思考の相違
マイクと話をしたあの日から二日経っていた。第八街区に現れた狂獣はやはりケイだったようでコジマはマイクのことが気がかりとなっていた。ゲイルもコジマよりは長い付き合いからだろうか、気になっていたようで、マイクの様子を見に行かないかと誘われた。
マイクが第八街区に着いた時には、すでに狂獣、ケイの討伐は完了していたらしい。かなりの規模の戦闘だったようで短時間で片はついたものの、被害は大きく死者はでなかったが負傷者が十五名ほど出たとのことであった。それゆえにケイの遺体の損傷は激しく、原型をとどめていなかったため送葬士が呼ばれることもなく、ただそのまま森へと還されたとのことであった。
マイクは心神喪失状態で、医務屋の娘たちの元で療養中とのことであったが、医務屋に行くとマイクはいなかった。
「お父さんは・・・・・・家にいると思う・・・・・・」
「おい、お父さんを放っておいていいのか？」
トリスが、仕事をしながら力なく答える。ゲイルもいつもの調子と違う三姉妹に困惑気味だ。
「いいの。お父さんの好きなようにするといい・・・・・・」
「好きなようにって・・・・・・」
いつもの陽気でいたずらっ子な感じのないフィリスにコジマも困惑する。
「私たちわかってたの。これをもらった時に、お父さんとはこれで最後なんだなって」
パリスが自分の腕に巻きつけられた幸せの紐をながめながらポロリと涙を流した。
「あの時、これが切れれば、ケイは狂獣にならずにすんだのにっ」
「ケイが狂獣にならないようにってお願いできたぁ」
「そしたらずっとみんなで一緒にいられたのに～」
三人の目から、耐えきれないかのようにボロボロと涙がこぼれだす。これまでずっと泣いていたのだろう目の周りが赤くこすれている。
「ほら、あんたたち！泣いてばかりいないで仕事しなさい。泣いてたって幸せはやってこないよ！」
女医のピグリアが見かねて三人に声をかける。言葉はきついが顔は明らかに心配している。
「む、俺らの娘っ子を泣かす輩はどこのどいつだ。俺の牙の餌食にしてやろうじゃねえか」
「俺の後ろ蹴りで、ムト砂漠までぶっ飛ばしてやる」
「お？なんだなんだ？」
部屋の奥から、ガタイのいい男たちがぞろぞろと出てくる。
「アンタたちが出てくると、さらにこの子たちが泣き出すんだから奥に引っ込んで寝転がってなさい！」
ピグリアが、目を尖らせて男たちに怒鳴る。その剣幕に、俺たち怪我人なんだけど・・・・・・と首をすくめながらすごすごと引っ込んだ。どうやら、ケイの討伐で負傷した防衛士が何人かこの医務屋にも運ばれていたようだ。
「あなたたち、ちょっとこっちに来て」
ピグリアが、コジマとゲイルを医務屋の外に誘う。まわりに誰もいないことを確認すると、話を切り出した。
「マイクは、おそらくもう戻ってこないよ。あんたたち、マイクの様子を見にって言ってたけど、どうしたいの？」
「どうしたいもなにも、ただ心配で様子を見に来ただけだよ」
ピグリアの質問の意図がよく分からずに、ゲイルはそのまま答える。
「そう・・・・・・。マイクがここを出てそんなに時間は経っていないから追いかければ間に合うんじゃないかしら」
含むようなその言い方に、コジマは嫌な予感がした。彼女はもう戻ってこないと言った。だとするとその意味は・・・・・・。
「ピグリアさんは、マイクさんをとめなかったのか？」
「どうして？」
「どうしてって、あなたは医務屋の女医でしょう？」
「私は、生きようとする者にしか手を差し伸べることはできないわ」
「あなたは女医でしょう？そんなの間違ってる！」
ピグリアの言い様に、コジマはつい興奮してしまった。
「間違い？それはどういうことかしら。どういう思考からそうなるの？」
ピグリアはコジマをからかっている訳ではない。心底不思議そうに疑問をなげかける。
「だってそうだろう。医務屋は命を救う仕事じゃないのか！？」
「違うわ。医務屋は自然治癒の補助をするだけよ。生きようとする者の補助をする場所。ねえ、コジマ。救うって何？」
「救うが何かって、あなたの仕事は救う仕事だろう？患者たちをケガや病気から、苦しみから救っているんじゃないのか？」
「私の仕事は補助よ。救うことではないわ。補助しかできないのよ」
困った顔でピグリアは首をかしげながらゲイルを見やる。見かねたゲイルがコジマとピグリアの間に割って入った。
「お～い、平行線だな。もういいだろうコジマ。すまないピグリア、俺たちはとりあえずマイクのところへ行くよ」
ピグリアは手を振ると、医務屋の中へと戻っていった。
「コジマ、気持ちは分からんでもないが、俺らヒトと獣人の倫理感は違う。ましてここは、獣人の国だ。己の倫理観を語ったところで獣人には不可解なものでしかない」
ゲイルは納得のいっていないコジマの腕を引きマイクの家へとむかう。
「だとしても、どうして放っておけるんだ」
「ヒトの倫理観で当てはめて考えるだけ無駄だぞ。それに帝都に行くならこんな事はほんの些細なことだ。」
ゲイルの言葉に、コジマは掴まれていた腕を払う。
「これが、ほんの些細なことなのか？」
憤りを感じでいるコジマの目を見て、ゲイルは息を吐いた。
「そうだ。このママムトはまだヒト寄りの治安が敷かれている。だからおまえがこうやって憤りを感じていられる。だけどな、中央に近づくにつれて、状況はもっとひどくなるぞ。他人のことなどかまってはいられない。自分のことで精いっぱいになる。俺たちは間違いなくこの国では弱者だからな」
「俺はそんな思いやりのないヒトに、なりたくはない」
「そういう綺麗ごとは、平和なヒトの国で言え。ママムトじゃそこまで感じないかもしれないが、この国は間違いなく弱肉強食の階級国家だ。中央に行けば行くほど、俺たちヒトは獲物意識、狩られる側の意識を強くせざるを得ない。おまえはどんな覚悟でこの国に来たんだ？」
コジマは言葉に詰まる。
「覚悟、覚悟とみんな言うけど・・・・・・」
「正しいだとか、間違いだとかそういう考えはこの国では危険だからやめておけ。そういうもんは結果論だ。己の行動が全て自分に跳ね返ってきてそれを己でどう処理できるか否か。誰かのおかげでもなく誰のせいでもない。俺がマイクの元へ行くのも、マイクのためじゃない。俺がそうしたいから行くだけだ」
おまえはどうなんだと、ゲイルに問われコジマは返す言葉に詰まる。マイクが心配だから行く、それではいけないのか。
「マイクが心配だから、俺は様子を見に行きたい。それではダメなのか？」
眉尻を下げ、ゲイルは困った顔をして顔を横に振る。
「だから、ダメも良いもないんだって。おまえの思う通りにすればいい。その結果がすべて自分に返ってくるだけだ。」
「ゲイルは意地悪だな」
「ははっ。コジマはついついいじめたくなるな。まさかこの国に世間知らずで、すれてないヒトが入国しているとは思わんだろう。」
「そこまで世間知らずではないと思うが・・・・・・」
「まあいいじゃないか、今おまえは命を懸けてこの国で経験を稼いでいる。無事この国を生きて出られたら、おまえは間違いなく大物になれるさ」
ゲイルは、コジマの背中をバンバンと叩き肩を組む。
「それじゃあ、この国をあらかた知っているっていうゲイル様は大物ってことなのか？」
冗談をめかしこんだ顔でコジマはゲイルを軽くからかう。
「まだまだ知らないことだらけだよ。まあ、おまえよりは知ってるからおまえよりは大物じゃねえかな。何しろ俺が知ってるのはこの国だけじゃねえし？」
ニカッとゲイルはコジマに笑い返す。
「・・・・・・ゲイルって何歳だよ」
「ん～。俺の記憶に間違いがなければ６７だったかな。コジマは２４か２５あたりか？」
「・・・・・・３１だ」
「まっだまだガキじゃねえか。確かコジマ一族はヒトの中でも平均寿命が長かったよな。たしか３００位だったっけ？」
「まあ、そこらへんじゃないか？」
「普通のヒトで２２０位だからな。ご長寿一族か。まあ成り立ちが特殊だもんな。サイ・リウ島だっけ？関係者以外の男は立ち入り禁止で、コジマ一族の為に集められた最高級の女たちの島があるんだろう？」
「最高級かどうかは知らないが、あるな。俺の知っている女は最悪級だったけどな」
何かを思い出したかのように、コジマが忌々し気に呟く。おや、とゲイルは肩眉を上げ、これ以上は聞かない方がいいなと、そこで話を打ち切った。
そんな話をしていたら、第八街区に入った。けっこう広範囲で建物が崩れ、さっそく住人たちが街の修復に入っている。
「修復が早いな」
コジマが感心して街の状態を眺める。
「そりゃ、慣れてるからな。それに外壁に近いエリアほど早く修復して機能を取り戻さないと危ないだろうし」
マイクの家に近づくほど建物の崩れがひどく、所々に赤黒いシミがある。そして半壊したマイクの家の前に辿り着いた。
