【連載版】三年間『つまらない』と言われ続けた地味な俺を捨てた元カノがざまぁされる一方、隣室のギャルが『ずっと好きだった』と泣きながら告白してきた件

あんたの普通が

三月の夜。

蒼太の部屋のリビングには、テレビの音だけが流れていた。バラエティ番組の笑い声が響く中、ソファには二人の姿があった。凛音は蒼太の肩に頭を預け、蒼太は無言でそれを受け入れている。

テーブルの上には空になったマグカップが二つ。凛音が淹れたココアの残り香が、まだ微かに漂っていた。

付き合い始めて四ヶ月。合鍵を自由に使えるようになってから二週間。いつの間にか、凛音がこの部屋にいることが当たり前になっていた。

蒼太は画面を見ているようで見ていない。凛音の体温が、左腕から伝わってくる。この何気ない時間が、かつての自分には想像もできなかったものだと、蒼太は思う。

美羽といた三年間、こんな穏やかな夜は一度もなかった。

「……ん」

凛音が小さく身じろぎして、さらに深く蒼太に寄りかかる。その仕草に、蒼太の胸が小さく軋んだ。

「なあ」

蒼太が唐突に口を開いた。テレビの音が、急に遠くなったような気がした。

「俺のどこが好きなんだ」

凛音は一瞬、身体を硬くした。ゆっくりと顔を上げ、蒼太を見る。

「え、急になに」

蒼太の横顔は真剣だった。いつもの無表情とは違う、何かを確かめようとする目。凛音は身体を起こし、蒼太と向き合った。

「急って……どうしたの、いきなり」

「いや」

蒼太は視線をテレビに戻した。けれど、画面を見ていないことは明らかだった。

「ずっと気になってた」

その言葉に、凛音の心臓が跳ねる。三年間、ずっと想い続けてきた理由。それを、蒼太が知りたいと言っている。

「俺は普通で、面白くないし」

蒼太は淡々と続けた。その声には、自嘲が滲んでいた。

「お前みたいな派手な子が好きになる要素がわからない」

凛音は息を呑んだ。

『もっと刺激のある人がいい』——美羽に言われた言葉が、まだ蒼太の中に残っている。凛音にはわかった。「普通」という言葉を、蒼太はずっと否定的に捉えてきたのだ。

派手な自分が、地味な蒼太を好きになる理由がわからない。それは裏を返せば、自分には好かれる価値がないと言っているのと同じだった。

凛音は胸が締め付けられる思いだった。三年間、ずっと見てきたのに。蒼太がどれだけ優しいか、どれだけ眩しいか。本人だけが気づいていない。

「蒼太くん」

凛音は真剣な顔で、蒼太の目を真っ直ぐに見た。

「ちゃんと聞いて」

凛音は少し考えてから、口を開いた。

「前にも言ったけど、最初は三年前にタクシー代貸してくれたこと」

蒼太は静かに頷いた。告白の夜に聞いた話だ。

「見知らぬ私に、躊躇なく一万円渡してくれた」

凛音の声は、静かだけれど揺るぎなかった。

「連絡先も聞かずに」

蒼太は黙って聞いている。

「同じマンションだって知ってから、ずっと見てたのも、前に話したよね」

「……ああ」

「朝早く出社するところ、ゴミを分別するところ、エレベーターで他の住人に会釈するところ」

凛音は一度言葉を切った。

「でもね、それだけじゃないの」

蒼太は凛音を見た。凛音の目には、新たな決意が宿っていた。

「ゴミ捨て場で、お年寄りの人が重そうにしてるのを手伝ってたの、見たことある」

「……あれ、見られてたのか」

「うん。あと、雨の日にエントランスで傘忘れた人に、自分の傘貸してあげてたでしょ。蒼太くんはそのまま濡れて帰ってきてた」

蒼太は言葉を失った。誰にも見せていないつもりのことだった。

「普通って言うけど」

凛音は核心に触れた。

「蒼太くんは誰も見てないところで優しいの」

蒼太の表情が、わずかに揺れた。

「それがすごく眩しかった」

凛音の目に、涙が滲み始めた。

「私の周りの男の人は、派手で目立つことばっかり気にしてて」

蒼太は黙って聞いている。

「中身が空っぽだった」

アパレル業界で働く凛音の周りには、見栄えのいい男性がたくさんいた。でも、誰一人として蒼太のようには輝いていなかった。

「でも蒼太くんは違った」

凛音は涙を堪えながら、蒼太を見つめた。

「蒼太くんの普通は」

声が震える。三年間、ずっと言いたかった言葉。やっと、伝えられる。

「私には特別だったの」

凛音の目から、涙がこぼれ落ちた。

蒼太は言葉を失った。テレビの音が、遠くで鳴っている。凛音の涙が、頬を伝って落ちていく。三年間の想いが、全部この一言に詰まっていた。

普通だと思っていた自分が、誰かにとって特別だった。美羽に「つまらない」と否定された自分が、凛音にとっては眩しかった。

蒼太は動けなかった。胸の奥で、何かが崩れていくような感覚があった。ずっと蓋をしていた傷が、凛音の言葉で溶けていく。

蒼太は黙って、凛音の頭に手を伸ばした。涙で濡れた頬を避けるように、優しく髪を撫でる。

「……ありがとう」

小さな声だった。それでも、凛音には聞こえた。蒼太の声が、わずかに震えていることも。

「お礼じゃなくて、好きって言って」

凛音は涙を手の甲で拭いながら、蒼太を見上げた。その目は真剣だった。涙で赤くなった目が、真っ直ぐに蒼太を捉えている。

「……好きだ」

蒼太は照れくさそうに、視線を逸らしながら言った。

「もう一回」

「は？」

「もう一回言って」

凛音は身を乗り出した。涙はまだ乾いていないのに、目が期待で輝いている。

「何回言わせる気だ」

蒼太は呆れたように、けれど口元には笑みを浮かべて言った。

「一生分！　三年間我慢してたんだから、これからいっぱい言ってもらう」

「……お前、本当に重いな」

「知ってる。でも蒼太くんにはちょうどいいって、自分で言ったじゃん」

「……言った」

蒼太は凛音の肩を引き寄せ、抱きしめた。凛音は幸せそうに、蒼太の胸に顔を埋める。心臓の音が聞こえる。蒼太の鼓動は、少し速かった。

「蒼太くん」

「なに」

「大好き」

凛音の声がくぐもって聞こえる。蒼太は何も言わず、腕に力を込めた。

「俺、ずっと思ってた」

「……うん」

「普通の俺には、普通の結末しかないって」

美羽に振られた夜、そう思った。刺激のない、つまらない男。誰にも必要とされない、価値のない存在。

「でも、お前は……」

言葉が続かなかった。凛音は涙を流しながら、蒼太の手に頬を寄せた。

「私がいるよ」

「……ああ」

「これからもずっと、蒼太くんの隣にいる。普通でもいい。つまらなくてもいい。私は蒼太くんがいいの」

テレビの音が、また聞こえ始めた。バラエティ番組の笑い声。けれど、二人はもう画面を見ていなかった。互いの温もりだけを感じていた。

どれくらい時間が経っただろう。気づけば、凛音は蒼太の腕の中で眠っていた。泣き疲れたのか、規則正しい寝息を立てている。

蒼太は動けなかった。動きたくなかった。凛音の寝顔を、ただ見つめていた。ギャルメイクを落とした素顔。三年前、コンビニの前で泣いていた女の子と同じ、童顔の輪郭。

「俺の普通が、お前には特別……か」

蒼太は小さく呟いた。

美羽の言葉が、頭をよぎった。『もっと刺激のある人がいい』『あなたといても、つまらないの』——三年間、ずっと胸に刺さっていた棘。それが今、溶けていく感覚があった。

凛音は違った。俺の普通を、眩しいと言ってくれた。三年間も、ずっと見ていてくれた。誰にも気づかれない優しさを、凛音だけが見ていた。

蒼太の目に、涙が滲んだ。最後に泣いたのはいつだろう。覚えていない。でも今、胸の奥から込み上げてくるものを、止められなかった。

「……救われた」

蒼太は凛音の髪を撫でながら、声にならない声で呟いた。三年前、俺が凛音を救ったと思っていた。でも本当は、凛音が俺を救ってくれていたんだ。腕の中の温もりが、それを教えてくれた。

「……蒼太くん」

寝言だった。凛音が身じろぎして、蒼太の服を握りしめる。

「ここにいる」

小さく答える。凛音の寝顔が、微かに緩んだ気がした。

窓の外では、三月の風が吹いている。もうすぐ春が来る。

蒼太は眠る凛音を見つめながら、静かに決意した。この先も、ずっと隣にいよう。凛音が三年間待っていてくれたように、今度は俺が守る番だ。

テレビの電源を切り、蒼太は凛音を抱えたまま、ソファに深く身を沈めた。もう少しだけ、この時間が続けばいい。

穏やかな夜は、まだ終わらない。二人の物語は、まだ続いていく——。