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相模への足がかりを掴むために相模の松田氏も味方に引き入れておくか

　さて、あれこれと工作を続けているうちに、文明七年（一四七五年）となった。

　正月。

　京では恒例の除目が行われ、俺にもその知らせが届いていた。

　大道寺重時――従六位上左衛門大尉。

　そして風魔の頭領、小太郎――正七位上左衛門少尉。

「俺が従六位上左衛門大尉ねぇ」

　官位を記した書状を眺めながら、重時は苦笑した。

「まあ、お前さんは俺の腹心でもあるからな。そのくらいは持っておくべきだろう」

「官位というものは、相手によって意味が変わるものでもありますからな」

「そういうことだ」

　同じ官位でも、誰が持っているかによって受け取られ方は違う。

　だからこそ、俺は重時に官位を与えた。

　そしてもう一人。

「私が正式に正七位上左衛門少尉の地位を賜ることが出来たとは、誠にありがたき幸せ」

　小太郎は俺の前に平伏していた。

「今後、我が風魔一族は伊勢駿河守殿に忠誠を誓います」

「ああ。こちらこそ、今後ともよろしく頼む」

　これまで風魔は、朝廷から見れば「まつろわぬもの」に近い存在だった。

　だが、今は違う。

　小太郎自身が朝廷の官位を持つ。

　それだけで、風魔の立場は大きく変わる。

　朝廷との繋がりを持つ俺の庇護下に入ったということも大きい。

　さらに言えば、周辺にいるサンカや山の民を従える際にも、今までとは違う大義名分を持てるようになる。

　食糧事情についても改善の余地はある。

　山間部でも育てやすい蕎麦などの栽培を広げれば、彼らの生活も多少は安定するだろう。

　そして何より――。

　相模や甲斐の情報が手に入りやすくなる。

　風魔の者たちは山野を行き来する。

　街道を堂々と歩く武士よりも、彼らのほうが遥かに早く、そして正確に周辺の動きを掴めることもある。

　いざという時には、相模や甲斐からこちらへ侵攻してくる敵の後方を攪乱してもらうことも出来る。

　これは大きい。

　とはいえ、今の俺にとって相模へ直接手を伸ばすのはまだ早い。

　まずは伊豆。

　そして遠江。

　こちらを片付けるほうが先だ。

　だが、相模に何も手を打たないというのも危険だった。

「となれば……松田氏だな」

　俺はそう呟いた。

　相模には波多野氏の一族である松田氏がいる。

　その中でも松田頼秀とは、一度話をしておいたほうがいい。

　それに、丹後松田氏の松田秀藤にも話を通しておきたいところだ。

　丹後松田氏は、二階堂氏や波多野氏と並んで室町幕府の評定衆に列し、応永年間には政所執事代としても活動していた家だ。

　俺たち伊勢とも遠縁に当たるという。

　もっとも――。

　この辺りは実のところ、かなり曖昧だ。

　丹後松田氏も相模松田氏も、秀郷流波多野氏の一族だという話がある。

　一方で、系図を辿れば別の説明も出てくる。

　そもそも、この時代の武家の系図なんてものは、後から繋ぎ直されていることも珍しくない。

　本人たちですら、先祖が誰なのか完全には分からない。

　それでも。

「同族だ」

　そう思っている者同士なら、それで十分なこともある。

　何より松田氏は扇谷上杉氏とは対立関係にある。

　ならば――。

　手を結ぶ価値はある。

　史実でも、後に伊勢盛時が大森藤頼を討って小田原へ入った際には、丹後松田氏、備前松田氏、相模松田氏が協同して戦っている。

　その時には松田数秀、松田長秀、松田頼亮、松田秀致、松田晴秀らが援軍として送られている。

　将軍の意向があったのだろう。

　だが、それだけではあるまい。

　そこには同族を助けるという意識も、当然あったはずだ。

　つまり――。

　松田氏自身も、細かな系図などより「松田は松田」という意識で結び付いているのではないか。

　ならば、その縁を利用しない手はない。

　そう考えた俺は、正月の挨拶を兼ねて松田郷へ向かった。

　＊　＊　＊

「お初にお目にかかる。伊勢駿河守にござる」

「松田頼秀にござる」

　通された座敷で、俺と頼秀は向かい合った。

　頼秀は俺を値踏みするように見ている。

　当然だ。

　隣国の駿河を支配する今川家。

　その後見人を務める俺が、わざわざ相模までやって来たのだから。

「しかし、駿河守護今川家の後見人たる御方が、いったい何用でこちらへ？」

「実は、風魔の者を召し抱えましてな」

「風魔？」

「ええ。風間谷の風魔小太郎と申す者です」

　俺は持参した目録を差し出した。

　銅銭。

　茶器。

　そして緑茶。

「その者の話によれば、南北朝の争乱の折に散り散りとなった相模波多野氏の末裔の一族であるとのことでしてな」

「……ほう」

「ならば、その主筋に当たるであろう松田殿にも、一言話を通しておくべきだろうと思いまして」

　頼秀は目録へ視線を落とした。

　そして、しばらく黙っていた。

「風間谷……」

　やがて、ぽつりと呟く。

「なるほど。そういった者もいたかもしれませんな」

　曖昧な返答だった。

　だが、俺にはそれで十分だった。

　おそらく頼秀にも「そんな一族は存在しない」と断言するだけの材料はない。

　ならば、あえて否定する必要もないということだ。

「それで、もう一つお願いがございます」

「何でしょう？」

「出来ることなら、今後の扇谷上杉との争いにおいて、互いに助力出来る関係を築きたいと思っております」

　頼秀の目が細くなる。

「それはこちらとしても助かりますが……」

「私の下に入っていただけるのであれば、正六位下左馬助として官位を奏上させていただきます」

「……左馬助」

　頼秀の表情が変わった。

　正六位下。

　しかも左馬助。

　武士にとって、決して軽い官ではない。

　重時に与えた従六位上左衛門大尉よりも上だ。

「悪くない話でございますな」

「ええ」

　もちろん、俺としても相応の見返りを求める。

　松田氏には土地がある。

　兵もいる。

　そして相模に根を張っている。

　ならば、官位だけで釣り合う話ではない。

　だが、官位には官位なりの意味がある。

　特にこの時代、武士が自らの立場を示すうえで、朝廷との繋がりは無視出来ない。

「では、今後ともよしなに」

「こちらこそ」

　こうして俺は、相模の松田氏を自らの被官として迎えることに成功した。

　これで、扇谷上杉との争いが起きた際には、松田氏へ助力する必要が生じる。

　だが同時に――。

　俺も松田氏の力を借りられる。

　それだけで十分に意味がある。

　相模を直接支配するつもりは、今のところない。

　だが、相模に一本の繋がりを作っておく。

　その繋がりが、後々になって大きな意味を持つかもしれない。

　そして俺は、もう一つの問題について考える。

　駿河の国人たちだ。

　朝比奈をはじめとする駿河の国人たちに、同じようなことをするつもりはない。

　理由は単純だ。

　彼らはあくまでも今川家の被官だからだ。

　俺の被官ではない。

　だから俺から彼らへ直接命令を出すことは出来ない。

　そこを履き違えてはいけない。

　俺が今川家の後見人だからといって、今川家の家臣を勝手に自分の家臣として扱えば、今川家そのものとの関係がおかしくなる。

　もちろん――。

　龍王丸がまだ幼い以上、必要とあれば俺が今川家の代行者として動かなければならない場面もある。

　実際、今川の庶流たちからは、

「伊豆より先に遠江を取り戻すべきだ」

　という声まで上がっている。

　だから俺は、必要な時には今川家のために動く。

　だが、それと俺自身の家臣を増やすことは別の話だ。

　今川の家臣は今川の家臣。

　俺の被官は俺の被官。

　その線引きだけは、今後も明確にしておかなければならない。

　なぜなら――。

　俺が今、少しずつ増やしているのは兵力だけではない。

　人と人との繋がり。

　そして、その繋がりによって生まれる政治的な影響力なのだから。