安寧の封宮
―無知であったことを後悔するべきなのか。いや、例え無知でなかったとしても、退屈に溺れていた男はやはり同じ道を進み後悔したかもしれない。
「本来であれば、正規の手続きをしていただくのですが」
「ありがとうございます。コジマ氏」
「どうぞ、コジマとお呼びください」
「では、私のこともシオとお呼びください」
その時確かにコジマは浮かれていた。
歴史的価値があるとはいえ、忘れられたかのようにひっそりと、そして確実に森の樹々によって闇に覆われていく封宮を管理する日々に退屈していた。
何か面白いことはないかと、闇の道を通り街へ下りた。けれども熱中するほどのなにかが常にあるわけでもない。また独り闇の道を通ってこの場所に戻る。その内、街へは生活必需品の買い出しでしか利用することがなくなった。
しかし、退屈でヒト恋しい。
そんなくすぶった思いを長い間抱え続けてきた。例え物好きでも来客があれば嬉しかった。森の外の話はとても楽しかった。そこに今回、可愛らしい女性が訪ねてきた。浮かれないはずがない。
「この封宮は、安寧の封宮と呼ばれております。安寧というには・・・色がまあ派手ですが」
「美しい緋色ですよ」
くすりとシオが笑う。
「数十年前までは、歴史学者や研究者で溢れていたらしいのですが、もう調べつくされて興味が別に移ってしまったようで、閑散としたものです。」
「では、ゆっくり拝見することができますね。楽しみです」
「そう言っていただけると、封宮を案内する者としてありがたいものです」
緋色の建物の中に二人と一匹は足を進める。
「わあ、中も凄く凝ってますね。素晴らしい細工で・・・思っていたよりも結構明るいですが、あの光っているのは光石ですか？」
奥行きが深く天井が天辺まで突き抜けた広間だった。見渡す限り内壁にも細かな彫刻がほどこされ、光石と呼ばれる光を放つ石が、計算されつくしたかのように壁のところどころに細工になぞらって埋め込まれている。その神秘的な空間にシオは感嘆の溜息をついた。
「一時期は光石泥棒でも賑わったそうですよ。しかし、絶対に外すことが出来ず、ましてや時間をかけていては捕まってしまう。結局、この封宮は閑散としてしまいました」
おどけるようにして言うコジマに、シオは笑った。
広間の真ん中には、直径三メートルほどの八角形の大きな石碑が鎮座している。その表面はつるりとしており、鏡というほどにくっきりとしてはいないが、入ってきた二人と一匹を映した。
「安寧の封宮と呼ばれる位ですので、この封宮はこれといった障害がありません。散策と言うとしっくりくるかと思いますが」
石碑に映るシオの姿を見て、コジマは言った。石碑のシオと目が合う。
「ああ、私の装備のことですか？」
全身ピタリとフィットしたスーツに、首にはゴーグルがひっかけられており、右太ももにはナイフが３本。後ろの腰には小剣と曲刀が備え付けられ、左腰には鞭が装着されている。上級の封宮に潜るかのようないで立ちであった。
「一応封宮に入るんで、備えあれば憂いなしというかなんというか、安心するというか」
照れながら答えるシオを微笑ましいと思った。
「では、始めましょうか」
そう言ってコジマは、八角形の石碑に右手を重ねると吸い込まれるかのように白銀の粒子を散らして消えた。
そして、石碑に一人と一匹ではなく別の映像が映し出される。
青い空に、深い緑の森だった。
「どうぞ。空間を繋げました。石碑の中へお入りください」
どこからともなくコジマの声が響く。
シオは小虎と目を合わせると、軽くうなずき石碑に触れた。
石碑に触れた感覚はなく、そのまま手はすり抜ける。重ねた場所から波紋が広がり水の中に飛び込むかのように一人と一匹は映像の森へと進入した。
