【連載版】三年間『つまらない』と言われ続けた地味な俺を捨てた元カノがざまぁされる一方、隣室のギャルが『ずっと好きだった』と泣きながら告白してきた件

記憶の欠片

一月半ば、仕事帰りの蒼太は駅前のコンビニの前で足を止めた。

冷たい夜風が頬を撫で、吐く息が白く染まる。街灯の明かりに照らされた歩道には、帰宅を急ぐ人々の影が行き交っている。蒼太は何気なく視線を動かし、コンビニの入り口脇に目を向けた。

あの場所だ。

三年前の冬。同じように冷え込んだ夜だった。

——派手な髪色の女性が、泣きながら立ち尽くしていた。

記憶が鮮明に蘇る。終電を逃し、財布も忘れて途方に暮れていた彼女。肩を震わせ、化粧が崩れた頬に涙の跡が光っていた。

蒼太は無意識のうちに声をかけた。

『終電なくなった？ タクシー代、貸そうか』

『返す……必ず返すから』

『いいよ、困ったときはお互い様だから』

連絡先も聞かず、名前も知らないまま。一万円を渡して、そのまま別れた。

あの女性が凛音だと気づいたのは、すっぴんを見た時だった。童顔で、涙に濡れた頬。派手なメイクの下に覗いていた、幼い顔立ち——あの夜の記憶と完全に重なった。

「三年、か……」

蒼太は呟いた。凛音は三年間、ずっと自分を想い続けていた。初詣の夜、「三年前から、ずっと好きだった」と告白された。頭を撫でながら「俺も」と返した。

でも——それだけでは足りない。

凛音は三年も待っていた。なのに、俺はまだ曖昧なままだ。「俺も」と言っただけで、ちゃんと「好きだ」とは言っていない。告白も、していない。

——俺から、ちゃんと伝えないと。

年越しの夜に固めた決意が、蒼太の中で再び熱を持つ。

コンビニの明かりに照らされた蒼太の表情が、静かに引き締まった。

「今夜……言おう」

蒼太は踵を返し、帰路を急いだ。

マンションに着くと、蒼太は自室の扉の前で立ち止まった。

鍵を取り出しかけた手が止まる。視線が自然と隣の部屋——凛音の部屋へと向かう。

言わなければならない。三年前のあの夜から、ずっと想い続けてくれた凛音に。曖昧なままにしていた自分の気持ちを、ちゃんと言葉にして。

すべての答えを、あの扉の向こうにいる彼女に伝えるのだ。

蒼太は深く息を吸い、凛音の部屋のインターホンを押した。

数秒の沈黙。バタバタと慌ただしい足音が近づいてくる。

扉が開き、凛音の顔が覗いた。部屋着姿で、メイクも薄い。髪は無造作にまとめられている。

「そ、蒼太くん……？ どうしたの、こんな時間に」

凛音の声が上擦っている。蒼太は真剣な表情で彼女を見つめた。

「ちょっと話がある」

「な、なに……？」

凛音の瞳が揺れる。蒼太の表情から、ただ事ではないと察したのだろう。

「入っていい？」

「う、うん……」

凛音は戸惑いながらも、扉を大きく開けた。

凛音の部屋に入った蒼太は、リビングには進まず玄関先で立ち止まった。凛音は不安そうな表情で、蒼太の顔を窺っている。

「あの……何か怒ってる……？」

「怒ってない。ただ、伝えたいことがある」

蒼太は真っ直ぐに凛音の目を見た。逸らさないように。

「三年前の冬、駅前のコンビニで……終電逃して泣いてたの、お前だったんだな」

凛音の肩がびくりと震えた。

「俺はその時、タクシー代として一万円を貸した」

「……っ」

凛音の顔に、驚きと動揺が浮かぶ。

「気づいてた、の……？」

かすれた声だった。

「すっぴん見た時に思い出した。童顔で、派手な髪で……あの夜の女の子だって」

凛音は力なく笑った。

「そっか……バレてたんだ」

「ああ」

沈黙が流れる。凛音は深呼吸をして、涙を拭った。その目には、複雑な感情が渦巻いていた。

「……あの夜のこと、ちゃんと話させて」

二人はリビングのソファに並んで座った。凛音は膝の上で手を握りしめ、ゆっくりと話し始めた。

「あの夜……入社半年で、取引先との会食で大失敗して。泣きながら駅に向かったら、終電なくなってて、財布も会社に忘れてて」

声が震えている。でも凛音は続けた。

「どうしようって思ってた時、あんたが声かけてくれた」

蒼太は黙って聞いている。

「あの時、あんたが一万円貸してくれた」

「困った時はお互い様だと思っただけだ」

「……それが、どれだけ眩しかったか。あんたにはわからないでしょ」

凛音の声が詰まる。

「返そうと思ったけど、連絡先知らなくて……まさか同じマンションに住んでたなんて」

「同じマンション……」

「同じマンションだって気づいた時、運命だと思った。やっとお金返せるって……いや、それだけじゃなくて」

彼女は蒼太の目を真っ直ぐに見つめた。

「あんたに、もう一度会いたかった」

凛音は深呼吸をした。心臓が痛いくらいに鳴っている。でも、もう止まらない。止められない。

「初詣の夜、告白したよね」

言葉が溢れ出す。

「三年間、ずっとあんたのことだけ見てたって」

蒼太は頷いた。

「朝、出社する姿。ゴミを分別する姿。エレベーターで他の住人に会釈する姿。全部、全部覚えてる」

涙が止まらない。頬を伝い、顎から落ちていく。

「話しかける勇気がなくて、遠くから見てるだけだった。でも、それでも幸せだった」

「……」

「重いでしょ、気持ち悪いでしょ」

凛音は自嘲するように笑った。

「三年も片思いして、攻略ノートまで作って……」

「攻略ノート？」

蒼太が思わず聞き返す。

「な、なんでもない！ 今のなし！」

凛音は慌てて否定するが、もう遅い。顔が真っ赤になる。

涙を拭い、蒼太の目を見つめた。

「……あの夜、頭撫でてくれたでしょ。『俺も』って言ってくれた」

蒼太は頷いた。

「でも……ちゃんとした言葉、まだ聞けてないから」

凛音の声が震える。

「私の気持ち、重すぎて引いてないかなって……ずっと不安で」

凛音の言葉が、部屋の空気を震わせた。

蒼太は凛音を見つめていた。三年間も片想いして、攻略ノートまで作って、それでも「重すぎて引いてないか」と不安がっている女の子。

「重くない」

蒼太の声が、凛音の言葉を遮った。

顔を上げると、蒼太が真剣な表情でこちらを見ていた。

「え……」

「むしろ……そこまで想ってくれてたのに、俺は何も気づかなかった」

「そ、そうた……くん……」

「三年間、ずっと隣にいたのに。ごめん」

蒼太の声は静かだが、確かな温度があった。凛音の目から、また涙が溢れた。

「謝らないで」

声が震えている。でも、笑顔だった。

「今、隣にいてくれてる。それだけで……それだけで十分」

蒼太は黙って凛音を見つめていた。彼女の言葉を、想いを、一つ一つ受け止めるように。

やがて、蒼太が口を開いた。

「……返事は、少し考えさせてくれ」

凛音は一瞬、息を呑んだ。

「適当な言葉で返したくない。お前が三年も待ってくれたんだから……俺も、ちゃんと覚悟を決めてから伝えたい」

蒼太は視線を逸らさなかった。不器用で、ぎこちなくて、でも真剣な目。

「お前を幸せにできるか、俺自身に問いかけたい。だから……待っててくれ」

凛音は涙を拭い、そして——小さく笑った。

「うん、待つ。いくらでも待つから」

三年待ったのだ。もう少しくらい、待てる。蒼太が真剣に考えてくれている。それだけで、今は十分だった。

蒼太は立ち上がり、玄関へ向かった。凛音も後を追う。

靴を履き、ドアノブに手をかけた蒼太が、ふと振り返った。

「三年……か」

蒼太の呟きに、凛音は涙の跡が残る頬で、花が咲くように笑った。

「長かった……でも、後悔してない」

「後悔？」

「だって」

「三年間、毎日あんたのこと考えて、幸せだったもん」

蒼太は言葉を失ったように凛音を見つめていた。やがて、彼は静かに頷いた。

「……おやすみ」

「おやすみ、蒼太くん」

扉が閉まる。凛音は扉に背中を預け、その場にずるずると座り込んだ。

「言えた……やっと言えた」

三年分の想いを、全部吐き出した。蒼太の返事はまだ聞けていない。でも、ちゃんと受け止めてもらえた。

凛音は膝を抱え、静かに泣いた。不安と安堵が入り混じる涙だった。

一方、蒼太は自室に戻り、玄関で靴を脱いだまま壁に背を預けていた。

凛音の顔が、頭の中で何度もリフレインする。

——三年間、ずっとあんたのことだけ見てた。

——重いでしょ、気持ち悪いでしょ。

——うん、待つ。いくらでも待つから。

蒼太は天井を仰いだ。

言えなかった。ちゃんと、言葉にして伝えたかったのに。

「俺のどこが……」

呟きが漏れる。普通で、地味で、面白みもない自分。そんな自分を、三年も想い続けた女がいる。

胸が熱い。でも、嫌じゃない。

むしろ——嬉しい。

蒼太は手編みのマフラーを取り出した。不器用な編み目。でも、暖かい。

凛音の弁当、一緒に作った夕食、風邪の時の看病、初詣で握った手。すべてが頭をよぎる。

——あいつは三年も待ってくれた。俺も、ちゃんと覚悟を決めてから答えを出す。

「……もう少しだけ、待っててくれ」

蒼太は呟いた。

壁一枚隔てた向こうで、凛音も同じ夜を過ごしている。告白を受け止めた夜。答えはまだ出していないけれど、心は決まりかけていた。

凛音はベッドに倒れ込み、天井を見つめていた。泣き疲れて、目が腫れている。でも、心は不思議と穏やかだった。

「蒼太くん……どう思ってるのかな」

何度呟いても、答えは出ない。

でも、凛音は小さく笑った。

「待つから……ずっと待つから」

枕元に置いてある『蒼太くん攻略計画』と書かれたノート。まだ、これを閉じる時ではない。

でも——きっと、もうすぐ。

凛音は目を閉じた。壁の向こうで、蒼太も同じ夜を過ごしている。告白を受け止めてくれた人。答えを考えてくれている人。そう考えると、不安の中にも希望が灯った。

三年間の片想いは、今夜——新たな段階へと進んだ。

そして、まだ返せていない一万円のタクシー代のことを思い出しながら、凛音は静かに眠りに落ちていった。