1章[竹槍のプリースト]
『始まりの村クゥロ』村の前の立て看板に確かにそう書いてある。
「日本語だなこりゃ……」
異世界語が読めない故、異世界語で書かれても、それはそれで勘弁してもらいたいものだが、日本語だと観光地に来たような気分になってしまうじゃないか。
――とはいえ日本語に目を瞑れば、流石は異世界！ 村の通りに入れば、そこには鎧を身に纏う騎士、大きな帽子にローブが似合う魔法使い、ケモ耳獣人にリザード、エルフにフェアリー、ゲームでしか見たことのないその存在を間近で見られるのは感動ものだ！
しかも『彼ら』にはちゃんとした生活観がある、間違いなく作り物ではない異世界。
中世のような煉瓦作りの家が点在し、辺りには田畑が広がる典型的なのどかな村だが、それも何処か彼らとうまく調和している。
黒のTシャツにジーパンなんていうラフな恰好をしている現代の人間なんか一人もいない。
「うーむ……装備を買うにしても現地の金がない……というより剣どころかナイフすらあまり持った事ないし、素手でモンスターも狩れないだろうしなぁ……前途多難だ」
――現地の人間に日本語が通じることに感謝し、得た情報をもとに酒場へと向かう、酒場で仲間を集めることが先決だと判断したからだ。
村は結構広く、酒場まで、俺のいた場所から一時間以上かかる道のりだった。
道案内や優しい村人がいなけりゃ夜になっていたかもしれない、村といってもそこそこの規模があり、どうやら俺は村のはずれがスタート地点だったようだ。
住宅地を抜け繁華街のような場所にあった、明かりの灯る酒場にたどり着く。
正面にビールの様な飲み物の看板が出ており、すぐに酒場だと分かった。
酒場の中には厳つそうな冒険者、盗賊、魔法使い、その他さまざま職種の人間、獣人、はぐれモンスターのような奴らまでいる。
「すっ……すげぇ」
村はずれで見た光景も衝撃を受けるものだったが、こうして様々な種族が一堂に介し酒を酌み交わし、食事をしている所を目の当たりにし、胸が高鳴ってくる。
本当に異世界に来たんだと、再度実感する。
「――おっと、パーティ募集だったなまずは酒場のお姉さんに聞いてみよう」
抑えきれない興奮から我に返り、本来の目的を思い出す。
『パーティメンバー募集』と書かれたカウンターが一つあった。
そこにいる、青いメイド服に似た酒場の衣装を着ている黒髪セミロングのウェイターのお姉さんに話しかける……胸は大胆に露出している割には控えめ。
2～3人が列を作っていたが数分も経たないうちに俺の番が来た。
……こんな野蛮そうな空間でも一応列待ちって存在するんだな……。
「あのー、パーティメンバー募集したいんですが」
要件を手早く伝えた。
ウェイターのお姉さんはさわやかな笑顔を浮かべ、答える。
「……パーティメンバー募集ですね！ 用紙を渡しますのであそこの掲示板に貼り付けてくださいね」
お姉さんの指を指したほうに目を向けると、何十枚かの紙が貼られた掲示板があり、先ほど前に並んでいた剣士の男が用紙を貼り付けていた。
「条件などを書くスペースは隣にありますので利用してくださいね」
……条件？ そういえば何も考えずに酒場まで来ちゃったからなぁ……ぶっちゃけ強くて可愛い女の子なら何でもいいが。
「オーケー、了解です」
後ろに数人並んでいたのが見え、そそくさと受付を離れ記入スペースに向かう。
「――さて、参考程度に他の奴らのを見とくか」
……正直参考になる様なものはあまりなかった。
『強いやつ求む！！！！！！！！！』
『レベル50以上、魔法使い要相談』
『魔物討伐数2000以上求』
『酒、タバコ禁止できる方のみ募集』
『神を信じている方募集』
『アットホームなパーティです、ノルマなし、気軽に入ってきてください』
『30万Gの壺買ってくれた方に着いていきます、絶対に！』
「こんな書き方じゃ一生メンバー集まらねぇよな……」
これじゃ冒険するためのメンバー募集じゃなくて、求人広告だ特に後半、しかもブラックくさい。
あきれ顔で掲示板とにらめっこし終え、隣の記入台でペンを握って考える、こんな奴らより魅力的で誰もが俺のパーティに加わりたくなるような一文を！
「……よしっ、完璧だ」
――30分悩んだ俺の一文、……いけるっ！
募集用紙を目立ちそうな掲示板中央に貼り付ける、なんか別の募集用紙が破れてゴミ箱に飛んでいった気がするが気のせいだ、俺は関係ない。
「悪くない」
掲示板中央に配置した俺の募集用紙を見る。
そこにはこう書かれていた。
『この募集用紙を見た瞬間、あなたは呪われました、多分三日で死にます、解除するには彷徨アキのパーティメンバーへ加入しましょう、＊加入料1000G ＊女の子に限る』
――我ながら完璧！ グレイトッ！ ファンタスティック！ アメージング！！！！ 俺の才能に震えろ！！
これなら文無しを克服しつつ女の子がパーティ加入する！ スキが微塵もない作戦。
後はその辺のテーブルに腰掛けて待つのみ。
掲示板を背に向け、ガハハと高笑いしながら近くのテーブルへ歩いて行く、そのとき後ろから声が聴こえた。
「あはははっはははっ、馬鹿らしいけど面白いじゃない！ いいセンスねあんたの募集」
――青と白を基調とした衣装、帽子には趣味悪そうなどデカい十字架、少し丈の短いスカートに白のハイソックス、夕日にも似た長い赤い髪と瞳を持つ女性が目に飛び込んできた、ついでに胸もある。
一見するとプリーストと表現するのが適切だろうか。
ただし、一点だけ疑問の余地が入る場所があるとすれば、プリーストには必要であろう杖は握っておらず、右手に持っているのは、古来より日本に伝わる伝説の武具『竹槍』だった。
