もう一人の旧友
休憩は終わりだと言ってアドニスは持ち場に戻った。その際、宿にも口をきいておくとのことだったので甘えることにする。指名手配というほどではないが、捜索願いが出ている身分で、兵士だらけの街にいるには、幾分ととても心細いものがあったので、アドニスと出会えたことは僥倖であったのかもしれない。
食堂から出ると、激しい雷雨となっていた。このまま宿へ直行しようと、フードを深くかぶり直し駆け出そうとした時だった。
「はなせこの野郎！はなせったらはなせ！おれは向こうに戻るんだ！」
子供のわめく声がきこえる。
「おい、また脱走してきたのか。あんまりおいたが過ぎると犬のように鎖でつなぐぞ」
「俺は犬じゃない！狼だ！」
「あ～はいはい。おい、こっちだ。こいつを連れてけ」
「や～め～ろ～～！はなせ～～！父ちゃん！兄ちゃん！」
兵士に引きずられ、少年は去っていった。小さな嵐のようだとコジマはポカンとその光景を眺めていた。
アドニスに紹介された宿に入り、しっかりと口を利いていてくれたようで、すんなりと部屋に通された。荷を下ろし、ぐっしょりと濡れたフードを脱いで、ベッドに腰をかける。一か月の旅の疲労がどっと押し寄せた気がした。
あれから三か月、一気に世界が変わった。あまりにも無知すぎる自分にどうしようもない焦燥に駆られる。知ろうとしても、何から知ればいいのか、どうやって知ればいいのかすら分からない。
学院時代は、よく旧友たちにお坊ちゃんお坊ちゃんと揶揄われ、腹立ちもしていたが、今思えば彼らは諭してくれていたのだ。自分からは何もせず、疑問に思うことすらもなく与えられるだけの生き様の見苦しさを。
白帝国についても、それなりに調べはしたし、コジマ一族に名を連ねるものとして、武についても多少ながら腕に覚えはある。
しかし、アドニスは無謀だという。準備が足りないという。どこが無謀なのか、まずは行ってみなけらば分からないではないか。何が足りないのか、それも行ってみなければ分からないではないか。
俺をお坊ちゃんだと言いながら、過保護に接してくるのは周囲の奴らじゃないのか？などと、段々イライラとモヤモヤ感をつのらせながら、コジマは意識を落とした。
パシーン。
コジマは突然額を叩かれた。
「よくもまあ、大それたことを実行しようとしながらグウグウ寝ていられるわね！」
仁王立ちで女性が立っている。飴色に輝くその髪は肩のあたりで綺麗に切り揃えられ、キリっとした眉の下にある緑青色の瞳がコジマを貫く。その顔を見てコジマは飛び起きベッドの上で後ずさりながら指を差す。
「セ・・・・・・セシリア！？な、なな、なんでこんな所にいるんだよ」
「ちょっと、久しぶりの再会にその態度はないんじゃないの」
セシリアと呼ばれた女性は仁王立ちの体勢まま、顔だけを近づけて睨みをきかせてきた。
あわあわと、周囲を見渡せばアドニスが腹を抱えて大笑いしている。
「アドニス！どういうことだよ！」
「どういうことはこっちのセリフなの」
そう言いながら、コジマは頬の肉を思いっきりつままれ引っ張り上げられる。
「イテテテテテテ。や、やめ・・・・・・・」
どうにかセシリアの手から逃れ、頬を擦りながらアドニスを睨む。アドニスはヒーヒーと涙を流しながら笑い転げている。
「コジマ～。おまえも元彼女との再会なんだから、ちょっとは嬉しそうにするか恥ずかしそうにするかしろよ。」
「ちょっとそれやめてよ！わたしの唯一の汚点なんだから！コジマとはただの旧友なのよ！」
アドニスにセシリアが飛びかかる。
「それで、なんでセシリアがここにいんの？」
痛む頬を擦りながらコジマはセシリアに聞いたが、答えたのはセシリアの猛攻をあしらうアドニスだった。
「国境の警戒レベルが上がってるって言ったろ。それで防衛型ドールが大々的に配備されることになったらしくってな。ドール技師のセシリアが丁度近くにいたもんで、ちとばかし相談をな」
ドールとは、ヒトの形をした人工生命体で、その仕様は様々である。セフィロトの森から北に位置する国、ニムロデ創国で製造されている。
その製法、整備等は国の秘匿とされており、技師となる者は、その命をもって秘の誓約を刻むと言われている。言わずもがなセシリアはニムロデ創国の出身であり、格式高い家の令嬢でもあった。
「あまりにも無謀でお馬鹿な計画を立ててる男の間抜け面を、気分転換に拝みにきたのよ！」
部屋の一人掛け用のソファーにどかっと座って足を組みふんぞり返るセシリアを見て、こいつも相変わらずだとコジマは苦笑した。
