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これからどうするかを姉上などと話し合ってみたよ

　さて、鎌倉幕府も室町幕府も、基本的には一人の独裁者がすべてを決める政治ではない。

　有力者たちが合議し、それぞれの権限を持って政務を動かしていく。

　江戸幕府だって、将軍一人ですべてを決めていたわけではない。

　だが、今の室町幕府は、その政治基盤そのものが崩れかけている。

　土地に対する司法権を手放したことで、結果的に徴税権まで失い、幕府そのものがほとんど力を持たない存在になってしまったからだ。

　応仁の乱以前なら、守護の多くは在京し、幕府の政策決定にも関わっていた。

　ところが今では違う。

　守護たちは自分の領国へ下向し、守護代や有力国人たちとともに、現地を直接支配するようになっている。

　つまり――。

　ここを押さえれば天下を取れる。

　この武力集団を倒せば日本の政治的勝者になれる。

　そんな場所が存在しないのだ。

　だからこそ、後に豊臣秀吉が全国を武力で制圧し、その後を継ぐ形で徳川家康が江戸幕府を開くまで、戦乱は終わらなかった。

　室町幕府を再興するのも難しい。

　かといって、室町幕府を倒せばそれですべてが終わるわけでもない。

　実に厄介な時代である。

　もっとも、将軍の権威が完全に消えたわけでもない。

　守護や守護代という地位には、今なおそれなりの意味がある。

　だからこそ俺は頭を悩ませていた。

「とりあえず、これからどうするか姉上とも話し合ったほうがいいか」

　俺がそう言うと、大道寺重時が頷いた。

「そうだな。お前さんは駿河守でもあり、駿河守護代でもあるわけだしな」

「つまるところ、駿河の年貢を朝廷や幕府へ納める義務もあるってことだよな」

　そう言うと、風魔小太郎が苦笑した。

「実際に、きちんと納めている者がどれほどいるのかは分かりませんが」

「まあ、そうだろうな」

　自分の領国を維持するだけでも精一杯なのだ。

　中央へ納める余裕など、そう簡単に生まれるものではない。

　大内や細川のように守護国をほぼ固め、明との貿易などで莫大な利益を得ている家なら話は別だ。

　だが、斯波のように越前と遠江を失い、尾張を維持するだけで精一杯になっている家のほうが多い。

　山名、京極、一色なども似たようなものだ。

　俺自身、伊豆では実質的な独立領主に近い立場になっている。

　しかし、名目上は駿河の公的な役目を担う身でもある。

　ならば、その立場を利用しない手はない。

　そう考えた俺は、駿河の今川館へ向かった。

「姉上、お久しぶりでございます」

「ええ、久しぶりね」

　姉上は穏やかに笑った。

「こうして龍王丸も無事に七つになれたわ」

「それはめでたいことですな」

　本当にそう思う。

　この時代、子供が無事に育つことは決して当たり前ではない。

　ましてや、家を背負う立場の男子ともなれば、その成長そのものが家の命運に関わってくる。

　だからこそ、龍王丸が七つまで無事に育ったことは、今川家にとっても大きな意味があった。

「龍王丸が元服したら、できるだけ早く駿河・遠江の守護に任じられるよう、今から工作しておくべきでしょうな」

　俺がそう言うと、姉上も頷いた。

「そうですね。遠江奪還は今川家の悲願でしたが……東部と西部では事情が違います」

「西部には、まだ斯波の影響力が残っている」

「ええ。名目上とはいえ、遠江は未だ斯波の守護領国ですからね」

　俺も頷いた。

　遠江東部はこちらの勢力圏に入りつつある。

　だが、西部の国人まで完全にこちらへ従ったわけではない。

　ここで欲を出してさらに勢力を広げれば、後方で反乱を起こされる可能性もある。

「細川家を助けるため、三河へ出陣したこともありましたが……」

　姉上が少し考えるように言った。

「今となっては、そこまでして三河へ兵を出す必要もありませんね」

「ええ。三河へ出陣した直後、遠江の国人に背かれて進退窮まる、なんて事態はごめん被りたいですからな」

　俺が苦笑すると、姉上も小さく笑った。

「それに、関東の情勢も不安定なのでしょう？」

「そうですな」

　俺は少しだけ考えてから答えた。

「とはいえ、箱根を越えて攻め込んでくることはないと思います」

「そうあってほしいものですね」

　その言葉に、俺は内心で苦笑する。

　何しろ、一度は古河公方に三島まで攻め込まれているのだ。

　関東の騒乱を甘く見るつもりはない。

　だからこそ、今は欲張るべきではない。

「ともかく、しばらくは足場を固めましょう」

　俺は姉上を見た。

「そのうえで、中央から正式に遠江と伊豆の守護職を受けられるよう、手配しておくべきでしょう」

「分かりました。そのあたりは任せます」

「では、そのようにいたしますよ。姉上」

　話は決まった。

　今すぐ天下を狙う必要などない。

　まずは伊豆と駿河を固める。

　そして遠江西部の国人たちをこちらへ引き寄せる。

　そのうえで、龍王丸の元服に合わせて守護職を正式に得る。

　朝廷や室町幕府が持っている権威は、確かに昔ほど強くはない。

　だが――。

　**なくなったわけではない。**

　任官という形で与えられる「公的な地位」は、今でも国人たちを従わせるための大義名分になる。

　ならば、それを使えるだけ使わせてもらおう。

　力が衰えたからこそ、残された権威には価値がある。

　俺はそう考えながら、次の手を思い描いていた。