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しばらくは駿河の小川城で焼津の発展を手助けするか

　さて。

　今川義忠の不慮の討ち死にから始まった家督争い――後に「文明の内訌」と呼ばれることになる騒動も、ひとまずは収まった。

　現在、龍王丸と、その母である俺の姉・北川殿は、駿河の小川城に滞在している。

　もっとも、小川城と言っても、後世の人間が想像するような立派な城ではない。

　元々は「法永長者屋敷」と呼ばれていた程度の場所である。

　そんな場所で、俺は龍王丸母子を保護してくれた人物と向き合っていた。

「この度は、我が姉と甥を保護していただき、ありがとうございました」

　俺が頭を下げると、法永長者こと長谷川政宣は穏やかに笑った。

「いえいえ。これも御仏の導きというものでございましょう。林双院の住職は、そちら様の身内のようなものでございますゆえ」

　長谷川政宣。

　“山西の有徳人と聞えし”と評されたほどの有力国人であり、財力もかなりのものを持つ人物だ。

　そんな彼が危険を顧みず龍王丸母子を保護してくれたのは、林双院の住職である賢仲繁哲から頼まれたからだという。

　そして、この賢仲繁哲という人物がまた面白い。

　備中伊勢氏と類縁の人物。

　つまり、俺たちの親戚筋にあたる。

　彼が出家した備中の草壁庄にある洞松寺と、備中伊勢氏の氏寺である法泉寺は、どちらも曹洞宗大源派。

　こうして考えてみると、人の縁というものは本当に不思議なものだ。

　――まあ、さらに言えば。

　長谷川政宣の子孫には、後世に『鬼平犯科帳』で有名になる長谷川平蔵がいる。

　……なんとも妙な縁である。

「それにしても、少し見ない間に随分と偉くなったのね」

　そんなことを考えていると、姉上が龍王丸を抱きかかえたまま、こちらを見て笑った。

「まあ、元服してから京で色々やりましたからね」

　俺が苦笑すると、姉上は龍王丸の顔を覗き込む。

　龍王丸は、そんな大人たちの話など知ったことではないと言わんばかりに、すやすやと眠っていた。

「それにしても、この辺りは思っていたより随分と栄えているのですね」

「ええ。ここは色々なものが重なっている場所みたいね」

　姉上の言葉に、俺も改めて周囲を見渡した。

　焼津。

　ここは、かなり面白い土地だ。

　まず、焼津湊。

　駿河湾は岸近くから比較的水深が確保できるため、漁業だけではなく海運の中継地点としても利用しやすい。

　さらに瀬戸川、小石川、黒石川などの中小河川が流れている。

　水が確保できるということは、農業にも向いているということだ。

　そして焼津神社。

　その歴史は非常に古く、古代からこの地に存在している。

　加えて東海道沿いに位置しているため、人や物が行き交う宿場としての機能もある。

　港。

　漁業。

　農業。

　街道。

　そして門前町。

　これだけの条件が揃っているのだから、豊かになる土台は十分にある。

「なるほどな……」

　俺は思わず呟いた。

　ここは、まだまだ伸びる。

　だったら――。

「ともかく、この場所の発展には俺も協力しましょう」

「そうしてもらえると助かるわね」

　姉上はそう言って、眠っている龍王丸を見た。

「この子のためにも」

「……そうですね」

　今はまだ、誰も知らない。

　この腕の中ですやすや眠っている幼子が、将来、今川家の勢力を大きく伸ばすことになるなど。

　おそらく、ここにいる人間の中で分かっているのは――。

　母親である姉上と、俺くらいだ。

　だからこそ。

　この子が成長するまでに、できるだけ強い土台を作っておきたい。

　そう考えると、やることはいくらでもある。

　残念ながら、焼津は大阪のような入浜式塩田には向いていない。

　塩田による収益を期待するのは難しいだろう。

　だが、木綿栽培なら可能性がある。

　農地を広げる余地もある。

　河川を整え、湿地や荒地を開発することもできる。

　港を整備して物流を増やすこともできる。

　つまり――。

　まだまだ、この土地は豊かにできる。

「まずは治水開墾から始めるとするか」

　俺がそう言うと、横にいた大道寺重時も頷いた。

「まあ、それが無難だろうな」

「水を治めて農地を増やす。食料が増えれば、人も増える」

「そして食料が確保できれば、兵の維持も楽になる」

「そういうことだ」

　俺は頷いた。

　戦国の世において、兵を集めるにも、兵を養うにも、結局のところ必要になるのは食料だ。

　米。

　麦。

　雑穀。

　大豆。

　木綿。

　それらを安定して生産できる土地を増やす。

　そして余った物を港から外へ運び、必要な物資を買い入れる。

　その循環ができれば――。

　焼津は、ただの一地方の湊町では終わらない。

「さて……まずは、この辺りの地形を調べるところからだな」

　俺がそう呟いた、その時だった。

「地形を調べる？」

　大道寺重時が怪訝そうな顔をする。

「まさか、また何か妙なことを考えているのではあるまいな？」

「妙なこととは失礼な」

「京でも大阪でも、似たようなことを言って大工事を始めただろうが」

「……」

　反論できない。

　姉上もそんな俺たちを見て、くすくすと笑っている。

「まあ、あなたが動くと、何かが大きく変わるのはいつものことでしょう？」

「姉上まで……」

　俺はため息をついた。

　だが、すぐに笑みが浮かんだ。

　せっかく与えられた機会なのだ。

　龍王丸が成長するまでに、この土地を少しでも豊かにしておく。

　それが、今の俺にできることだ。

「よし。まずは川を見に行こう」

　こうして。

　駿河・焼津の本格的な開発が、始まることになった。