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戦火により耕作放棄され荒れ果てた京周辺の田畑を開墾し直したよ

　細川勝元と山名宗全の間には和睦が成立した。

　だが、それで戦が終わったわけではない。

　むしろ、戦の形が変わっただけだった。

　大内政弘と細川勝元は、その後も戦い続けていた。

　山城周辺の戦況は、依然として大内側がやや優勢だった。

　ならば、正面から大内軍を相手にするよりも、その補給を断つ。

　細川勝元は、そういう方向へ舵を切った。

　その切り札となったのが、朝倉孝景だった。

　斯波義廉の重臣であり、越前守護代でもある朝倉孝景。

　彼はこれまで西軍側として、御霊合戦、上京の戦い、相国寺の戦いなど、京都市内で繰り広げられた主要な戦いに参加していた。

　伏見稲荷に籠もって西軍を苦しめていた足軽大将・骨皮道賢を討ち取ったのも、朝倉孝景である。

　そんな男が、東軍へ寝返った。

　その裏では、赤松氏の分家で被官となっていた魚住景貞を窓口として、東軍の浦上則宗と密かに接触が続けられていた。

　そして文明三年（一四七一年）五月二十一日。

　足利義政。

　そして、実質的には細川勝元。

　二人から越前で守護権限を行使することについての密約を取り付けた朝倉孝景は、ついに東軍へと転じた。

　この寝返りは、西軍にとってかなり痛かった。

　越前。

　そこは日本海側から琵琶湖方面へ物資を運ぶための重要な補給路だったからだ。

　しかも、この頃には関東でも動きがあった。

　幕府軍が単独で、西軍寄りだった古河公方・足利成氏を破り、その本拠地である古河城まで陥落させたのである。

　関東政策によって何とか自らの立場を守ろうとしていた斯波義廉にとって、これは大きな痛手だった。

　結果として、朝倉孝景の寝返りは西軍の補給路を大きく揺さぶることになった。

　越前から琵琶湖を経由するルートが使いにくくなったことで、大内軍もこれまでと同じようには戦えなくなっていく。

　ちなみに、東軍側の斯波義敏は、この動きをむしろ歓迎していたらしい。

　足利義政の命によって中立を保っていた彼にとって、斯波義廉の勢力が弱まることは悪い話ではなかったのだろう。

　大内政弘も、黙っているわけにはいかなかった。

　越前からの補給を諦め、別のルートへ切り替える。

　尾張の斯波義廉。

　尾張守護代で岩倉家の織田敏広。

　そして美濃の土岐成頼の重臣である斎藤妙椿。

　彼らの勢力を利用し、伊勢湾から尾張、美濃を経由して琵琶湖の水運へ物資を流す。

　そんな新しい補給路を使い始めた。

　だが、それも以前ほど簡単ではない。

　四国方面では細川氏が制海権を握っていたため、大内側への物資の流れはどうしても滞る。

　こうして、少しずつ。

　大内軍は追い詰められていった。

　そして、この頃になると足利義視も、兄である足利義政との和解を真剣に考えるようになっていた。

　大内政弘が細川勝元と戦っている。

　とはいえ、このまま戦い続ければ、いずれ大内も撤退することになる。

　そう考えれば、いつまでも兄と争い続ける意味は薄い。

　細川勝元も山名宗全も、すでに隠居していた。

　細川勝元は、山名宗全の孫でもある息子の細川政元へ家督を譲った。

　山名宗全も、孫の山名政豊へ家督を譲っている。

　それでも。

　戦火は消えなかった。

　もはやこれは、細川勝元と山名宗全という二人の総大将が争っている戦ではない。

　それぞれの思惑を抱えた諸将が、それぞれの利益と意地をかけて戦う戦乱へと変わってしまっていた。

　――そして。

　そんな時代に、俺が何をしていたかと言えば。

「もっと急いでくれ。秋までに間に合わせたい」

　俺は、京都周辺の田畑を見回っていた。

　戦火によって農民が離散し、荒れ果てた土地。

　そこへ、地方の戦乱から逃れてきた百姓たちを集め、再び鍬を入れさせている。

　使っているのは、もちろん備中鍬だ。

　以前よりも増産させている。

　土を起こしやすく、荒れた土地を耕すには非常に都合がいい。

　田には稲。

　畑には雑穀。

　そして、それだけではない。

　荏胡麻や木綿も植えさせている。

　食料を増やすだけではなく、油や繊維といった生活に必要なものも、できる限り自給できるようにするためだ。

　問題は、せっかく植えた作物を食われることだった。

　戦乱で人が減った土地では、野生動物も増えている。

　鹿。

　猪。

　鳥。

　虫。

　人間がいなくなったことで、彼らにとっては食べ放題の畑になってしまっているのだ。

　そこで、荏原荘でやったのと同じ対策を取らせている。

　竹を使って柵を作る。

　水車と組み合わせて鹿威しを設置する。

　犬を飼う。

　さらに、梟が巣を作りやすい環境も整える。

　人間が見張り続けなくても、できるだけ害獣や害鳥を近づけない。

　そういう仕組みを少しずつ作っていく。

「これで秋口には収穫できて、多少は皆の食料が手に入りやすくなるといいのだが」

　俺がそう言うと、一緒に作業をしていた大道寺重時が頷いた。

「そうですな」

　大道寺は畑を見渡す。

「まずは食えるようにするのが大事なことです」

「ああ」

　そこは本当に、その通りだった。

　戦争に勝つ。

　敵を倒す。

　領地を広げる。

　武士にとっては、それが重要なのだろう。

　だが、俺が見ているのは、その下にいる人間たちだ。

　腹が減れば、人は生きていけない。

　食べられなければ、働くこともできない。

　働けなければ、土地も荒れる。

　土地が荒れれば、さらに食料が減る。

　この悪循環だけは、何としても断ち切らなければならない。

　もっとも――。

　収穫できたところで、その全部が俺たちのものになるわけではない。

　朝廷や幕府が、右から左へ半分以上持っていくのではないか。

　そんなことを考えると、胃が痛くなってくる。

　それでも。

「少なくとも、京の民に炊き出しをするくらいのことはできるようになるだろう」

「はい」

　大道寺が頷いた。

「一人でも多くの腹を満たせるのであれば、それだけでも意味はあります」

「そうだな」

　俺は、まだ何も実っていない畑を見渡した。

　戦争を止めることは、俺にはできない。

　武士たちの争いを終わらせることもできない。

　ならば――。

　せめて、その戦争で腹を空かせる人間を少しでも減らす。

　俺にできるのは、そのくらいだ。

　もちろん、農業だけをやっているわけではない。

　笹の葉を使った紙の増産。

　スクリュー式圧搾機を使った油の増産。

　こちらも着々と進めさせている。

　だが、商業というものは、農業という土台があってこそ成り立つ。

　食料がなければ、人は物を買えない。

　食料がなければ、職人も商人も生きていけない。

　だからこそ、まずは土からだ。

　荒れた土地を耕す。

　種を撒く。

　育てる。

　そして、収穫する。

　戦火で壊された京の暮らしを立て直すなら、派手な武器や珍しい道具よりも、まずはこういうところから始めるしかない。

　――戦乱の時代を変えるのは、案外こういう地味な積み重ねなのかもしれない。

　俺はそう思いながら、備中鍬を手に取った。