先見
雨が激しく窓を叩き、稲光と共に轟音が鳴り響く。
「元々は、お前の監視が俺の任務で、偶然出会ったふりをしてお前の目的についていく予定だった」
コジマは苦々しい顔でアドニスを見ている。アドニスは特に気にする風でもなく淡々と話す。
「だが、白帝国帝都となると話は別だ。俺には荷が重いんでな。」
「なんで私に声をかけたのよ」
セシリアはアドニスを睨みつけた。
「このタイミングでお前が、近くにいたからだよ。コジマに、赤の民の話を聞いて、どこまで必然という現象に巻き込まれるのかと、ちょっと冒険心が沸いたんだが・・・・・・」
ちらりと少年を見てアドニスは息を吐く。
「まさか、先見のガキまで巻き込んでくるとは面白くなってきたじゃねえか？」
「答えになってないわよ」
「俺の祖先は、かつて赤の民に仕えていたらしいんでな。ちっとばかし赤の民には詳しいんだが、俺らはどうも、必然の駒らしい」
「分かりやすく話してくれない？」
「口で言って分かるようなもんじゃねえんだよ。ただ言えることは、俺もお前もコジマも、ここにいる・・・・・・ここにある全てが、赤の民のための必然の舞台ってことだ」
いまいち要領を得ないセシリアは、眉を顰め首をかしげる。
「それに、時間がないんだろう？さっきからガキがそわそわと苛立ってるぜ」
話を振られ、床に座っていた少年は、すくっと立ち上がる。
「２３分後に、壁陣のサブシステムに雷が落ちて、２０秒間だけ結界が消えるんだよ。白帝国に行くなら、その時が一番のチャンスなんだよね。だから、早く準備してほしいんだけど」
「って、ことだそうだ」
アドニスが肩をすくめ、二人を促す。
「・・・・・・コジマが白帝国行くってことは必然ってことなのね？」
「お姉さんは行けないよ。そのドールはどうする？」
セシリアは、自分の護衛型ドールを見て思案するも、動けない。
「分かった。急ごう。俺の準備といっても荷物はこれだけだしすぐ行ける」
コジマは荷物を背負うと扉に向かって歩き出す。それを少年が追う。
「案内するよ。街のはずれの林の奥から入るんだ」
「セシリア、ありがとな。俺は大丈夫だから」
コジマが振り返り、セシリアに笑いかける。
「アドニス・・・・・・、任務御苦労」
そしてアドニスに向けて、悪い顔で嫌味を言うと、先に出て行った少年を追いかけた。
ちぇ、とアドニスは苦笑しセシリアを見やった。
「で、どうすんの。その護衛、コジマにお貸ししませんか？」
「あんたには、後でじっくり説明してもらうからね」
セシリアは頬を膨らませ、ギロリと横目でアドニスを睨んだ。
「こっちこっち」
豪雨と稲光の中、誘導する少年についていく。街路から外れ、林の方へ入っていく。
「ここで、待とうか。彼ももうすぐ追いつくだろうし」
壁陣に一番近くて大きい木の下で、雨宿りしながらしばし結界が解かれるのを待つことにした。
そして少年の言う通り、セシリアの護衛をしていた男が、追いかけてきた。
「主セシリアより、コジマタケヒコの生命存続を最優先するよう護衛を拝命いたしました。よろしくお願いいたします。アシュとお呼びください」
「・・・・・・。ありがとう、よろしくアシュ」
セシリアには大丈夫だと言ったが、彼女が護衛型ドールを自分の元へ送り出すであろうことは予測がついていた。ありがたい気持ちと同時に、その善意に甘え、すがる自分の浅ましさに嫌気もさしていた。こういう時、自分の狡さが際立ち、痛感してしまう。
騙されたなどと、誰かを怒る権利など自分にはないのではないか。
だって、自分は何も考えて行動できていない。ただ考えている振りをして、周囲の善意を利用し、行動した振りをしている。言われるがまま、なすがまま。
「ねえねえ、僕のことも守ってくれるの？」
ニコニコしながら、少年がコジマとアシュの間に入り込む
「あなたは、護衛対象に入っておりません」
「うん。知ってたけど、聞いてみた」
キャハハと笑いながら少年は、雷が落ちるであろう方向を見上げる。
３、２、１と少年がカウントダウンを始め、少年の言った通り、遠くで雷が建物に落ちる爆音が響いた。
国境を封鎖する壁陣に亀裂のような閃光が走り、結界が消えた。
「今だよ！」
少年がそう掛け声をかけると、３人は白帝国へと駆け出した。
