繋げられた意志
「セト・・・セト・・・」
真っ白な世界でシオは小虎の名前を呼んだ。
その強烈すぎる白の世界に、シオの視覚はつぶされてしまって何も見えない。目を開けているのか閉じているのか分からなくなっていた。
（すぐ近くにいる。だが動くな）
シオの頭の中に、心地よくて安心する男の声が聞こえ、ほっと胸をなでおろす。
「動くなと言われなくても、動けないよ。立っているのか寝ているのか分からないもん。平衡感覚がおかしくなってる」
どこに天があってどこに地があるのか。浮かんでいるのか、とどまっているのか、それともどこかに落ちていっているのか。だけど、握りこぶしをつくるその感覚はある。確かにまだ自分の身体は存在している。
「とりあえず、待つしかないね」
（後悔しているか？）
「え！？まだ始まったばかりだよ。何を後悔することがあるの？」
（くっくっく。まあ確かに。）
「これから先も、後悔されたら困るかなあ」
「ひゃあっ」
（シオ！？）
おどけながらもどこか優しそうな男の声が聞こえたかと思うと、自分の手のひらを誰かが握った。
「ああ、ごめん。第五感界のヒトが白の海に放りこまれると、何も見えないでしょう？不安かなと思って」
確かに不安であったが、かといって知らない人に突然手を握られて安心することもない。不気味さが勝るが、男の穏やかで優しい声にシオはほんの少し警戒を解いた。
「それなら、近くにセト・・・白い小虎がいるんですけど、私の元へ引き寄せてもらえません？」
「う～ん。僕は男を抱き寄せる趣味はないんだけど、まあいいか」
（俺も男に抱き寄せられる趣味はないぞ。）
「ははは、相変わらずだね。セトは」
そういうと、シオの手が一瞬引っ張られ、その後ふわりとしなやかな小虎の毛並みに触れた。
「セト！」
姿形を確かめるかのように小虎をまさぐり、思いっきり胸に掻き抱いて匂いを嗅いだ。
「すーはー。セトの匂い」
そんなシオを尻目に、セトは前脚を突っ張ってわずかに抵抗しながらも、男の声がするほうへ話しかけた。
（おい、相変わらずって、おまえ俺の事知っているのか）
「ひどいなあ。僕を忘れるなんて。」
（・・・その声、いや・・・まさか）
「そのまさか、かなあ？でも、セトがついてるなら安心かな」
「あの～。お二人はお知り合い？」
シオがおずおずと尋ねる。
「古～い戦友かな？」
おどけたような声が聞こえるが、セトはだんまりしている。男とセトが知り合いな様子なのを感じ取り、シオは完全に警戒を解いた。
「それにしても、無茶をしたね。彼に説明はしておくべきだったんじゃないかな」
「・・・。説明をしようと思ったんだけど、『掟』の始まりを知らないみたいだったし、もし説明して断られたら、何もできなくなると思って」
セフィロトの花を、平和な顔で見つめていたコジマを思い出す。
「う～ん。今のコジマ一族はどうなっているんだろうねえ。僕はここでしか存在できないから外の事情がさっぱりのちんぷんかんぷんなんだよね」
「９９９代目コジマ・タケヒコと聞いていたけど、何も知らないみたいだった」
「五千年の年月って残酷なものだね。僕はあの時ともに抗ったみんなの強い意志をまだ鮮明に覚えているのに。といっても、この虚構の世界に時間の概念はとても変わったものだからね。しょうがないか」
あっけらかんとしているようで、声色には切なさの色が感じ取れた。
「僕の子孫が、僕の意志を繋げてくれた奇跡に今は感謝するよ」
シオは、はっとなった。
「奇跡を無駄にしないためにも、少しだけお手伝いをしてくるかな。」
シオの頭を、ふわりと手のひらで撫でられる感触がした。
「終わりの始まりとなるように」
そして、男の気配が消え、白く塗りつぶされた世界に、虚構の色が戻ってきた。
