セフィロトの森
緑に輝く星『エメラ』。朝日が昇り空が深い緑から薄い緑へと色を変える。
瑠璃色の樹木が生い茂る森の中に、昔は栄えていたであろうと思われる遺跡群がある。
その地はセフィロトの森と呼ばれ、巧みな装飾が施された石造りと思われるその遺跡建造物群を愛おしむ様に瑠璃色の木々が絡みつき、その神秘的な世界観は観光地として有名であった。特に今年に至っては、数千年ぶりに花をつけ、乱れるかのように狂い咲き、例年以上の賑わいを見せていた。
遺跡群の周りには必然として街が栄え、しかし日々広がる瑠璃色の木々と共存するため、その神秘的な外観を壊さぬよう伸びゆく枝の向きをを装飾されたワイヤーで固定し空からの光を取り入れていた。森の中心にいけばいくほど樹々の密集は濃くなり差し込む光も薄くなっていく。
その森の中心には、『封宮』と呼ばれる一際荘厳な遺跡建造物があり、その横には封宮を管理する住居もかねた管理棟が建ち、一人の男が住んでいた。
男の日々は、封宮とよばれる遺跡建造物の周りの樹々の調整に追われていた。
このセフィロトの森の木は、通常の刃物では、傷一つつけることのできない木である。例え、傷をつけることが出来たとしても、その傷からは赤い血のような樹液が流れ出す。その不吉さに、基本伐ることはせず、ワイヤ—で枝の流れを変えることで、埋められていく空をどうにかのぞかせていた。
その日も、いつもと同じように木に登り、枝の向きの調整をしていた。 ジャリっと音が聞こえ、その方向へ目をやると女が一人立っていた。女と目が合う。
「見事な封宮ですね」
艶やかな深緋色の髪が印象的だった。長い髪を高い位置で一つにまとめたらしている。
「お飾りの封宮ですけどね。」
男は答えた。
「中に入りたいのですが、よろしいですか？」
「どうぞどうぞ。いくらでも見て行ってください。」
この封宮は、セフィロトの森の大木を一本削りだしてできた歴史的建造物である。通常の刃物では傷つけることすら不可能なこの木を、特殊な刃物によって削り、細部の至る所まで彫刻されている。
しかし、樹液によって緋色に染まったこの封宮は、森の中心部独特の薄暗さも相まって不気味な様相を醸し出し、観光地として賑わっていても、そのルートからは、外されていた。たまに訪れるとしても歴史研究家や、建造物研究家などの物好きといったぐらいのものであった。
なので、女が「中に入りたい」と言っても、本当にただその建造物を見るために入りたいと思ったのだ。
「いいえ、この封宮の内部に入りたいのですが」
女は後ろで手を組み、ニコリと微笑み男を見上げて言った。
男は、木から下りて女の話を詳しく聞くことにした。日々、ワイヤーの調整で退屈していたというのもある。
女はシオと名乗った。独自で封宮の研究をしているという。自称研究家は腐るほどいるので、男も特に警戒はしなかった。
「コジマ氏はここに何年ほど？」
「・・・もうすぐ十年になるでしょうかねぇ」
コジマと呼ばれた男は、無精ひげをさすりながら答える。来客があると分かっていればもう少し身綺麗にしておいたのにと後悔する。ましてや若い女性が訪れるなど滅多なことだった。
「十年ですか。なかなか長いですね。」
「短いほうだと思いますよ。それにしてもよく一人であんな闇の道を通ってここまでこれましたね」
封宮と街をつなぐ唯一の薄暗い道を見ながらコジマは言った。
歩きだと男の足でも三時間はかかる結構な道のりである。定期的に舗装はされていても、ワイヤーの調整まで行き届かず光が差し込まない。等間隔に備え付けられた外灯が頼りの闇の道である。
「まあ、一人ではないですよ。頼もしい相棒がいましたから」
シオはそう言って足元を見る。白い小虎が鎮座していた。
「今年は数千年ぶりの開花だとか。白くて可愛い花が咲き乱れて見事ですね」
「街の方は、お祭りのようだったでしょう。ここは、花が咲き乱れようが相変わらず閑散としたものですけどね」
コジマは肩をすくめながら苦笑した。それを見てシオも笑う。
「それで、内部には入れますでしょうか」
