血厄の海 望郷の青

第一章

無力なる説得

　マイクの家は玄関が崩れ、壁も瓦礫となりその奥に別の部屋へとつながる扉があった。

　「お～いマイクいるんだろう。邪魔するぜ」

　ゲイルが遠慮なしに家の敷地に入り、奥の部屋の扉を開ける。

　マイクはテーブルの上で手を組んで俯いたまま微動だにせず座っていた。

　「おい、マイク」

　ゲイルがマイクの肩を揺さぶる。はっと気づいたように顔を上げ、ゲイルに目の焦点を合わせた。

　「ゲイル……どうしたんだ？」

　マイクはほっと息を吐くと、どうしたんだじゃねえよと肩をすくめる。

　「ここで何やってんだよ、と一応聞いてみていいか？」

　マイクが苦笑しながら、ゲイルの向かいの椅子に腰かける。コジマも来いよと手招きをして自分の横に座らせた。

　「いろいろと整理してたんだ。自分の記憶をね」

　「ちょっとは整理できたのか？」

　マイクが首を横に振り、力なく笑う。

　「夢の記憶も現実の記憶もごちゃごちゃだよ。どちらの記憶も鮮明すぎてよく分からない。むこうの世界で俺は昏睡状態でこちらの世界の夢を見ているんじゃないかって、そんなことを考えている。むこうの世界じゃそういう空想の物語がよくあったのさ」

　ゲイルがへぇと相槌を打つ。コジマは黙ってマイクを見据えた。

　「俺は、２７歳までむこうの世界で過ごし、それから１０年程をこちらの世界で過ごした。どちらも現実の出来事ならば俺は一体何者なんだろうか……」

　「落人だろ。この世界ではおまえみたいな記憶持ちを落人と呼んでいる」

　「それは聞いた。だけど俺は２７歳までこの世界でどうやって生きていたのか全く分からない。なぜこの国にいたのかも、なぜあの場にいたのかも」

　「落人については、未だ謎が多い。ほとんど解明されていないんだ。」

　「ゲイルは、他の落人に会ったことはあるのか？」

　「……あるよ。他の国で、だがな。その国は落人を保護する施設がある。おまえが望むならこの国の封鎖が解かれ次第、連れってってやることもできるが」

　ゲイルの提案に、マイクは一瞬目を見開いたが首を横に振った。

　「いや、いい。俺はもうここで終わらせる」

　「マイクさん？」

　終わらせるという言葉にコジマが反応する。

　「俺はもう、この夢から覚めたい」

　マイクが生気のない目をして言う。

　「ケイのいない世界に生きてすがり続ける力はもうないんだ」

　「あの三姉妹がいてもか？」

　マイクはこくりと頷いた。

　「あの子たちは、俺のわがままな家族ごっこに付き合ってくれていただけだ。この世界で心を死なせないために必要だった。俺はあの子たちを利用していただけさ」

　「利用だなんて悪辣な言い方すんなよ。あいつらだってそうは思っていないさ。間違いなく楽しんでいただろう。その家族ごっこをな」

　「もちろん知っているさ。でもこれ以上俺のわがままにあの子たちをつき合わせることもない。」

　「あいつらなら、楽しんでつきあってくれると思うぜ？」

　それでも、とマイクは首を横に振る。

　「君たちには分かるかい？２７年という確かな別の世界での記憶があるのに、突然また別の世界で生きていく途方もない孤独感、知識も経験も何も生かすことができない無力感。空想物語のように元の世界に戻れる術など都合よく分かるわけもない。元の世界が素晴らしい世界というわけでもないが、この世界で目覚めて未練は増すばかり。呼吸するように当たり前だった何もかもが、この世界にはない絶望感」

　マイクは空(くう)を見つめる。見えている世界はどちらの世界なのか。

　「そうだな、俺には分からん。だからもうおまえを惑わすようなことは言わんよ」

　そういうと、ゲイルは懐のポケットから液体の入った小さな小瓶を取り出すと、テーブルに小瓶を置いた。

　「これなら苦しまずに眠りにつける」

　「ゲイル！？」

　その行動に、コジマは立ち上がり意を唱える。

　「選ぶのはマイクだ。自分の行動を選択し結果をだすのは己でしか成せないことだ。コジマが口を出すことじゃない」

　「だからって命を絶つ手助けをしていいわけないだろう」

　「何を言うんだ、俺の優しさじゃないか。マイクはもう覚悟を決めている」

　「マイクさん、考え直してください。生きていれば必ず……」

　「そういう無責任な正義感はやめとけ。」

　「無責任とか正義感とかそういうんじゃないだろう？自ら命を絶つなんてあまりにも無意味だ」

　「ならば、コジマ。おまえはマイクの生きる意味ってやつをを教えてやれるのか？」

　「……そんな、意味とかすぐに言われても答えられるわけないだろう」

　「ならば、おまえが生きる意味は？」

　ゲイルにそう聞かれるも、コジマはすぐに返せない。意地悪だったかなとゲイルが頭をかく。

　「まあ俺も、自分が生きる意味なんて分からねえ。死ぬ意味も分からん。自分のことでさえ分からねえのに他人の生死の意味なんてもっと分かるかよ。」

　三人は黙り込み、沈黙がその場を制する。どんなに考えても三人が三人を納得させるような生死の意味などでてくるはずもない。多くの哲学者たちが永遠に思考するテーマなのだ。

　「コジマさん、ありがとう」

　そんな沈黙を破りマイクはテーブルに置かれた小瓶を手に取る。

　「だけど、そうだなあ。あなたの言う生きる意味、死ぬ無意味の答えを出すことは俺にはできないみたいだ。ここが現実ならば夢をみたい。ここが夢ならば目を覚ましたい。もうそれだけなんだ」

　マイクの顔は静かで穏やかに微笑んでいた。コジマは息をのむ。止めたいのにもう何も言葉が出てこない。力づくで止めることは可能だろう。だがそれは一時しのぎにしかすぎない。三姉妹すら受け入れている現状をコジマの説得で覆すことなど無理だ。マイクにとってコジマの言葉はどれも軽いものに聞こえてしまうだろう。

　「送葬士の手配はしておいてやる」

　ゲイルはそう言うと椅子から立ち上がりマイクにむかって拳を突き出す。

　「高値で買い取ってくれよ」

　マイクは冗談めかしながらゲイルの突き出してきた拳に自分の拳を合わせた。

　「今は懐が寒いんで、この薬分は値切らせてくれ」

　コジマは苦い顔で二人のやり取りを眺める。納得できない、理解などできない不可解すぎるその命への考え方にどうしても歯がゆさを感じる。

　マイクの死にゆく姿を見守ることなどコジマには到底できない。コジマは止めることのできなかった悔しさと無力さから逃げ出すかのように、マイクの家を出た。

　しかしゲイルが出てこない。マイクの死を見届けているのであろうか。足の底から冷え冷えとした何かが立ち上ってくる。胃が圧迫される感覚に襲われる。コジマはマイクの家の前で、ゲイルが出てくるまでずっと立ち尽くしていた。

　しばらく無言で二人は歩き続け、途中でゲイルが知り合いらしき送葬士の獣人に声をかけていた。

　「なあ、高値とか買い取るとかってなんだ？」

　コジマはずっとひっかかっていたゲイルとマイクのやり取りのことを聞いた。

　「聞いても怒らないなら答えてやるよ」

　「それって、俺が絶対に怒る内容ってことじゃないか」

　ゲイルがニカッと笑ってその通りだと答える。

　「マイクの倫理観と、おまえの倫理観は似てるんだろうな。マイクの不運はこの国に落ちてしまったことだ」

　「マイクさんと俺が似ているなら死なんて選ばないだろう」

　「受け入れられるか否かの器で変わってくるんだろうな」

　「……怒らないから教えてくれよ」

　「う～ん。でも俺、軽蔑されちゃうかもしれないしい」

　ゲイルは人差し指を顎に当て上目遣いでコジマを見てしなってみせる。

　「どんだけのことをやらかすんだよ。いいから教えてくれよ。そこまで言うと余計気になるだろ、わざとなのか？」

　コジマが頬をひくひくとさせながらゲイルを睨む。ゲイルはふんっと軽く鼻で空気を吐いた。

　「解体された遺体は、種族によって様々だが売れる部位がある。この国には墓がないからな。売れない部位は森に巻かれ妖獣の腹の中だ。」

　「それって、マイクさんの遺体も売られるってことか？」

　コジマは眉をしかめる。

　「ああ。特に落人の脳はガジュラ天観府に高値で売れる。俺にはそのツテがある」

　「マイクさんの脳を売りに出すのか！？」

　「妖獣の腹の中を墓場にするくらいなら、有効活用したほうがいい。言っただろう。落人については未だ謎が多い。天観府は落人研究の第一線を走っている。」

　「……信じられない」

　コジマの嫌悪感あふれる言葉に、ゲイルはほらな～と首をすくめる。

　「だから言ったじゃねえか。軽蔑されちゃう～って」

　「ゲイルの言いようだと、こういう事になれているようだ」

　「そりゃ、どんだけこの国にいると思ってんだ。まあ、俺はその国のやり方に従うことに特に抵抗はないからな。マイクやおまえみたいな倫理観を絶対とするやつらにはキツイ現実だろう」

　「俺も慣れなきゃいけないってことか」

　「見て見ぬふり位はできるようになっといたほうがいいんじゃねえかな。受け入れられないんじゃそれが精いっぱいだろう。無理に受け入れようとしても、おまえの精神が狂うだけさ。」