1章[平穏]
――意識が戻る……これは知っている場所、人の背丈より少し高い程度の石垣と木製の門で、欠伸をして見張っている門番が一人。
そうだこれは村の出入り口の門だ、ここにいるって事はつまり帰ってこれた、のか？
馬車から這い出て太陽を見ると、太陽は高い位置まで昇っていた。
結構長い時間まで眠りについていたのか。
「おはよう、彷徨殿私もさっき目が覚めたところだ」
日光浴か精神統一をしていたカグヤは、馬車の方へ振り向き、朝の挨拶をする。
リノは相変わらず寝ており涎を垂らしながら、いびきをかいていた、後で落書きでもしてやろうかな？
馬は門前の木に繋がれて眠っている、その馬に寄り添うようにライ子も眠っていた。
「もう少し寝かせといてやろう」
二人の目が覚めるのを待ってる間、暇だったのでカグヤに剣の基本を教えてもらっていた。
剣の握り方や振り方、初心者の俺にカグヤは丁寧に指導する。
今回は小一時間程度の訓練だったが、手が空いた時には訓練に付き合ってくれるとのことで、俺はよき剣の先生を得た気分だ。
剣の訓練を終えた俺はふと我に返りこう思う。
――正直俺は弱い、それこそ今でも狼みたいなチワワに一人で挑めと言われれば、俺はそこで異世界生活を終焉させなければならないだろう。
リザードにしてもそう、自分では何もしていない……いつも助っ人が都合よくいたから、なんとかなっているだけ。
誰かに守られてばかり、その様子は引きこもりの時の俺と同じ。
あっちの世界でも『姉』に守られていた。
そんな自分を変える、そう望んできた異世界、行動しなければ、強くならなければ。
大切にしていきたい『仲間』と出会えたこの世界で、俺が皆を守れるように――。
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二人が目を覚ましたのを確認し、門番に門を開けてもらい、村の集会場に行き、クエスト達成報告をする。
報酬は持ち帰った馬車と戦利品の鑑定額含め40万G、数点高値が付くガラクタもあり予想より儲かったのだ。
一人に10万Gずつ渡しながら俺はみんなにある考えを伝える。
「――地図を買って確認したんだが、次の目的地はノヴァ帝国の首都に行ってみたいと思う」
ノヴァ帝国……かつてはヤハトゥス全土を収めていた帝国だったらしいが、混沌とする世界情勢に国が四つに分裂し、現在は四大国の一つ、地図の色的にクゥロの村はその勢力圏のようだ。
一つの国の首都、その様子は言ってみれば国の写し鏡、政策、思想そういうものが見えてくる。
今後の冒険の目的や目指す場所についての情報も得たい。
それに、鎧のオッサンにも礼を言わないとな。
よくわかってない様子のリノ、ライ子は興味ありげな顔をみせる、カグヤは頷いて納得した様子だ。
「首都か、あそこは一見の価値はあるだろう、ただちょっとだけ入城が面倒でな、数日ばかり、リノ殿と入城許可を取り付けに行きたいのだが」
入城許可？ そんなものがいるのか、しかしリノを連れ出すのはどうしてだ？ 疑問に思ったのでカグヤに聞く。
「何でリノを連れていくんだ？」
そうだそうだとリノも口を揃える。
「リノ殿はプリーストだったな、プリーストや聖職者等は帝国では高い地位にあり比較的簡単に審査が通る、それに複数仲間を連れての入城も許可されている――ただ許可証発効までの時間が数日かかってしまうから、その間、暇を持て余すことになる」
カグヤは俺を見つめ少し言葉を選んでから口を開いた。
「その間に数件でもクエストをこなし、彷徨殿は剣の腕を磨くべきだ、やはり実戦が一番の練習になる、帝国周辺は馬車を恐れて襲撃をしないような魔物の方が珍しいしな、突発の戦闘に対する身構えも必要だ」
カグヤの言ってる事は理解できたぜ、このメンバーで実戦が一番足りていないのは間違いなく俺。
だから首都へ向かうためのほんの僅かな時でも、戦い方の基本を学んでて欲しいって事か。
――チュートリアルは飛ばして本番に行くタイプの俺の気持ちを尊重しつつ、出来る事をやってもらうっていうカグヤの心遣いが見えた。
「了解した、せめてスライムや犬っころ位なら楽勝で倒せるような男になって待ってるぜ」
カグヤに向かってサムズアップし返答する。
「フフッ、了解された、それでは馬車とリノ殿を借りる、帝国までの往復も兼ねて4～5日後に許可証を持ち、この村に訪れよう、くれぐれも彷徨殿は無茶はしないように、そしてライ子殿は彷徨殿の修行の手伝いを頼む」
まだ何か言いたげなリノを乗せたカグヤと馬車は門の外へと抜け、首都を目指し走り去っていく。
それが見えなくなるまで手を振っていた俺とライ子は暫しの自由時間を迎える事となった。
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初日、二日目と薬草採集やスライム討伐など簡単なクエストを淡々とそしてライ子との日々を楽しく過ごす毎日。
異世界に来て初めて訪れた日常間に浸りながらも剣の訓練は欠かさずに行う。
レベルという概念が存在するのかは分からないが徐々に剣の重みが軽く感じるようになり、敵の動きが鈍く感じるようになっていった。
「オラぁ！！」
スライムに攻撃を食らわせる俺、初日はその弾力に剣が弾き返されていたが、今は野菜を切るかの如くスライムを両断していく。
「やりましたね……彷徨さん！ この調子で頑張りましょうね」
ライ子が褒めてくれる、俺はそれだけで元気が出てくる。
「よっしゃあ！ 後、二匹もささっと狩りに行くぞ、ライ子！！」
「はいっ！」
三日目もクエストをこなす、雑魚程度なら2～3匹同時に相手しても勝てるまでに成長していた。
四日目はライ子と決めて休息を取ることにした。
根を詰めすぎても身にならないし、それに帝国首都へと旅立つとなると、この緑豊かな草原広がる村を暫くは後にすることになるわけだからだ。
旅立つ前に一度ちゃんと見ておきたかった。
「なぁライ子、村の近くの丘から下を眺めるのが景色が良いらしいし行ってみようぜ」
この村の事もまだよく知らない、いつも利用する場所や宿屋くらいなら分かるが、基本村の外でクエストをこなす日々だったからだ。
草原の景色が好きなわけでも無いが皆と出会えた場所、その景色、風景を瞳に焼き付けておきたい。
ライ子と過ごした数日、冒険者としての魅力には欠けるかもしれないが楽しいし嬉しい、こんな時間がずっと続けばいいと――きっとリノやカグヤもいればもっと楽しくなる、絶対に。
――首都に行って新しい人、モノ、敵と出会い、仲間とともに強くなっていくのが楽しみで仕方がなかった。
自分には来ないと思っていた青春が、汗と涙のなんとやらが始まるのかと――。
「……私は構いませんよ、今日は彷徨さんの好きなように行動しましょう」
ライ子の二つ返事で、俺達は村を見下ろす丘の上へと向かった。
