神託ログ20『七柱会議、議長は無職』
大神殿の廊下に、見覚えのない看板が立っていた。
正確に言えば、看板そのものには見覚えがあった。昨日、共同作業所から帰る途中、メルクがしつこく話していたものと、ほとんど同じ形をしていたからだ。
ただし、あくまで話の中だけの存在だったはずである。
少なくとも、レンは製作を依頼した覚えがない。
それなのに。
【七柱便利屋 相談受付中】
朝日に照らされた木製の看板には、そう書かれていた。
「…………」
レンはしばらく文字を見つめた。
何度読み返しても、内容は変わらない。
看板の下には、小さな文字まで彫られている。
【代表：レン】
「……誰だ」
静かな声が廊下に落ちた。
その瞬間、頭の中で七柱の気配が動いた。
『おや、もう見つけたのかい』
メルクだった。
レンはゆっくり天井を見上げた。
「……メルク」
『おはよう、レン。いい朝だね』
「誰が作った」
『立派な看板だろう？ 木目も綺麗だし、文字の配置も悪くない』
「誰が作ったって聞いてるんだけど！？」
『トーマだよ』
「トーマああああ！？」
大神殿の廊下に、レンの絶叫が響き渡った。
近くの部屋から顔を出した神官が、慣れた様子で扉を閉める。
この神殿では最近、レンが何もない場所へ向かって叫ぶ光景が日常になりつつあった。
本人としては、あまり嬉しくない変化だった。
『落ち着け。トーマは悪くない』
ヴォルグが言った。
『昨夜、俺が設計について助言した。あいつの加工技術を確かめるには、ちょうどいい課題だった』
「ヴォルグまで！？」
『接合も彫刻も丁寧だ。以前より腕が上がっている』
「職人としての成長は嬉しいけど、俺の知らないところで店を開かないでくれる！？」
『店を開いたわけではないよ』
メルクが訂正した。
『まだ相談を受け付けているだけさ』
「それを開業って言うんだよ！！」
レンは看板を抱え上げた。
思ったより重い。
しかも、文字の周囲には細かな装飾が施されている。トーマが時間をかけて作ったことは一目で分かった。
だからこそ、乱暴に扱うこともできない。
「……くそっ。無駄に出来がいい」
『無駄とは何だ』
ヴォルグが不満そうに言った。
『いい仕事をした職人に失礼だぞ』
「俺の許可を取らずに仕事を発注した神様に言われたくない！！」
レンは頭を抱えた。
すると、背後から笑い声が聞こえた。
「……何してるの？」
振り返ると、リナが立っていた。
彼女は看板を見て、一瞬だけ目を丸くした。
そして。
「……あははははっ！」
遠慮なく笑い始めた。
「笑い事じゃないから！」
「だって……代表、レンって……！」
「俺も今知ったんだよ！」
リナは目尻に浮かんだ涙を拭った。
「でも、看板はすごく綺麗だね」
「そこが問題なんだよ……」
レンは大きくため息をついた。
今日こそ、何事もなく過ごしたかった。
その願いは、朝食前に砕かれた。
◇ ◇ ◇
食堂で事情を説明すると、ソラは目を輝かせた。
「お店できたの！？」
「できてない！」
「空飛ぶお菓子屋さん！？」
「それでもない！」
「じゃあ、何屋さん？」
「……便利屋、らしい」
「べんりや？」
ソラは首を傾げた。
リナが説明する。
「困っている人の手伝いをするお店、かな」
「へえ！」
ソラは嬉しそうに笑った。
「じゃあ、私もお手伝いしたい！」
「ソラまで！？」
『ほら、従業員が一人増えた』
メルクが満足そうに言った。
「増えてない！」
『なら、共同経営者かな』
「もっと違う！」
レンが反論していると、フィリアが心配そうに口を開いた。
『そもそも、仕事を増やすのは反対です』
「……フィリア！」
レンは感動した。
「やっぱり俺の味方はフィリアだけだ！」
『レンは最近、十分に休めていません。これ以上の負担は健康によくありませんから』
「そう！ そうなんだよ！」
『ですから、便利屋を始めるなら、まず勤務時間を決めましょう』
「始める前提だったあああ！！」
『一日三時間程度なら、身体への負担も少ないでしょうし』
「健康管理で開業を正当化しないで！」
そこへガルドが割り込んだ。
『三時間じゃ足りねえだろ！ 午前中は鍛錬、午後は仕事、夜は実戦訓練だ！』
「俺を何だと思ってるの！？」
『育成対象だろ』
「そうだけど、そうじゃない！！」
『それに、便利屋なら護衛の仕事も受けられるな！』
「危険な依頼は受けません！」
『何だと！？』
「何で残念そうなの！？」
セレナが呆れたように息を吐いた。
『まったく。あなたたちは品がないわね』
「……セレナ？」
『便利屋なんて名前がよくないのよ。もっと優雅で、魔法の素晴らしさが伝わる名前にすべきだわ』
「いや、名前の問題じゃ……」
『例えば、七柱魔導支援協会』
「急に大組織になった！？」
『悪くないでしょう？』
「魔力3の俺が代表でいいの！？」
『そこは今後の成長に期待するわ』
「無茶な期待を背負わせないで！！」
ノアが静かに言った。
『名称について議論する前に、業務内容を明確にする必要があります』
「……ノア」
『修理、運搬、清掃、護衛、魔法支援。それぞれ必要な技術と危険性が異なります』
「うん」
『さらに、依頼者との契約条件、報酬、事故発生時の責任も決めなければなりません』
「……うん」
『まずは規約を作成しましょう』
「だから始めないって言ってるだろおおお！！」
レンは食卓に突っ伏した。
リナは笑いすぎて、まともにパンを食べられなくなっている。
ソラは七柱の声が聞こえないため、レンの反応だけを見て楽しそうにしていた。
そんな中。
『……全員、少し落ち着け』
エリオスが口を開いた。
レンは顔を上げた。
「……エリオス」
『本人が望んでいないことを、勝手に進めるべきではない』
「そう！ それ！！」
『まずはレンの意思を確認する必要がある』
「やっとまともな神様がいた！！」
レンは勢いよく頷いた。
エリオスは続けた。
『レン。お前は本当に、誰かを助ける仕事をしたくないのか？』
「……え？」
予想していなかった質問だった。
レンは少し考えた。
昨日の共同作業所。
修理を手伝い、倉庫の片づけをした。
ドランから礼を言われ、少しだけ報酬も受け取った。
嬉しかった。
誰かの役に立てたことは、確かに嬉しかった。
「……したくないわけじゃない」
レンはゆっくり答えた。
「でも、今は色々ありすぎるし。管理院の問題も終わってない。俺が責任を持てない仕事まで受けるのは違うと思う」
『……なるほど』
エリオスは静かに頷いた。
『ならば、今すぐ開業する必要はない』
「……うん」
『ただし、今後の可能性として考える価値はあるだろう』
レンは少し笑った。
「……それなら、まあ」
『では、七柱で方針を協議しよう』
「……え？」
嫌な予感がした。
『各自、意見を述べろ』
「ちょっと待って」
『まず、ガルドから』
「待ってって！」
『護衛と戦闘訓練だ！』
『却下です！』
フィリアが即座に反論した。
『健康管理と治療補助を優先すべきです！』
『治療ばかりでは利益が出ないよ』
メルク。
『利益だけで判断するな』
ヴォルグ。
『そもそも、魔法を軽視しすぎよ！』
セレナ。
『各案の危険性を比較する必要があります』
ノア。
『順番に話せ！』
エリオス。
レンはゆっくり立ち上がった。
そして、深く息を吸った。
「……俺の意思確認、どこ行ったあああああ！！」
食堂に、再び絶叫が響いた。
◇ ◇ ◇
昼前。
レンは大神殿の中庭に立っていた。
目の前には、木製の長机が置かれている。
その上には、七枚の紙。
そして、一枚の大きな白紙。
リナが腕を組み、満足そうに頷いた。
「よし。準備できたね」
「……リナ」
「ん？」
「何でこうなったの？」
リナは笑った。
「だって、神様たちが全員好き勝手に話すから」
「……うん」
「だったら、ちゃんと会議にすればいいと思って」
レンは目の前の紙を見つめた。
七柱会議。
議題は、便利屋の今後について。
そして。
議長は、レン。
「……俺、開業したくないんだけど」
「だから、開業するかどうかも含めて話し合うんだよ」
「……なるほど」
リナは笑った。
「それに、レンが議長なら、神様たちも勝手に決められないでしょ？」
レンは少し考えた。
確かに。
今までは七柱が勝手に話し合い、最後に俺へ結果を押しつけてくることが多かった。
でも、今回は違う。
俺が議長。
つまり、話し合いの進め方を決めるのは俺だ。
「……よし」
レンは椅子に座った。
「やってやろうじゃないか！」
『いい心意気だ！』
ガルドが叫んだ。
『まずは実戦訓練の拡充から――』
「まだ始まってない！！」
リナが笑った。
ソラも隣の椅子に座り、楽しそうに足を揺らしている。
「私、何するの？」
「ソラは記録係をお願い」
「きろくがかり？」
「みんなの意見を書いておく係」
「分かった！」
ソラは嬉しそうに頷いた。
もっとも、七柱の声が聞こえないため、レンが一つずつ伝えなければならない。
レンはその事実に気づき、少しだけ後悔した。
「……俺の仕事、増えてない？」
リナが笑った。
「議長だからね」
「議長って大変だな……」
◇ ◇ ◇
会議は、開始三分で崩壊しかけた。
『便利屋をやるなら、まず戦闘力だ！』
ガルドが拳を握る。
『護衛依頼を受ければ、実戦経験も積める！ 一石二鳥だろ！』
「危険な仕事は受けないって言ってるだろ！」
『危険だからこそ鍛えられるんだ！』
「仕事を訓練場にするな！」
『なら、怪我人の救護を中心にしましょう』
フィリアが提案した。
『困っている人を助けるなら、まず健康を守ることが大切です』
「それは分かるけど、俺、医者じゃないから」
『私が教えます！』
「二日で医者になれるみたいに言わないで！？」
『最低限の応急処置だけでも覚える価値はある』
エリオスが補足した。
レンは頷いた。
「……それは確かに」
『なら、救護講習を業務に加えよう』
ノアが言った。
「業務じゃなくて、まず勉強ね！」
『修理だ』
ヴォルグが短く言った。
『壊れた道具を直す。できることから始めればいい』
「……それは現実的かも」
『ただし、品質を保証できないものは受けるな』
「うん」
『道具の点検、材料の確認、作業手順の記録も必要だ』
「……うん」
『まずは半年ほど修業しろ』
「長い！！」
『短いくらいだ』
「職人の世界、厳しい！！」
メルクが楽しそうに笑った。
『修理は悪くないね。ただし、報酬の設定が必要だ』
「……まあ、そうだね」
『材料費、作業時間、技術料。最低でも三つに分けて考えよう』
「うん」
『それから、紹介料も設定したい』
「……紹介料？」
『七柱からの助言には価値があるからね』
「神様が俺から手数料取るの！？」
『もちろん、身内価格にしておくよ』
「身内価格の概念があるの！？」
セレナが不満そうに言った。
『まったく。あなたたちは地味すぎるわ』
「……セレナ？」
『せっかく七柱が関わるのよ。もっと華やかなことをするべきだわ』
「例えば？」
『魔法による照明、装飾、演出。町の催し物を盛り上げるの』
「……おお」
レンは少し感心した。
「それ、結構いいかも」
『でしょう？』
セレナの声が弾んだ。
『夜の祭りで光を灯したり、広場を飾ったり。魔法の美しさを人々に知ってもらえるわ』
「……でも」
『何よ』
「俺の魔力、三だけど」
『……そうだったわね』
「忘れてたの！？」
リナが腹を抱えて笑った。
ソラも楽しそうにしている。
レンは頭を抱えた。
……この会議、本当に意味あるのかな。
◇ ◇ ◇
それでも、会議は続いた。
七柱の意見を一つずつ聞き、レンが整理し、ソラが紙へ書き込んでいく。
最初は混乱していたが、少しずつ共通点が見えてきた。
ガルドは、危険から人を守りたい。
フィリアは、怪我や病気で苦しむ人を減らしたい。
ヴォルグは、壊れたものを直し、使い続けられるようにしたい。
メルクは、働いた人が正当な報酬を受け取れるようにしたい。
ノアは、知識を共有し、同じ失敗を繰り返さないようにしたい。
セレナは、魔法の可能性を広げ、人々の暮らしを豊かにしたい。
エリオスは、誰かが勝手に決めるのではなく、責任を持って選べる仕組みを作りたい。
方法は違う。
考え方も違う。
でも。
目指しているものは、必ずしも反対ではないのかもしれない。
「……ねえ」
レンが口を開くと、七柱の声が止まった。
「みんなさ」
レンは少し考えた。
「結局、困ってる人を助けたいんだよね？」
しばらく沈黙が続いた。
最初に答えたのは、フィリアだった。
『……はい』
次に、ヴォルグ。
『助け方は選ぶがな』
メルクが笑った。
『対価の問題もあるけれどね』
ガルドが豪快に言った。
『困ってる奴を放っておくのは性に合わねえ！』
セレナは少し照れくさそうに答えた。
『……当然でしょう』
ノアが静かに頷いた。
『知識が役立つのであれば、提供する価値があります』
最後に、エリオス。
『ただし、助けることと、相手の人生を決めることは違う』
レンは頷いた。
「……うん」
その言葉は、今の自分にとって大切なものだった。
最近、俺たちは何度も誰かの意思を巡って争ってきた。
守るためだから。
危険だから。
本人には判断できないから。
そんな理由で、誰かの選択を奪おうとする人たちがいた。
でも。
七柱が俺にしてくれたことは、少し違う。
もちろん、勝手なことばかり言う。
無茶な訓練をさせようとする。
休みたいと言っても、なかなか休ませてくれない。
だけど。
最後に選ぶのは、いつも俺だった。
少なくとも、そうであろうとしてくれていた。
「……じゃあさ」
レンは笑った。
「便利屋をやるかどうかは、まだ決めない」
『……ふむ』
メルクが興味深そうに声を上げた。
「でも、困ってる人がいたら、できる範囲で手伝う」
リナが頷いた。
「いいと思う」
「その時、七柱の力も借りたい」
レンは続けた。
「ただし、勝手に仕事を決めたり、危険なことをさせたりするのは禁止！」
『何だと！？』
ガルドが抗議した。
「特にガルド！」
『俺だけ名指しかよ！』
「当然！」
リナが笑った。
レンはさらに続けた。
「あと、報酬を受け取るかどうかは、相手と相談して決める」
『それは大切だね』
メルクが満足そうに頷いた。
「修理や魔法も、できる範囲だけ」
『妥当だ』
ヴォルグ。
『無理をしないことが重要です』
フィリア。
『記録も残しましょう』
ノア。
『魔法の練習も続けなさいよ』
セレナ。
『責任の所在を明確にすることも忘れるな』
エリオス。
レンは大きく頷いた。
「……よし！」
そして、白紙の中央に大きく書いた。
【困っている人を、できる範囲で助ける】
それが、七柱会議で決まった最初の方針だった。
◇ ◇ ◇
会議が終わる頃には、日が傾き始めていた。
レンは椅子にもたれ、深く息を吐いた。
「……疲れた」
リナが笑った。
「でも、ちゃんと決まったね」
「うん。意外とまとまった」
「議長、お疲れさま」
「ありがとう……」
ソラも嬉しそうに手を上げた。
「レン議長！」
「……何？」
「私、次も記録係やりたい！」
「次があるの！？」
リナが吹き出した。
その時、アリアが中庭へやってきた。
「皆さん、こちらでしたか」
「あ、アリアさん」
「ちょうどよかったです。少し相談がありまして」
レンは嫌な予感がした。
「……相談？」
「はい。大神殿の倉庫に、壊れた棚がいくつかあるんです。もし時間があれば、修理をお願いできないかと思って」
レンはゆっくりリナを見た。
リナも、ゆっくりレンを見た。
ソラが目を輝かせる。
「……初仕事？」
「違う！！」
レンが叫んだ。
だが、アリアは不思議そうに首を傾げた。
「……違うんですか？」
「いや、手伝うのはいいんですけど！」
「それなら、お願いできますか？」
「……はい」
レンは頷いた。
すると。
『素晴らしい！』
メルクが歓声を上げた。
『七柱便利屋、初の正式依頼だね！』
「正式じゃないから！！」
『では、料金表を作ろう』
「作らない！」
『作業内容を確認しろ』
ヴォルグ。
『怪我をしないようにしてくださいね』
フィリア。
『危険な棚なら、まず壊してから作り直せ！』
ガルド。
『壊すな！！』
レンとヴォルグの声が重なった。
セレナが楽しそうに笑った。
『せっかくだから、魔法で装飾してあげたら？』
「棚に！？」
『いいじゃない。綺麗な棚になるわよ』
『まず、構造的な安全性を確認する必要があります』
ノア。
『全員、落ち着け』
エリオス。
レンは天井を見上げた。
「……もう嫌だ」
リナが笑った。
「でも、楽しそうだよ？」
「……まあ」
レンは少しだけ笑った。
「楽しくないとは言わないけどさ」
アリアは不思議そうに二人を見つめていた。
ソラは記録用の紙を抱え、嬉しそうに笑っている。
七柱の神々は、相変わらず騒がしかった。
そしてレンは、そんな神々に振り回されながらも、少しずつ自分の道を選び始めていた。
無職だから、何もできないわけじゃない。
神様がいるから、何でもできるわけでもない。
大切なのは、自分で考えて、自分で選ぶこと。
そのために、七柱の力を借りる。
レンは小さく笑った。
……ただし。
『レン。看板は入口に戻しておこうか』
メルクが言った。
「戻さない！！」
『せっかくトーマが作ってくれたのに？』
「……それは……」
レンは言葉に詰まった。
確かに、トーマが作ってくれたものだ。
捨てるわけにはいかない。
でも。
看板を出したら、本当に便利屋が始まってしまう気がする。
「……じゃあ」
レンは少し考えた。
「看板の文字を変えよう」
『ほう？』
メルクが興味深そうに言った。
「何て書くの？」
リナが尋ねた。
レンは笑った。
「決まってるだろ」
そして、紙へ大きく書いた。
【本日休業】
数秒の沈黙。
次の瞬間。
『おい！！』
ガルドが叫んだ。
『それじゃ何も始まらねえだろ！！』
「始めないって言ってるだろおおおお！！」
夕暮れの中庭に、七柱の笑い声が響いた。
レンは深く息を吐いた。
……やっぱり、神様たちに休日の意味を教えるのは、まだまだ先になりそうだった。
