血厄の海 望郷の青

第一章

おつかい

　ふらふらと散策しながら医務屋に戻ると、入り口前で、一人の男とコリスたちが賑やかそうにおしゃべりをしていた。また、哀れな犠牲者がなどと、失礼なことを考えていたが聞こえてくる内容にコジマはついつい男とコリスを二度見してしまった。

　「お父さん、ちゃんと家の掃除するんだよっ」

　「してるよ。お前たちの毛が散らかっていない分かなり楽になったなぁ～」

　「ええ。そんなに散らかしてないよう。少し毛が抜けちゃうだけだよぅ」

　「ははは。冗談だよ」

　「寂しかったらいつでも家にかえるからね～」

　「寂しくなったら会いにくるから心配せず仕事に励みなさい」

　どうやら、男はコリスたちの父のようである。コジマは目をこれ以上ないくらい見開いた。

　「あ、コジマおかえりっ」

　「おかえりぃ」

　「おもどり～」

　父にキャッキャと戯れるコリスたちがコジマに気付き、それに気づいた男が軽く会釈する。

　「た、ただいま？」

　なんとなく疑問形になりながら、コジマも軽く会釈して自分のベッドのある部屋へと戻った。

　えらく鼻が高くて彫の深い顔立ちだったなとしみじみ思った。どうりでコリスたちが自分のことをのっぺりのっぺり言うはずだと納得した。肌は日焼けしているようで黒いというよりは赤黒い、元々肌が白かったのだろうか、そんな感じの日焼けの仕方であった。髪は黄唐茶(きがらちゃ)色で、目の色は深い青で目つきが猛禽類のように鋭く近寄るものを選ぶような顔つきをしているがどこかやつれたような印象を受けた。体格はがっしりとしており服の上からでも筋肉の盛り上がりが見て取れた。

　コリスたちとは、似ても似つかないな。などと考えコジマは荷物をまとめていた。宿に移るためだ。女医の好意で部屋を貸してもらっていたが、体調もかなりよくなってきたしいつまでも好意にあまえているわけにもいかない。

　丁度患者が途切れ、診察室で書類整理をしていた女医にお礼を伝え会計を済ます。ミトがいないので、宿屋の名前と部屋番号の伝言をお願いし、アシュと共に医務屋を後にしようとしたその時だった。

　「コジマ！どこいくのっ」

　突然コリスの一人に腕を掴まれた。

　「どっか行くならお願いがあるのぉ」

　三人のコリスが、真剣なまなざしでコジマを見つめる。

　「お父さんが、これを忘れたので届けてほしいの～」

　そう言って見つめ合っているうちに、手にっしりと重い銃が装備されたベルトを渡された。

　「ちょ、まて。まだ俺は行くと一言も！」

　「お父さんの大切な仕事道具なのっ」

　「私が行ってもいいんだけどぉ、ぬけがけはだめだってぇ」

　「だから、コジマ暇そうだしお願い～」

　これお駄賃と地図ね、と、ベルトを持っていない方の手のひらに硬貨一枚とくしゃくしゃな紙を乗せられる。

　「あのなあ。おまえら図々しいにも程があるぞ」

　人懐っこいのはいいが、適度な距離感はほしい。コジマは三人に呆れて見せるが当の本人たちは気にもしない。私たちは忙しいんだから！と医務屋の奥に引っ込んでいった。

　別に断ってもよかったが、なんだかんだで三人は寝込むコジマの面倒をよく見てくれた。賑やかすぎて怒ったこともあったが、これくらいのお使いならまあ引き受けてもいいかという程度の義理はあった。

　ったく、と渡された地図を見るがいまいちよく分からない。

　「今日、ほんの少し散策しただけだぞ・・・・・・」

　とりあえず、先に宿屋に荷物を預けてから届けることにした。散策している途中で宿の主人と話をつけておいたのだ。

　目当ての宿を見つけ、部屋に荷物を置かせてもらうとコジマは主人の元へ行きコリスたちの描いた地図を見せ場所を教えて欲しいとお願いした。

　「う～ん。申し訳ないのですが、これではちょっと・・・・・・」

　おーい。この街の住人でも分からない地図なんぞ俺に解読できるかよと、コジマは頭を抱えた。

　「この地図を描いたのはどちらさんで？」

　「ここから南西にある黄色い看板の医務屋のコリスのガキどもが描いた地図なんだが」

　あ～！と宿の主人は手を叩き、カウンターの下から紙を取り出し地図を描き始めた。

　「あの三人はがんばってるかい？ちょっとお転婆が過ぎるけど、いい子たちだろ？」

　主人は話しながら地図をサラサラと描いていく。

　「まあ、とても賑やかですね。もう少し空気を読めればと思うところもありますが」

　はっはっはと、主人は笑いながら描きあがった地図をコジマに渡し指を差す。

　「この二重丸の場所が目的地だよ。あの子たちの養い親の住んでる家さ」

　「養い親？」

　「見れば分かると思うんだけど、全く似てないよ。それに彼は『落人(おちびと)』らしくてね、この街じゃこの家族は有名なんだよ。途中で分からなくなったら、通りすがりに聞くと言い。マイクって名前の男の家だよ」

　確かに、似ていなかったなとコジマは医務屋であの四人が戯れていた時のことを思い出す。しかも落人かと、コジマは男に興味を抱いた。

　落人とは、遥か古代の記憶を持つヒトのことである。生まれ変わりなのか、先祖返りなのか、はたまた時空を超えて現代に降り立ったのかと、そのメカニズムはいまだ解明されていない。話には聞いたことがあるものの都市伝説とばかり思っていたコジマは、マイクという男と話がしてみたかった。

　「ご主人ありがとう。じゃあ少し行ってくるよ」

　「はいよ。夕食はどうするかい？」

　「お願いします」

　外で食べてもよかったが、まだ咽喉が本調子ではない。それにミトも、お館様のところで厄介になっていると言っていたが、いつ伝言を聞いて訪ねてくるかわからなかったので夕食は宿でとることにした。

　しばらくはこの街にいるとミトは言っていた。おそらくそうしたほうがいい何かがあるのであろう。とはいえ、あまりミトをアテにしてばかりいるのも気が引ける。そんなことを考えながら、地図の二重丸の場所を目指してひたすら歩いた。

　目的の場所は、内壁の近くにあるようでとりあえず方向を合わせて内壁へと向かう。宿屋や医務屋は中央よりだったのでかなり歩いた。

　こんなに遠いからあの三人はお使いをお願いしてきたんじゃないかとコジマは疑った。

　内壁まで来るとこの地図では、細かいところまでよく分からない。宿屋の主人が言っていたように、庭で草木の手入れをしている中年の獣人に、ここらへんでマイクが住んでいるという家がどこか知らないか聞いてみた。

　「ああ、落人のマイクの家ね。なんでだい？」

　やはり、マイクという落人は有名らしい。しかし、みかけない顔から尋ねられてもそう簡単に教えてくれないようだ。コジマは怪訝そうな顔で見られた。

　コジマは、マイクの仕事道具らしい銃の装備されたベルトを見せ、三人の娘たちからお使いを頼まれたことを伝えた。ついでに、解読不能な地図も見せてみたら、ああ、あの嬢ちゃんたちの字だと破顔する。

　「向こうに一軒だけオレンジ色の壁が見えるだろう？」

　と、オレンジ色の家がある方を指差し教えてくれた。

　「まあ確かに今、あの嬢ちゃんたちに、あの家は厳しいかもなあ」　

　なにやら事情をしった風な感じで中年の獣人は呟く。

　「え？どういうことですか？」

　コジマが聞き返すも、獣人は、いやなんでもないよと言いながら庭の手入れに戻って言った。

　あんなに仲良さげで賑やかだったのに、なんか不穏な物言いだなあと思いながら、コジマは教えてもらった家の玄関の呼び鈴を鳴らした。しばらくするとガチャリガチャリと鍵を開ける音が聞こえ、マイクが出てきた。

　「はい。・・・・・・あ、あなたは確か」

　「コジマと言います。突然訪ねてすみません。こちらの忘れ物を届けて欲しいと娘さんたちから頼まれまして」

　コジマから忘れ物を受け取りマイクはありがとうございますと微笑んだ。

　「お礼をしたいところなのですが、今ちょっと・・・・・・立て込んでおりまして」

　申し訳なさそうに眉尻を下げてマイクがあやまる。コジマは慌てて胸の前で両手を振る。

　「いえ、お気になさらず！お礼なら、お駄賃として娘さんからいただいておりますから」

　ポケットに手を入れ硬貨を取り出しマイクに見せてニカッと笑った。

　それでは、と玄関先から出ようとしたその時、一瞬ではあるがマイクが護衛としてついてきていたアシュを警戒したような気がした。

　「どうされました？」

　気のせいだったのだろうか。マイクは不思議そうにコジマを見て首を傾ける。

　「あ、いえ何も。それではまたご縁がありましたら」

　人懐っこい三人の養い親であるから、マイクもそうなのかなと思っていたがどうやら違ったようで、落人の話をうまく聞けるかなと期待していたコジマは少しがっかりしながら、宿へと戻った。