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おはよう、彼氏

冬の柔らかな日差しがマンションの共有廊下に差し込んでいた。

凛音は自室のドアの前で、三度目の深呼吸を繰り返していた。付き合って初めて迎える平日の朝。この週末は興奮でまともに眠れず、結局昨夜も三時間しか眠っていない。それでもメイクだけは完璧に仕上げた。いや、完璧すぎるかもしれない。朝からフルメイクは気合いが入りすぎだろうか。

でも、彼氏に会うのだ。当然だ。

彼氏。

その言葉を頭の中で転がすだけで、凛音の顔は自然とにやけてしまう。三年間、夢見てきた響きが現実のものになっている。

隣室のドアが開く音がした。

「今だ……！」

凛音は慌てて自分のドアを開けた。タイミングを計っていたことは絶対に悟られたくない。廊下に出ると、いつもと同じ量販店のスーツに身を包んだ蒼太が立っていた。無造作な黒髪、眠そうな目。何も変わらない。

でも、昨日までとは決定的に違う。この人は今、私の彼氏なのだ。

「お、おはよう……」

声を出そうとして、喉が詰まった。言いたい言葉がある。ずっと言いたかった言葉が。

「おはよう……彼氏」

最後の二文字は蚊の鳴くような声だった。それでも蒼太の耳には届いたらしく、彼は一瞬固まった。そして、困ったように眉を下げる。

「普通におはようでいい」

「だって」

凛音は頬を染めながら反論した。

「彼氏なんだもん」

蒼太は小さくため息をついたが、その口元はわずかに緩んでいた。凛音はそれを見逃さなかった。

笑った。今、絶対笑った。

嫌がってない。むしろ、ちょっと嬉しそう。その発見だけで、今日一日を生きていける気がした。

蒼太が何気なく尋ねた。

「今日、出勤遅いんだっけ」

「う、うん。午後から撮影だから」

凛音が頷くと、蒼太は小さく頷き返した。

「そうか。じゃあ、俺は先に」

蒼太がエレベーターに向かって歩き出す。凛音は慌てて声をかけた。

「あの、蒼太くん」

「ん？」

振り返った蒼太に、凛音は思い切って言った。

「いってらっしゃい」

言った瞬間、凛音は自分の言葉に恥ずかしくなった。まるで新婚の奥さんみたいだ。まだ付き合って一週間も経っていないのに。重い。絶対重いと思われた。

でも蒼太は、ほんの一瞬だけ目を見開いた後、静かに答えた。

「……いってきます」

エレベーターが開き、蒼太が乗り込む。扉が閉まる直前、彼がこちらを見ていた気がした。凛音は扉が完全に閉まるまで動けなかった。

「夫婦みたい……」

誰もいない廊下で、凛音は両手で顔を覆った。心臓がうるさい。たった二言のやり取りなのに、こんなに幸せでいいのだろうか。

自室に戻った凛音は、『蒼太くん攻略計画』と書かれたノートを開いた。新しいページに、震える字で書き込む。

「付き合って三日目。いってらっしゃい、と言えた。いってきます、と返してもらえた。幸せすぎて怖い」

昼休み、蒼太は経理部のデスクで弁当を広げていた。今日も凛音の手作り弁当だ。ハンバーグ、卵焼き、ブロッコリー。彩りが完璧で、隅には小さなハート型の人参が添えられている。

「おい蒼太」

営業部から翔真がやってきた。金髪にピアス、チャラそうな外見とは裏腹に、蒼太の数少ない理解者だ。

「今日も愛妻弁当か？」

「愛妻じゃない」

「じゃあなんだよ。まさかまだ進展してないとか言わねーよな」

蒼太は少し間を置いてから、小声で答えた。

「……隣の子と、付き合うことになった」

翔真の動きが止まった。そして次の瞬間、経理部中に響く声で叫んだ。

「やっとか！」

周囲の視線が集まる。蒼太は眉をひそめたが、翔真は気にする様子もない。

「いやー、長かったな。お前が鈍感すぎて見てるこっちがハラハラしたわ。おめでとう！」

「……どうも」

「で、どこまでいった？」

「どこって……普通に話してるだけだけど」

「普通に？」

「普通に」

翔真の表情が呆れに変わる。

「手繋いだ？」

「……付き合ってからは、まだだ」

「付き合ってからは？じゃあ付き合う前は繋いでんじゃねーか」

蒼太は視線を逸らした。初詣の夜、はぐれないように手を繋いで歩いたことを思い出す。

「……初詣の時は、まあ」

「やっぱりな。で、キスは？」

「まだ」

「ハグは？」

「……まだ」

翔真は天を仰いだ。

「お前ら、付き合う前のほうが進展してたぞ」

確かに、と蒼太は思った。告白の夜、凛音から抱きしめられた。あの時の方がよほど——いや、考えるな。顔が熱くなる。

「週末デートとか行くんだろ？そこでちゃんと進展させろよ。あの子、三年も待ったんだぞ」

その言葉は、蒼太の胸に刺さった。三年。凛音はずっと、待っていてくれた。

「……わかってる」

同じ頃、凛音は職場のデスクで仕事をしていた。アパレルブランドのプレス担当として、今日も新作の撮影スケジュールを組んでいる。はずなのに、頭の中は蒼太のことでいっぱいだった。

「凛音ちゃん、なんか今日めっちゃ機嫌いいね。ていうか、この週末からずっとニヤニヤしてない？」

同僚の声で我に返る。凛音は慌てて表情を引き締めようとした。でも、口元が勝手に緩んでしまう。

「え、そう？」

「そうだよ。なんかあった？もしかして……」

凛音は少し迷ってから、小さな声で答えた。

「……彼氏、できたの」

「え⁉」

同僚の声が跳ね上がる。周囲の女性社員たちが一斉に振り返った。

「ちょっと待って、凛音ちゃんに彼氏⁉ 誰⁉ どこで知り合ったの⁉」

質問の嵐に、凛音は圧倒された。

「えっと、隣に住んでる人……」

「隣⁉ マンションの⁉ それって運命じゃん！」

凛音は頬を染めながら頷いた。

「う、うん……運命、だと思う」

三年前、終電を逃して泣いていた夜。タクシー代を貸してくれたあの人が、今は自分の彼氏になっている。これを運命と呼ばずして、何と呼ぶのだろう。

「週末デートとかするの⁉」

「映画、観に行く予定……」

「いいなー！絶対ラブコメにしなよ！ムード出るから！」

同僚たちのアドバイスを聞きながら、凛音の頭の中では別のことを考えていた。映画館の暗闘。隣に座る蒼太。もしかしたら、手を繋げるかもしれない。

その想像だけで、凛音の心臓は暴れ出した。

週末の昼下がり。映画館の前で、凛音は三十分前から待っていた。約束の時間までまだ十五分ある。服は七回着替えた。メイクは三回やり直した。

「凛音」

聞き慣れた声に、凛音は飛び上がりそうになった。振り返ると、蒼太が立っていた。いつもと同じ、どこにでもいそうな地味な私服。でも凛音には、その姿が誰よりも眩しく見えた。

「そ、蒼太くん！早いね！」

「お前の方が早いだろ」

「初デート……初デートだよ⁉」

「声、でかい」

「あ、ごめん……」

凛音は慌てて声を落とした。緊張で声のボリュームがおかしくなっている。落ち着け、自分。三年間夢見てきた初デートだ。

「落ち着け」

蒼太が言った。凛音はハッとして顔を上げる。

「わかってるけど……無理……」

蒼太の口元がわずかに緩んだ。

「……俺も、少し緊張してる」

その言葉に、凛音は目を見開いた。あの無表情な蒼太が、緊張している。その事実が、凛音の心を温かくした。

「じゃあ、おあいこだね」

凛音は笑った。蒼太も、小さく頷いた。

映画が始まった。同僚のアドバイス通り、ラブコメを選んだ。スクリーンには華やかな恋愛模様が映し出されている。でも凛音の意識は、隣に座る蒼太に向いていた。

暗闘の中、蒼太の横顔がスクリーンの光に照らされる。凛音は視線を手元に落とした。肘掛けの上に、蒼太の手がある。

触りたい。手を繋ぎたい。

凛音はそっと手を伸ばした。肘掛けの上、蒼太の手のすぐ隣に自分の手を置く。指先が、触れるか触れないかの距離。

その瞬間、蒼太の指が動いた。凛音の小指に、蒼太の小指が触れる。

凛音は息を呑んだ。偶然？それとも——。

勇気を出して、蒼太の手の上に自分の手を重ねた。蒼太の指が、凛音の指に絡んできた。

心臓がうるさい。映画の内容なんて、全く頭に入らない。でも、今この瞬間が、映画のどんなシーンよりも幸せだった。

映画が終わり、二人はレストランに入った。落ち着いた雰囲気のイタリアンで、窓際の席に案内される。

「何観てたか、正直あんまり覚えてない」

蒼太が言った。凛音は笑った。

「私も」

同じだった。あの二時間、お互いの手のことしか考えていなかった。

パスタとピザをシェアしながら、他愛もない話をした。

「今日、すごく楽しい」

「そうか」

「蒼太くんは？」

蒼太は視線を逸らした。

「……悪くない」

「悪くないって、それ、楽しいってことでしょ」

「うるさいな」

蒼太は口元を手で隠した。でも凛音には分かった。あの無表情の下で、蒼太も笑っている。

食事を終え、商店街を歩いた。夕暮れ時の商店街は、買い物客で賑わっている。

「腕、掴んでいい？」

凛音が聞くと、蒼太は顔を逸らしながら言った。

「……好きにしろ」

その言葉を許可と受け取り、凛音は遠慮なく蒼太の腕を抱え込んだ。三年間、この距離に憧れてきた。蒼太の体温を、こんなに近くで感じられる日が来るなんて。

「あ、たい焼き屋さん」

「何味がいい」

「あんこ！」

蒼太は二つ注文し、一つを凛音に渡した。温かいたい焼きを頬張りながら、また歩き出す。

「今度、一緒に買い物来ようよ」

「……いいけど」

その「いいけど」が、凛音には「行きたい」に聞こえた。

帰り道。日が落ち、街灯が灯り始めていた。どちらからともなく、手が繋がれた。

「手……繋いでる……」

「声に出すな」

「ごめん、嬉しくて……」

人通りの少ない住宅街で、凛音は立ち止まった。

「ねえ、蒼太くん」

「なに」

凛音は蒼太の服の袖を引っ張った。心臓がうるさい。でも、今言わなければ、きっと言えない。

「キス……して」

蒼太は固まった。

「……ここで？」

「人いないし……」

蒼太は深呼吸をした。凛音の顎に手を添え、顔を上げさせる。凛音の目が、潤んでいた。

蒼太は——凛音の額に、そっと唇を寄せた。

「……そこじゃない！」

凛音の抗議の声が、夜の住宅街に響いた。

「次は、ちゃんとする」

「次って、いつ⁉」

「知らない」

「知らないって……！」

凛音は頬を膨らませた。でも、額に残る蒼太の唇の感触を、何度も反芻している。

「約束だからね」

凛音は蒼太の腕を掴んだまま言った。

「次は、ちゃんとしてよ」

蒼太は答えなかった。でも、繋いだ手を、少しだけ強く握り返した。

マンションの廊下。隣り合った二つのドアの前で、二人は向き合っていた。

「明日も、会える？」

「……いいよ」

「じゃあ、おやすみ！」

凛音は部屋に飛び込み、その場にしゃがみ込んだ。

「やばい……幸せすぎる……」

ノートを取り出し、震える手で書き込む。

「初デート。手繋いだ。額にキスされた。次は唇って言われた。幸せすぎて死にそう」

一方、蒼太は自分の部屋で、ソファに座ったまま天井を見上げていた。

「次は、ちゃんとする」

自分で言った言葉を思い出す。約束だ。必ず、果たす。

壁一枚隔てた向こうで、凛音も同じことを考えているのだろうか。

そう思うと、なぜか少し嬉しかった。