世界が消える夏、僕たちは四人だった ～未来の僕から届いたカセットテープと、最後の夏休み～

第五十話 未来の僕たちが現れた

転送駅へ向かう通路は、使われなくなった電車のホームに似ていた。

線路の代わりに細い光が走り、壁には読めない文字の行先表示が並ぶ。

湊斗は入口の番号を写し、帰り道の目印として工具を一つ置いた。

『戻ってくるつもりなんだな』とレイが言う。

『当たり前だろ』

湊斗はそう答えたが、声が少し震えていた。

颯真はカセットをポケットから出して、壊れていないことを確かめた。

未来の自分から届いた声。

その本人に会うのだと思うと、足が重くなった。

琴葉は何も言わず、先に通路を歩き出した。

いつもそうだ。

怖くないのではなく、怖くても一歩目を踏み出す。

颯真はその背中を追った。

八月十四日の夜。

計算室の端末に示された座標は、閉鎖中の転送駅を指していた。

四人が入口を抜けると、ホームに四つの人影が立っていた。

男は自分を竹本颯真だと名乗る。

隣には大人の琴葉と湊斗、そして外見がほとんど変わらないレイが立つ。

少年たちは自分の顔をした相手から目を離せない。

未来の颯真は少年の頃より背が高く、声も低かった。

「湊斗」

颯真は相手の顔から目を離さず、隣の湊斗を呼んだ。

湊斗の返事より先に、ホームの向こうで大人の男が顔を上げた。

未来の湊斗は少年の湊斗が持つノートを見て、そこに書かれた計算の続きを暗唱する。

偽物ではない。

少なくとも、彼らは同じ道を通ってきた存在だった。

大人の湊斗は少年の湊斗に近づき、工具箱の取っ手を見た。

『まだそれ使ってるのか』

『悪いかよ』

『悪くない。

最後まで捨てられなかった』

大人の湊斗の声には、懐かしさより痛みが混じっていた。

少年の湊斗は工具箱を抱え直した。

琴葉は大人の自分に向かって『私、何か間違えた？』と聞いた。

転送駅の時計は、同じ一分を何度も刻んでいた。

湊斗は針が一周するたびに床の白線が少しずつ薄くなることに気づいた。

「ここは長くいられない。駅そのものが別の時間へ移ってる」

未来の湊斗は少年のノートを見た。

「その記録の取り方、昔の僕と同じだ」

「じゃあ、未来で何が失敗したか教えてよ」

「教えれば、君たちが同じ場所へ来られなくなるかもしれない」

少年の湊斗は眉をひそめた。

「それって、言い訳じゃない？」

未来の湊斗は答えなかった。

颯真は、未来の自分たちが全部を知っているわけではないと初めて気づいた。

大人になっても、怖くて言えないことがあるのだ。

琴葉は白線をまたごうとした。

大人の琴葉がとっさに腕を伸ばす。

二人の指先が触れた瞬間、駅の明かりが消えかけた。

「同じ人間が近づくと、時間が重なる」

未来の琴葉は慌てて手を引いた。

「ごめん。昔の私なら、先に走るって分かってたのに」

「じゃあ、近づかない。でも、話はできるでしょ」

レイは二人の琴葉の間に立った。

「僕は同じ姿のままだけど、同じ記憶じゃないんだね」

未来のレイはうなずいた。

「僕は、何度も大事なことを忘れた。忘れたくて忘れたんじゃない」

「それでも、みんなと一緒にいた？」

未来のレイは少しだけ目を細めた。

「いたよ。最後まで」

颯真は未来の自分の左手を見た。

拳を握りしめたまま、一度も開こうとしない。

「母さんはどうなった？」

未来の颯真は視線をそらした。

「その質問には答えられない」

「答えられないのと、答えたくないのは違うよ」

少年の声に、未来の颯真が初めて顔を上げた。

そこにいたのは、何も知らない子供ではなかった。

怖くても、答えを聞こうとする自分自身だった。

湊斗は床に印をつけ、二組が接触しない距離を示した。

琴葉は手紙をしまい、レイは四人の位置を確かめた。

未来の四人に会えたことは答えではない。

むしろ、どんな未来を選ぶかを自分たちで決める必要があると分かった。

駅の奥で警報が鳴った。

少年の湊斗は、未来の湊斗が警報音に反応して左足を引きずったことに気づいた。

大人になれば何でもできると思っていた。

けれど未来の自分は、何かを守ろうとして傷ついたのだ。

「その怪我、どうしたの？」

「君がまだ知らなくていいことだ」

「知らなくていいって、誰が決めたの？」

未来の湊斗は答えに詰まった。

琴葉は二人の間へ入らず、少年の湊斗が自分で返事を待つのを見守った。

「失敗を教えてくれないなら、せめて一つだけ約束して。僕らが考えるのを邪魔しないで」

未来の湊斗はゆっくりうなずいた。

「君たちの選択を奪うために来たわけじゃない」

その声には、もう二度と戻れない夏を思い出すような寂しさがあった。

颯真はその表情を見て、大人の自分が敵なのか味方なのか、簡単には決められなくなった。

大人の琴葉は答えず、琴葉が手にしている封筒を見た。

そこにはまだ渡していない手紙が挟まれていた。

大人の琴葉は一歩近づき、手を伸ばしかけて止めた。

『それは、あなたが決めて』

琴葉は手紙を胸に押し当てた。

未来の自分にも、今の自分の代わりに決めさせない。

未来の琴葉は、少年の颯真の顔を一度だけ見て目を伏せた。

琴葉は手紙をポケットに入れた。

大人の自分に宛名を見られるのが、急に嫌になった。

湊斗はノートを胸に抱き、レイは二組の仲間を交互に見つめた。

二組は、ホームの白線を挟んで向かい合った。

未来の颯真は地球の消去を止めるなと告げる。

ほかの星を救うために、彼らは自分の故郷を諦めたのだと言う。

颯真は母の顔を思い出し、首を振る。

未来の颯真は母親の名前を聞かれて、ほんのわずかに顔を歪めた。

少年の颯真はその変化を見逃さなかった。

大人になっても、母さんのことを思い出すと苦しくなるのか。

聞きたいことは山ほどあったが、相手は答えるつもりがないらしい。

琴葉が一歩前へ出て、少年たちの側に立った。

未来の四人と現在の四人の間に、長い沈黙が落ちた。

未来のレイは少年のレイと同じ顔をしていた。

ただ、目の奥の疲れが違った。

『僕は、君の記憶を全部持ってるの？』と少年のレイが尋ねる。

未来のレイは首を振った。

『持っているものと、失くしたものがある』

『何を失くしたの？』

未来のレイは答えず、少年の掌を見た。

少年が指を開くと、未来のレイも手を開いた。

握っていたのは、先の欠けた鉛筆だった。

『誰からもらったか、分からない。

でも手放すと、会いに行く場所まで分からなくなりそうなんだ』

少年のレイは鉛筆に触れなかった。

湊斗が自分の耳に挟んでいる鉛筆に手をやると、大人のレイはそれを見て、何か言いかけた。

未来の颯真が時計を見上げた。

左手だけが強く握られていた。

「お前が生きている限り、地球は救えない」

その言葉が終わる前に、転送駅の扉が閉まった。