白の海
「・・・い。・・・く・・しろ」
「・・・あ？誰だ・・・」
強烈に真っ白な世界で、コジマに話しかける者がいた。
「おい、いつまでも気を飛ばしてるんじゃない。早く世界を構築しろ」
今度は、はっきりと聞こえた。低い声の男のようだ。
「構築って・・・何もない」
「よく探せよ。おまえそれでもコジマ一族か？」
「探すってなにを」
「早くしないと、おまえもあのお嬢ちゃんも白の海にのまれちまうぞ」
「白の海ってなんだよ」
「おまえ、コジマ一族だよなあ？う～ん、五千年の間に平和ボケしてしまったのか？」
低い声の男が呆れている。コジマはむっとした。
「知らないものは、知らない」
「白の海ってのは、ここだ。封宮の中であのお嬢ちゃんがいた世界が第五感界、そしておまえがいた世界が第六感界。それは知ってるよな？そしてその狭間が白の海だ。ちなみに、第七感界との狭間は、黒の海とよばれてるらしいがな」
「それで？探すって何を探せばいいんだ？」
「・・・おまえなぁ。ちょっとは自分で考えて動けないのか？」
答えをくれない男にコジマは苛立つ。しかし、この男の声をどこかで聞いたことがある。思い出せないモヤモヤ感を抱えながら男に八つ当たりする。
「好きで、こういう状況に陥ったわけじゃねえよ。あの女がまさかああいう暴挙に出るとは思ってもいなかったしな。大人しくて人当たりよさそうにみえて、とんでもねぇ疫病神だ」
男は笑った。ひとしきり笑って言った。
「確かに疫病神には違いない。しかし、コジマ一族がここまで腑抜けた一族になっていたとは、さすがの俺も笑うしかないぞ」
「なんだよ。それ」
「セフィロトの樹に、花が咲いただろう」
「は？」
「それが、合図だ」
「何言ってるんだ？」
「『血厄の掟』が始まる」
「はあ！？」
「なんだ、まさか『血厄の掟』を知らないのか？」
「知らないわけないだろう。五千年前に、この星をありとあらゆる生命の血で真っ赤に染めたっていうあの厄災だろう！？」
「辛うじて知識はあったか。爪の垢ほどには、ほっとしたぞ」
「知らない奴はいないだろう」
「本来、『血厄の掟』は三千年周期で訪れる厄災だ。五千年前、厄災の後に俺たちはこの封宮を建造した。『掟』に抗うためにな」
「抗うためって・・・」
「言っただろう。セフィロトの樹の開花は『血厄の掟』の始まりの合図だと。だから、虚構の世界にセフィロトの樹を閉じ込め時間の概念を狂わせた」
「よく分からん」
「頼むから、考える力を失わないでくれ。」
男は軽くため息をつくように言った。
「俺たちは『掟』に抗い二千年の猶予を得たはずだったが、それもぬか喜びにおわったようだ」
「厄災が起きるということか」
「『掟』に抗い、どう対処していくか・・・、ヒトからヒトへ繋いでいくのに五千年は長すぎたか」
ふっと、男の気配が消えた。
「おい、おい！待てよ。まだ何を探せばいいのか聞いていないぞ！」
コジマは焦った。何を探せばいいのか、男は答えてくれない。
「冗談じゃねえぞ」
ふと遠くで、異物の気配を感じた。これのことだろうか。男は考えろと言った。
「考えるもなにも、今できることをするしかねえじゃねえか」
コジマは、異物の気配にひたすら意識をよせた。
そして感じていた異物の気配は、ヒトだった。
シオと同じ深緋色をした髪だが、ショートに短く切り揃えられている。服はボロボロで、自分の血なのか誰かの血なのか、赤黒く汚れている。骨格からして男性のようだ。
「やあ、コジマに聞いたよ。随分平和ボケした子孫が来てしまったって嘆いていたよ」
「やぶからぼうになんだアンタは。子孫てなんだよ」
「ああ、ごめん。子孫ていうのは、さっき君と話していた男が君の先祖ってことなんだけど、気付かなかった？」
「名乗りもしなかったからな。ここを造ったとは言っていたから、なんらかの関係者とは思ったけどな」
「８１１代目コジマ・タケヒコ。それが彼だよ。９９９代目コジマ・タケヒコ君？」
「は？なんで俺の名を・・・」
深緋色の髪をした男は、読めない笑顔で微笑むと、懐から黄金の林檎を取り出した。
「これで、安寧の虚構を構築しなさい」
そういって、黄金の林檎をどこともなく放り投げた。
「おい！」
「終わりの始まりとなることを期待しているよ。９９９代目」
微笑んだまま、男の姿は白い世界へと溶けていくかのように消えていった。そして放り投げられた林檎もまた、白い世界に溶け込もうとしている。
「くっそ。もうわけがわかんねえよ」
コジマは黄金の林檎から情報を読み取り、封宮を再構築した。
