったからな。仲はいいけど。

「うーん、やっぱり私がついて行けないのはちょっとまずくない？」

「え、なぜだ？」

　首を傾げて聞き返す。俺が走れればいいんだから、最悪パーティ組まずにソロプレイでもダメではないと思うが。

「だってヨミくんは戦わないんでしょ？」

「まぁできなくは無いけど、あんまり戦闘に興味無いな」

「この先ゲーム続けるならいろんな国に行くよね？」

「そうだな。どうせならいろんな景色を見てみたいな」

「他の所に行くほどモンスターも強くなるけど、そこはどうするの？」

「！　確かにそうだな……」

　現実世界なら外をうろついても別に平気だろう。だがこの世界はモンスターが外を普通に徘徊している。対処法が無ければうろつくのは無理だろう。

「うーん……例えばスカイが敏捷を上げて俺についてくるとか」

「流石に無茶かな……。私走るの苦手だし」

　駄目元で提案してみたが苦笑いで返された。

「やっぱりヨミくんが最低限戦えないとダメじゃない？」

「しかし、速さに関係ないスキルとかステータス上げるのはどうも抵抗があるな……」

　蹴撃スキルの習得も、実は俺の中ではグレーゾーンに近かった。なんとかしようと、そこから考えること五分。一個だけアイディアを思いついた。

「ヨミくん……」

「ん？　これダメか？」

「流石にこれはどうかな……！？　なんで私がヨミくんに負(・)ぶ(・)さ(・)っ(・)て(・)る(・)の？」

　俺が考えたアイディアはこうだ。俺自身が戦えない。そして他の人は俺のスピードについてこれない。なら、戦える人が俺と離れないようにすればいいと言う発想だ。

「俺が走るから、スカイが上から矢を射つ。そう、流鏑馬スタイルだ」

「それだとヨミくんは馬になるんだけど」

「そこは仕方無い」

「仕方無くないからね？」

　まぁ見かけは悪いかもしれないが、やってやれないことはないはず。

「ていうか……私なんだけど……その……」

「ん、どうかしたか？」

　後ろにいるので顔は見えないが、声のトーンでおそらく言い淀んでいるのはわかる。体をもぞもぞ揺らしているのも伝わるし。

「私、その、お、重くない、かな？」

「ああ、それなら大丈夫。むしろ軽くなってるぞ」

「ホント！？」

「いつもより胸が無いからな」

「デリカシー！」

「ぐはぁ！？」

　本日二回目の脳天への攻撃だった。頭の芯に響く。