1章[出逢い]
――まず目に付くのは紫を基調とした装甲部と人体を防御する気ゼロな、ピチピチラバースーツで強調されたへそと胸、リノより一回りデカいおっぱい、ついでに身長も。
そして青碧色の腰まで伸びる編みこまれた髪、腰には刀が見える、特徴的には異世界物というより変身ヒロイン物の見た目だ――どうなってんだこの世界観。
正直大好物だ、しかしこの状況では、ただの怪しい痴女、薄すぎる可能性だとは思うがリザード盗賊の仲間かもしれない。
「彷徨さん、下がって！」
ボケっとしていた俺と対照的にライ子がいつの間にか痴女と距離を取り、詠唱準備の構えを見せている、すると痴女は手のひらをライ子に見せ制止するよう求めた。
「私の目的は君達への協力、目の前で寝ている5匹のトカゲ駆除だ、まぁ見ていて貰いたい」
――多人数参加可能なクエストだったのだろうか？ よく分からんが敵は同じようだ、ここは自信がありそうなこいつに任せてみるか。
距離を開けているライ子に一旦様子見だと目で合図を送る。
ライ子はそれに気が付いたのか戦闘態勢を解きこちらに戻ってきて一緒に岩陰に身を隠す。
それを見届けると痴女はゆっくりと俺達から離れリザードの方へ歩みを進め刀を抜いた。
「頼もう！ 不届き者の醜いトカゲよ、我帝国騎士団所属『カグヤ・ヴァルフリート』が貴様らを誅滅する！！」
トチ狂ったのか、騎士の誇りとやらなのかは分からないが正々堂々とリザード盗賊たちに宣戦布告するカグヤと名乗った痴女。
当然その声にリザード達は目を覚まし、威嚇の声を上げるとともに地面に置いてあったサーベルを構える。
2メートルはある体躯に硬そうな鱗、割れた腹筋、しかもそんなのが5匹、片や大事な箇所が全く守られていない変身ヒロインの剣士、勝負は見えている。
リザード一匹がカグヤに猛進して飛び掛かっていく。
その様子を見ていた俺にライ子がひそひそと話しかけてきた。
「……彷徨さんは回復ポイントまで下がっていて、私は疾風の山下をいつでも召喚できるようにしておきますから」
ライ子の目が再び静かに戦闘モードへと移行し、身構える――俺とライ子が一瞬目を離した、その瞬間に事態は急変していた。
カグヤに飛び掛かっていた筈のリザードの一匹が瞬く間にスライスされ肉塊がバラバラに弾けとぶ。
返り血が別のリザードに降り注ぐ、剣戟が何一つ見えないまさに早業だった。
一瞬の出来事にリザード達にあきらかな困惑の表情が見える。
この女もしかして、いや、もしかしなくても強い。
残りのリザード達がカグヤに怯み、後ずさりする、そこへカグヤが高速で詰め寄り距離を詰める。
リザード達はその気迫に押されており、抵抗を始めようとした時にはすでに遅かった。
何匹かのリザードは果敢にカグヤへと奇声をあげながら突っ込み、サーベルを振りかざす。
それも虚しく空を斬るのみ、カグヤは難なく躱し、リザードの腕を刎ね、体に斬撃を加える。
――この後は戦闘というよりトカゲ狩りだ、一閃一閃と空を切る音と共にリザードの死体が積まれていき、ものの数分で決着が付いた、返り血一つ浴びていないカグヤの完勝だ。
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「ははは……この世界って俺必要ないんじゃ……」
リザードの死体の山が築かれた野営地。
そこで俺は情けない独り言を挟み、岩陰からカグヤの方へ駆け寄る、カグヤはそれに気が付いて軽く会釈をする。
「ありがとう……えっとカグヤさんだっけ？ 助かったよ」
手で頭をさすりながら、礼を言うとカグヤが刀を鞘に納め応答する。
「言っただろ私は君達に協力するよう頼まれたと、だから礼は要らないさ、それとカグヤって呼んでくれて構わない」
そういえばそんな事言ってたな、一体誰に？ 気になるので聞いてみる。
「頼まれたって、誰に頼まれたんだ？ 残念ながら俺達には助けられる心当たりがないのだが……」
いつの間にか隣に立っていたライ子も頷く。
うーん……どんなに考えても思い浮かばない、早く答えが知りたい。
「……私が君達に協力するよう頼まれたのは、帝国騎士団東方支援部隊所属のフェルナンド隊長だよ、君達には鎧頭にスーツの変な人物といった方が分かりやすいか」
カグヤはふふっと軽く笑い、話してくれた、なるほどあの時の、鎧のオッサンか思い出したぞ。
「鎧のオッサンが何でそんな事を？」
何を企んでいるのか分からないが、鎧のオッサンが優しすぎて逆に怪しく見えてきた、いや見た目からして怪しいぞあいつ！
しかも帝国騎士団の隊長？ 胡散臭すぎるだろ！
オッサンの事を本当に信じていいのか分からなくなり考え込んでいると、ここまで和やかなムードだったカグヤが突然かしこまって問いかけてきた。
「隊長は彷徨殿には英雄になりうる器があると、そうおっしゃっていた、私には、にわかに信じがたいが……」
一体何を思ってあのオッサンはそんな事を……？
確かに俺はこの異世界のボスをぶち殺しには来たのだが、今はまだ駆け出しの冒険者にすぎない筈だ。
「時に彷徨殿、人手は必要か？ 私はフェルナンド隊長から君と行動を共にし、世界を学んで来いと突然辞令を言い渡された、よく分からなかったが私は誰かの助けになるならと了承した、つまりだ、そのだな、君達のパーティに加入出来ないと……あのだな私は――無職――」
大人びて硬い印象だったカグヤが恥ずかしがっているのはグッとくるものがある。
「オッサンの好意はよく分かった、だがカグヤ、あんたの気持ちが聞きたい、あんたの本心はどうなんだ？」
お硬くて正義感の強そうなカグヤだ、強制されてやっているならこちらから断ってやる必要がある。
「私は君たちの事はまだ正直よく分からない、だが少なくとも、こうやって話してみると君達は悪人ではないとそう確信した……理由などその程度でいい、私の剣が誰かのためになる、その為に私は騎士となった、それを果たす時が『今』であれば私はその運命を受け入れ、尽力する所存だ」
――よく分からん事だらけだが、俺はあのオッサンに気に入られているのかな？
これも『運命の導き』って奴のせいか、怪しい部分はいささかあるが、答えは決まってる、まぁあれだ。
鎧のオッサンは優しい、他の人間に比べたら信用に足りうる、それなら何の問題もないだろ、俺。
「うちのパーティはお堅い騎士さんには向かないかもな――戦場には場違いなロリっ子に、回復は数百メートル離れないといけないヒーラー、極めつけはラフな格好、装備なしのお荷物勇者――そんなパーティでもいいのなら、そんなへっぽこ達の道中記に付き合ってくれるなら歓迎するぜ、カグヤ」
カグヤに手を差し出す。
「よろしく頼む」
カグヤは手を硬く握る。
また一人、俺は『仲間』と出会う事ができた、異世界に来なければ出来なかった出逢い、巡り合いを。
