神々は無職を選んだ

第一章 七柱と無職

神託ログ47『境界線のこちら側』

翌朝。

目が覚めて、最初に思った。

腹が減った。

昨日は世界の仕組みだの、二百年前の約束だの、ブレイカーだの、わけの分からないことばかり考えていた。

それでも朝になれば腹は減る。

人間って、案外しぶとい。

「……パン」

呟いて起き上がる。

北方大神殿から借りている部屋は、必要最低限のものしか置かれていない。

ベッド。

机。

椅子。

水差し。

そして。

壁際に立て掛けた、俺の木剣。

「…………」

少しだけ見つめる。

昨日。

あの黒い境界線を前にして、俺はこれを抜かなかった。

ブレイカーも使わなかった。

壊せるかもしれない。

だから壊す。

それをやめた。

「……成長したな、俺」

自分で言ってみる。

――ピコン。

【知識神ノア】

『自己評価として記録しますか？』

「しなくていい！」

朝から恥ずかしい。

しかも、聞いてたのかよ。

【戦神ガルド】

『俺は記録していいと思うぞ！』

「増えた！」

【商神メルク】

『“俺、成長した”――レン・アルヴェイン』

「名言みたいにするな！」

【魔法神セレナ】

『朝から元気ね』

「誰のせいだよ……」

木剣を腰に差す。

昨日までと変わらない。

職業は、なし。

魔力は、たぶん相変わらず低い。

世界の謎も、ほとんど解けていない。

でも。

少なくとも。

今日、何をするかは決まっていた。

西へ行く。

そのための準備をする。

◇　◇　◇

食堂へ行くと、リナがすでに朝食を食べていた。

パンを片手に、スープ。

俺を見る。

「遅い」

「まだ朝じゃん」

「私は二個目」

「何が？」

「パン」

「聞いて損した」

向かいに座る。

籠からパンを取ろうとして――止まった。

残り、一個。

リナの皿。

二個。

「…………」

「何？」

「いや」

「欲しい？」

「俺の分、一個しかない」

「あるじゃん」

「リナ二個食ってる」

「早い者勝ち」

異世界。

神様。

職業制度。

二百年前。

それより先に解決すべき問題があった。

食料配分である。

「商神」

――ピコン。

【商神メルク】

『私を呼ぶ案件ではありません』

「早い」

リナが吹き出した。

◇　◇　◇

朝食を終える頃。

アリアがやってきた。

いつもの書類。

今日は五枚。

「増えてない？」

「増えました」

「嬉しそう」

「嬉しいです」

この人。

本当に記録好きだな。

アリアは俺たちの向かいへ座ると、一枚目を机に置いた。

「昨日の境界についてです」

笑っていたリナの顔が少し変わる。

俺も姿勢を正した。

「調べられた？」

「限定的にですが」

紙には簡単な地図が描かれていた。

北方大神殿。

周辺の街道。

森。

そして、西。

一本の線。

「昨日レンたちが確認した場所です」

「これ」

「他にも続いてる？」

「その可能性が高いです」

アリアの指が地図をなぞる。

北。

南。

黒い線は、途中で途切れている。

「記録がない？」

「正確には、調査されていません」

「何で？」

「西側へ向かう街道そのものが、現在ほとんど使われていないからです」

リナが尋ねる。

「いつから？」

「少なくとも五十年以上前には、すでに主要街道から外れています」

「理由は？」

「複数あります」

アリアが二枚目を置く。

「魔物」

普通。

「地形の変化」

まあ、分かる。

「神託不通」

普通じゃない。

俺とリナが同時に顔を上げた。

「今、何て？」

「神託不通です」

アリアは記録を指で叩いた。

「西部の一部地域では、神託が届きにくいという報告が残っています」

「昨日の境界と同じ？」

「分かりません」

即答。

好き。

最近、この言葉が好きになってきた。

分からないことを、分からないと言ってくれる。

それだけで、かなり助かる。

「一番古い記録は？」

「確認できた範囲では、百八十七年前」

俺の手が止まった。

リナも気づく。

「……近いね」

「うん」

二百年前。

職業制度。

性質。

母なる根。

カイル。

先輩。

そして。

百八十七年前。

もちろん。

近いから関係しているとは限らない。

「内容は？」

アリアが紙を読む。

「西部調査隊、神託接続を喪失。三日後に帰還」

「全員？」

「十二名中、十一名」

一人。

戻っていない。

「死んだ？」

「不明です」

「記録は？」

「行方不明」

嫌な感じがする。

「戻ってきた十一人は、何て？」

アリアの指が止まった。

「そこが問題です」

「何？」

「全員、ほぼ同じ証言を残しています」

紙。

俺の前へ向ける。

『境界を越えた』

『神の声が消えた』

『帰るべきだと思った』

そこまでは分かる。

昨日の俺たちと似ている。

でも。

最後。

『十二人で戻った』

「…………」

数える。

調査隊。

十二人。

帰還。

十一人。

なのに。

証言。

十二人で戻った。

「どういうこと？」

リナが聞く。

アリアは首を横に振った。

「分かりません」

「行方不明になった一人を、十一人全員が忘れてた？」

俺が聞く。

「その可能性はあります」

「別の可能性は？」

「最初から十一人だった」

「記録が間違ってる？」

「はい」

「途中で十二人目がいたと思い込んだ？」

「それも」

「十二人で帰ってきたけど、一人だけ記録されなかった？」

アリアが俺を見る。

「それも否定できません」

全部。

嫌。

「西」

リナが呟く。

「思ったより面倒そう」

「行く？」

俺が聞く。

「行くよ」

「即答だね」

「昨日も言った」

そうだった。

◇　◇　◇

三枚目。

西部へ向かった別の記録。

今度は九十四年前。

冒険者四名。

全員帰還。

怪我なし。

神託接続は二日間消失。

そのうち一人の日誌にだけ、不思議な記述があった。

『神様がいないのではない』

『ここでは、神様を呼ぶ必要がない』

意味。

分からない。

四枚目。

四十一年前。

神官二名。

騎士六名。

西部調査。

境界到達前に引き返す。

理由。

『同行していない者の足音を聞いた』

「もう行きたくなくなってきた」

俺が言う。

「さっき行くって言ったじゃん」

「怖いものは怖い」

「そこは素直なんだ」

「幽霊系は嫌」

「魔物は？」

「嫌」

「神様は？」

「最近ちょっと嫌」

――ピコン。

【創世神エリオス】

『聞こえている』

「ちょっとだから！」

フォローになっているのか分からない。

アリアが怪訝な顔をする。

「どうしました？」

「神様に失言した」

「いつものことですね」

「アリアまで！」

◇　◇　◇

最後。

五枚目。

アリアは、すぐには置かなかった。

「これは」

少し迷う。

「西部の記録ではありません」

「じゃあ？」

「昨日の再点検停止後に、旧観測機構から出力されたものです」

空気が変わる。

紙。

机。

置かれる。

古い文字。

その下。

アリアが書いた転写。

【性質観測個体】

【一〇九】

昨日と同じ。

その下。

【現在応答数】

【一〇八】

「…………」

俺は黙った。

一人。

減ってる。

「昨日は？」

「百九でした」

「死んだ？」

「分かりません」

「観測できなくなった？」

「その可能性もあります」

「俺が接続を切ったから？」

「それも不明です」

胸の奥。

少し。

重くなる。

俺が。

切った。

だから。

誰か。

消えた？

「レン」

リナ。

呼ぶ。

「まだ」

「分かってないよ」

分かってる。

分かってるけど。

俺の悪いところ。

何か起きると。

すぐ。

自分の選択。

原因にしたくなる。

いや。

したくなるわけじゃない。

勝手に。

そう考える。

「……うん」

息を吐く。

「調べられる？」

アリアが頷く。

「方法は探します。ただし」

「勝手に個人を特定しない」

「はい」

昨日。

決めたこと。

守る。

でも。

一〇八。

気になる。

◇　◇　◇

昼前。

大神殿の倉庫。

西へ向かうための準備を始めた。

食料。

水。

火起こし。

薬。

ロープ。

毛布。

地図。

「多くない？」

リナが言う。

「準備大事」

「昨日までのレンは？」

「死んだ」

「縁起悪い」

「成長した」

「それ昨日から四回目くらい」

数えてたのか。

木剣。

確認。

傷。

ある。

でも。

使える。

ヴォルグの言葉。

思い出す。

傷は消すものではない。

使える傷なら残せ。

俺。

も。

たぶん。

同じ。

全部。

なかったこと。

には。

できない。

間違えた。

怒った。

疑った。

誰か。

死んだ。

選べなかった。

それでも。

次。

選ぶ。

「レン」

リナ。

荷物。

持ってる。

「これも」

「何？」

渡される。

小さな。

袋。

開ける。

銅貨。

「お金？」

「西の手前に村が一つある」

「店ある？」

「たぶん」

「たぶん？」

「地図には」

「何年前？」

「二十七年前」

「怖い！」

「だから食料持ったんでしょ」

正しい。

◇　◇　◇

準備。

終わる。

でも。

今日は出ない。

出発は明朝。

昨日の俺なら。

今から行った。

たぶん。

「暇」

「休めば？」

「まだ昼」

「休むのも準備」

リナ。

正論。

腹立つ。

境内。

歩く。

昨日まで。

騒ぎ。

あった。

場所。

神官たち。

修理。

してる。

壊れた。

フィリアの像。

まだ。

ひび。

入ってる。

足。

止まる。

「フィリア」

『はい』

「像」

『はい』

「痛くない？」

沈黙。

『像ですよ？』

「分かってるけど」

『痛くありません』

「そっか」

少し。

恥ずかしい。

『でも』

「何？」

『心配してくれたのは』

『嬉しいです』

「……そっか」

像。

見る。

二百年前。

同じ。

フィリア。

名前。

あった。

同じ存在。

なのか。

違う。

のか。

まだ。

分からない。

「フィリア」

『はい』

「自分の名前」

「好き？」

長い。

沈黙。

『……考えたことが』

『ありませんでした』

「そっか」

『レンさんは？』

「俺？」

名前。

レン。

アルヴェイン。

いつから。

俺。

この名前。

だった？

異世界。

来て。

当たり前。

みたいに。

呼ばれた。

表示。

された。

でも。

今。

「レンは」

「好き」

『アルヴェインは？』

「まだ」

少し。

考える。

「分かんない」

『はい』

「でも」

「嫌いではない」

『はい』

名前。

職業。

性質。

全部。

俺。

説明。

する。

もの。

でも。

全部。

俺。

そのもの。

じゃない。

たぶん。

◇　◇　◇

夕方。

先輩。

訪ねる。

部屋。

入る。

寝てる。

「また？」

起こす。

「先輩」

「…………」

「先輩」

「…………」

「管理者」

目。

開く。

「やめろ！」

「起きた」

「最悪の起こし方するな！」

元気。

「明日」

「西行く」

先輩。

顔。

止まる。

「西？」

「うん」

「境界」

「見つけた」

「黒い線？」

「知ってる？」

「…………」

沈黙。

「見たことある？」

先輩。

額。

押さえる。

思い出そう。

してる。

無理。

させたくない。

「無理なら」

「いいよ」

「待て」

しばらく。

して。

「……線は」

「知らない」

「そっか」

「でも」

顔。

上げる。

「西には」

「行った気がする」

「いつ？」

「分からない」

「誰と？」

また。

沈黙。

そして。

「カイル」

心臓。

少し。

跳ねる。

「何しに？」

「分からない」

「母なる根？」

「違う」

即答。

そこだけ。

強い。

「母なる根より」

「後だ」

「何があった？」

「…………」

先輩。

目。

閉じる。

「神様が」

「いなくなった」

「え？」

目。

開く。

「違う」

「神様が」

「消えたんじゃない」

「じゃあ？」

「俺たちから」

「見えなくなった」

昨日の。

境界。

越えたら。

神との接続。

消える。

「その時」

「何かいた？」

「…………」

先輩。

手。

震える。

「いた」

「何？」

「分からない」

「人？」

「たぶん」

「何て言った？」

先輩。

俺。

見る。

怖い。

顔。

してる。

「名前を」

「聞かれた」

「名前？」

「ああ」

「誰の？」

「俺の」

「答えた？」

「…………」

長い。

沈黙。

「思い出せない」

◇　◇　◇

部屋。

出る。

頭。

いっぱい。

西。

神託。

消える。

十二人。

十一人。

足音。

名前。

そして。

昨日。

境界。

向こう。

いた。

影。

『その名を選んだのか』

あいつ。

ブレイカー。

知ってた。

性質。

持ってる。

と言った。

「…………」

名前。

関係。

ある？

まだ。

分からない。

決めつけない。

「よし」

自分。

言う。

「分からない」

――ピコン。

【知識神ノア】

『はい』

「褒めて」

沈黙。

『……何をですか？』

「分からないって」

「ちゃんと言えた」

また。

沈黙。

【商神メルク】

『安い成長ね』

「うるさい！」

◇　◇　◇

夜。

明日。

出発。

荷物。

確認。

一回。

二回。

三回。

「レン」

リナ。

部屋。

入口。

「何？」

「確認しすぎ」

「西」

「怖いから」

「うん」

「神様」

「切れるかもしれない」

「うん」

「知らない奴」

「いる」

「うん」

「戻れないかも」

「それは困る」

「だよね」

リナ。

壁。

寄りかかる。

「じゃあ」

「やめる？」

考える。

怖い。

でも。

「行く」

「うん」

「ただ」

「何？」

「約束」

「誰と？」

「リナ」

少し。

驚く。

「危ないと思ったら」

「戻る」

「うん」

「俺が」

「変なこと言い出したら」

「止めて」

「どんな？」

「西最高！」

「住もう！」

「神様なんていらねえ！」

リナ。

真顔。

「殴る」

「もうちょっと」

「優しく止めて？」

「努力する」

怖い。

「あと」

俺。

言う。

「リナも」

「何？」

「変だったら」

「俺が止める」

「分かった」

手。

出す。

リナ。

見る。

「何？」

「約束」

「子ども？」

「いいじゃん」

少し。

笑う。

手。

重ねる。

「約束」

◇　◇　◇

その夜。

夢。

見た。

暗い。

場所。

何も。

ない。

神様。

声。

ない。

リナ。

いない。

一人。

前。

誰か。

立ってる。

顔。

見えない。

『名前は？』

聞かれる。

「レン」

答える。

『違う』

「何が？」

『それは』

『今の名前だ』

胸。

ざわつく。

「じゃあ」

「何」

影。

近づく。

『最初の名前を』

『思い出せ』

「最初？」

『お前が』

『神に拾われる前の』

息。

止まる。

「待って」

『名前を』

「俺は」

『思い出せ』

「俺の名前は――」

目。

覚める。

◇　◇　◇

暗い。

部屋。

息。

荒い。

心臓。

速い。

夢。

ただの。

夢。

そう。

思う。

でも。

目の前。

淡い。

文字。

浮いてる。

神託。

じゃない。

見たこと。

ない。

表示。

【名称照合】

【レン・アルヴェイン】

その下。

【現名称：一致】

そして。

もう一行。

【初期名称：照合不能】

「…………」

起き上がる。

文字。

消えない。

「ノア」

返事。

ない。

「エリオス」

返事。

ない。

「フィリア」

何も。

来ない。

部屋。

窓。

見る。

遠く。

西。

夜。

暗い。

その方向。

黒い。

細い。

線。

見える。

昨日。

森。

地面。

あった。

はず。

なのに。

今。

空。

縦。

伸びてる。

月。

真っ二つ。

みたいに。

「……嘘だろ」

その瞬間。

知らない声。

耳元。

聞こえる。

『明日』

『境界で待っている』

一拍。

『レン』

違う。

声。

続く。

『――それが』

『本当に、お前の名前なら』