1章[永劫と破滅の漬物石]
「……あんたは？」
……なにかこう、こいつは、異世界物では定番の『変人』枠であると、変な直感がした。
それでも声をかけられた以上、取り合えず会話してみるべきだ。
話してみると案外普通だったりするかもしれない、最悪でも旅の連れという大きなアドバンテージを得ることが出来る、何でも一人より二人だ。
それに出会って数十秒ではあるが、見た目に関して見ると手に持つ『杖』以外に疑念の余地を挟む所は今のところ無い、ただの俺の思い過ごし、杞憂でこの子は変人ではない、ただのプリーストの女の子であると確かめる必要がある。
「おっと立ち話もアレだ、取り敢えずこっちのテーブルでゆっくり話そうぜ」
俺は人のいない丸テーブルを指差す、彼女がこちら側に歩いて来るのを確認し、テーブル奥の椅子に座る。
俺が着席してすぐ、テーブルを挟んで向かい側に彼女も着席し問題の『杖』を地面に置くと、すぐに話しかけてきた。
「……ヤハトゥスには『呪い』をかけられる術者なんてエリート中のエリートしかいないわよ、だからあれはウソ……名乗るが遅れたわね、私は『リノ・イブリシア』よ、リノでいいわ」
リノという名前のプリーストはそう答え、手を差し伸べ、握手を求めてきた。
取り敢えず握手は返し、話を切り出す。
「彷徨アキだ、理由は何にせよ、あんたはあの貼り紙を見てやってきたってことはだ、……つまり」
完璧だった作戦の前提が崩壊したのは認めよう、しかしそれが逆に功を成した、割と、いやかなりまともそうな人がパーティに加わる流れだ。
このチャンスはモノにしたい！
「……もちろんそのつもりよ、それに1000Gなんて弁当二つ分くらいの額だしそれで、不思議な恰好した勇者様と旅をするなんて面白そうじゃない」
リノはそう答え、テーブルに一枚の紙切れをこちらに差し出す、見たことのない偉そうなヒゲのオッサンと建物が描かれ、右上に1000と書かれている、理解が少し遅れたが恐らくこれは紙幣？
――まさかの貨幣価値も日本準拠！？ しまった、それならもっと高い額を要求するべきだった。
異国の紙幣を手に取り、じっくり観察しているとリノが話を始める。
「私も困ってたのよ中々長期的にパーティ組んでくれる人がいなくてね、お金もそんなにある訳でも無い、腕が立つわけでも無いわ正直……『始まりの村』って名前にしては加入条件が厳しい人も多いし……ただ回復魔法だけは得意よ、これは断言する！」
テーブルから身を乗り出し、リノはそう力説する、よっぽど自信があるのだろうか。
……回復魔法か、便利な事には間違いは無いが、それなら一つ分からない事がある、何故リノは固定パーティが組めていないのかだ。
たまたま人間同士の相性が悪かったのか……魔物が強すぎて回復の意味がないという可能性もあるか。
猫の手も借りたい状況ではあるが、ここは慎重に彼女を見極めよう。
「一つ確認なのだが、そうだな例えば回復が追い付かないとか、そもそも回復に成功したことないとか、状態異常が逆にかかるとかそういうことは無い？」
常識は少なくともある、可哀想な人でもない、顔立ちも何処かの貴族の様な気品ある顔立ちで、情熱の様な真紅の髪とのギャップも堪らない、正直タイプだ。
でもそれは一緒に冒険する『仲間』の選考基準ではないと理解もしている。
だからこそ、敢えて答えにくい質問をした。
するとリノは何か自信ありげに答えた。
「『永劫と破滅のジーニアス・オブ・プリースト』リノ・イブリシアの回復魔法を知らないとはね、この地域では割と名が通ってると自覚していたんだけどそうでもないようね」
破滅とはどういうことだ、二つ名に若干不安がある、やはり何かあるのか。
「はぁ……教えてあげる、私の回復魔法は周囲300メートルってところかしら、その範囲のあらゆる対象に効果があるわ、しかも上位ヒーラーも真っ青な回復速度よ！！ ……戦ってる……敵にも効果あるけど……」
リノは前半は威勢よく語っていたのが後半はかすれる様な小さい声になって、話す。
テーブルの空気が冷めていく、俺は頭を抱える。
――なるほどそういう事か、竹槍から察するに戦闘にはあまり期待もできず、回復もデメリット付き、こりゃあれだ間違いなく、こいつは『漬物石』だ！！！！！！！
