【連載版】三年間『つまらない』と言われ続けた地味な俺を捨てた元カノがざまぁされる一方、隣室のギャルが『ずっと好きだった』と泣きながら告白してきた件

オレンジ色の告白

週末の朝、カーテンの隙間から差し込む淡い光で凛音は目を覚ました。

時計を見ると、まだ午前六時。いつもなら二度寝する時間だが、今日は違う。胸の奥がざわついて、とても眠れなかった。

ベッドから抜け出し、洗面台の鏡の前に立つ。寝癖のついた髪、むくんだ瞼、すっぴんの自分。三年前、蒼太に初めて助けてもらった夜も、きっとこんな顔をしていた。

「今日……蒼太くんから返事を聞く日」

声に出すと、現実味が増して足が震えた。鏡の中の自分は、今にも泣き出しそうな顔をしている。

深呼吸を三回。四回。五回。

「どんな答えでも……ちゃんと受け止める」

自分に言い聞かせるように呟く。でも、心臓は全然落ち着かない。三年間、ずっと夢見てきた「彼女」という立場。もし叶うなら、どうしていいかわからなくなりそうだ。

手のひらを見ると、細かく震えていた。爪が食い込むほど強く握りしめても、震えは止まらない。

「でも、できれば……お願い……」

最後の言葉は、誰にも聞こえないほど小さかった。

窓の外では、冬の朝日がゆっくりと昇り始めている。今日という一日が、凛音にとって特別な一日になる——そんな予感が、胸の奥で静かに渦巻いていた。

壁一枚隔てた隣の部屋。蒼太もまた、落ち着かない時間を過ごしていた。

テーブルの上のリモコンを無意味に並べ直す。ソファのクッションの位置を変える。また元に戻す。普段なら絶対にしない行動だった。

壁掛け時計の針は午後三時を指している。凛音が来るのは六時の約束。まだ三時間もある。

「何から話せばいいんだ」

頭の中で何度もリハーサルをしてきた。だが、いざ本番が近づくと、用意した言葉がすべて霧散していくような感覚に襲われる。

クリスマスにもらった紺色のマフラーが、椅子の背もたれにかけてあった。凛音が一ヶ月かけて編んでくれたもの。不揃いな編み目に、彼女の想いが詰まっている。

手に取ると、まだ温もりが残っているような気がした。

三年間。凛音は俺のことを想い続けていた。終電を逃して泣いていたあの夜から、ずっと。

「でも、ちゃんと伝えないと」

蒼太は小さく呟いた。凛音の三年間に、自分の言葉でちゃんと応えたい。それだけは、絶対に。

窓の外では、冬の柔らかな陽光が街を照らしていた。

午後六時。凛音は蒼太の部屋の前に立っていた。

たった数メートルの距離。何度も通った廊下。見慣れたドア。なのに、今日はすべてが違って見える。

インターホンに手を伸ばすが、指が動かない。心臓が痛いほど鳴っている。耳の奥で血流の音がする。

「大丈夫。大丈夫……」

何度も自分に言い聞かせて、ようやく指がボタンに触れた。

ピンポーン。

その音が、妙に大きく響いた気がした。

数秒後、ドアが開く。蒼太が立っていた。いつもの黒髪、いつもの無表情。でも、どこか緊張しているように見えた。

「入って」

たった三文字。それだけで、凛音の足は勝手に動いた。

「う、うん……」

玄関で靴を脱ぐ手がもつれる。つまずきそうになり、慌てて壁に手をつく。蒼太は何も言わず、リビングへ先に歩いていった。

その背中を見ながら、凛音は思った。

三年間、この背中を追いかけてきた。今日、ようやく答えを聞ける。

二人はソファに並んで座った。

間に一人分の空間を空けて。近すぎず、遠すぎない距離。それでも凛音には、蒼太の体温が感じられるような気がした。

沈黙が落ちた。

窓の外では、夕暮れの空がオレンジ色に染まり始めている。部屋の中は薄暗く、どちらも電気をつけようとはしなかった。

凛音は俯いたまま、自分の膝の上で組んだ手を見つめている。指先が白くなるほど力が入っている。

蒼太は何度か口を開きかけた。そして、また閉じた。言葉を探しているのがわかる。

時計の秒針の音だけが、やけに大きく聞こえた。

一分。二分。永遠のように長い時間。

ようやく、蒼太が息を吸う音がした。

「……あの」

凛音の心臓が跳ね上がる。

「……うん」

声が震えないように、精一杯の返事をした。

蒼太は前を向いたまま、ゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。

「正直、まだ自分の気持ちがよくわからなかった」

凛音は息を呑んだ。蒼太の声は低く、静かだった。感情を押し殺しているようにも聞こえる。

「でも、考えて、答えが出た」

凛音は蒼太の横顔を見つめた。いつもの無表情。でも、その目は真剣そのものだった。

心臓が破裂しそうだった。凛音は無意識に、ソファの布を握りしめていた。

蒼太が次の言葉を発するまでの数秒間、世界が止まったように感じた。

「俺は、普通で、面白みもなくて、刺激もない男だ」

蒼太の言葉に、凛音は思わず顔を上げた。

「それはお前が一番知ってるはずだ」

違う。そんなことない。凛音は口を開きかけた。

「そんなこと——」

しかし、蒼太が手を軽く上げて制した。まだ話は終わっていない、という合図。凛音は言葉を飲み込んだ。

「元カノにも言われた。つまらない、刺激がないって」

蒼太の声には、自嘲のような響きがあった。過去の傷を自分で抉るような痛々しさ。

「だから最初、お前が俺を好きだって言った時、信じられなかった」

凛音は黙って聞いていた。今は、蒼太の言葉を遮ってはいけない。そう直感した。

「派手で、明るくて、俺とは正反対のお前が……なんで俺なんだって」

蒼太は一度言葉を切った。そして、ゆっくりと凛音の方を向いた。

「でも」

その目が、凛音を真っ直ぐに見つめていた。

「でも、お前がそれでいいって言うなら」

蒼太の目は、いつになく真剣だった。いつもの無表情の奥に、確かな熱があった。

「俺は、お前のこと、好きだ」

その言葉が、凛音の耳に届いた瞬間。

世界が、一変した。

視界がぼやける。涙が溢れ出していた。止めようとしても、止められない。三年間溜め込んできた想いが、一気に溢れ出すように。

凛音の頬を、温かいものが伝い落ちていった。

「今のって……」

凛音は涙声で言った。

「告白⁉」

蒼太は少し困ったような顔をした。

「……たぶん」

「たぶんじゃなくて！」

凛音は涙を拭いながら、少し笑った。泣きながら笑うという、器用なのか不器用なのかわからない表情。

蒼太は姿勢を正し、改めて凛音を見つめた。

「好きだ。付き合ってほしい」

今度は、迷いのない声だった。

凛音の涙が、また溢れた。でも今度は、嬉し涙だとはっきりわかった。三年間、ずっと夢見てきた瞬間。やっと、やっと叶った。

「うん……うん！」

何度も、何度も頷いた。視界は涙でぼやけていて、蒼太の顔がよく見えない。でも、その存在だけは確かに感じられた。

三年間待った。三年間、片想いを続けた。弁当を作り、偶然を装って会い、話しかける勇気も出せないまま、ただ見つめ続けた三年間。

その全てが、報われた瞬間だった。

凛音は我慢できなくなって、蒼太に抱きついた。

「わっ……」

蒼太は明らかに動揺した。体が強張るのがわかる。でも、凛音は離れなかった。

「三年……長かった……」

凛音の声は、蒼太の胸に押し付けられてくぐもっていた。

数秒の戸惑いの後、蒼太の腕がゆっくりと凛音の背中に回った。ぎこちなく、でも確かに、抱きしめ返してくれた。

「……これからは、隣にいる」

蒼太が小さく呟いた。

凛音の心臓がまた跳ねた。顔を上げると、蒼太は相変わらず無表情に近い顔をしていた。でも、耳が少し赤くなっているのが見えた。

「うん……楽しみにしてる」

凛音は笑った。涙と笑顔がごちゃ混ぜになった、人生で一番幸せな顔をしていた。

しばらく抱き合った後、二人は少し離れてソファに座り直した。凛音の目は真っ赤に腫れていて、メイクは完全に崩れていた。でも、そんなことはどうでもよかった。

「ねえ、蒼太くん」

凛音は少し不安そうな顔で言った。

「私、重いよ？」

蒼太は即答した。

「知ってる」

凛音は目を丸くした。

「知ってるの⁉」

「三年前から俺を想ってて、同じマンションに引っ越してきて、攻略ノートまで書いてた女が、軽いわけないだろ」

「っ……それ言う⁉」

凛音は顔を真っ赤にした。でも蒼太は続けた。

「それでいいの？」

不安そうな凛音の問いに、蒼太は真っ直ぐに答えた。

「お前の重さは、俺にはちょうどいい」

その言葉に、凛音はまた泣きそうになった。でも今度は、笑いながら泣いた。

窓の外は、すっかり夕暮れ時になっていた。オレンジ色の光が部屋に差し込み、二人を柔らかく包んでいる。

凛音は蒼太の肩に頭を預けていた。涙は止まったが、離れる気はなかった。蒼太も、もう戸惑う様子はなかった。

「蒼太くん……」

「なに」

「好き」

単純な言葉。でも、三年間の想いが全部詰まった二文字。

蒼太は少し間を置いて、答えた。

「……俺も」

相変わらず、言葉は少ない。でも凛音には、それで十分だった。蒼太の「俺も」には、彼なりの精一杯の想いが込められているとわかるから。

部屋はオレンジ色の光に満ちていた。冬の夕暮れは短い。でも、この瞬間だけは永遠に続いてほしいと思った。

三年越しの片想いが、両想いに変わった夜。二人の関係は、今日から新しい形へと進んでいく。

隣の部屋の、壁一枚隔てた距離。でも今は、その距離すらゼロになった気がした。

——これからも、ずっと一緒に。

凛音は心の中で、そう誓った。蒼太の温もりを感じながら、これから始まる「恋人」としての日々に、胸を躍らせていた。