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お祭り

ゆさゆさ。ゆさゆさ。

軽く肩を揺すぶられ、アリアーツェはうっすらと目を開けた。

吸い込まれそうな夕空の瞳に、覗き込まれている。

(きれい)

「アリアーテちゃん？起きて？」

「……！」

遅れて、意識が覚醒。目が覚める。

熟睡してしまった。

おばばさまはもう起きて、髪を整えている。

「あらあら、おはよう、アリアーツェ」

「おばばさま……おはようございます」

「アリアーテちゃん、おはよ！」

「おはよう、シャーネットちゃん」

ずいっと顔を近付けて、にっこり笑うシャーネットちゃんは、元気いっぱいにソファから降りる。

「行こうお祭り！はやくはやく」

「まってー」

起き抜けだからか、体がふわふわする。そーっと床に降りて、手をにぎにぎ。

「一緒に行くから、少し待ってね。シャーネットちゃん」

「う……はーい」

今にも外に飛び出しそう。そんなシャーネットちゃんを、おばばは優しくさとす。

窓の外は、空が暗くなり紺色だ。遠くの端っこだけオレンジ色。

(逢魔が時)

ふと呟いたのは、前前世の。どんな意味か、剣士が理解して気を引き締めろと言う。うんでも、五歳の幼児にはちょっと。

初夏とはいえ、夜は少し冷える。メイドさんが、子供用のポンチョみたいな上着を羽織らせてくれる。フードをかぶれば、小さなテルテル坊主。

お祭りには、おじじとおばばも一緒に行くらしい。

みんなの準備を待って、さあお出かけだ！

センツィオ領の町の様子が、昼間とはガラリと変わっていた。

広場に灯りを灯す松明がいくつも置かれて、街をねり歩く人々を、あやしく照らし出す。

珍しいような、懐かしいような、不思議な音楽が流れてくる。色んな匂いもした。野菜を焼く匂い。お肉を焼く匂い。

お肉を焼いて売っている出店があった。大人気らしく、人だかりで見えない。

まずは、舞台の方に行くらしい。アリアーツェはおじじに。シャーネットちゃんはおばばに手を握られて、人混みの中を進んだ。

あちこちから、領主さま、奥様、と声がかかる。

踊り子さんの姿が見えた。もう、踊りは始まっていたらしい。

領主夫妻が舞台前にたどり着いた時、シャンッ、と澄んだ音が鳴った。

踊り子達が、足首に付けている足輪の鈴だ。日焼けした、長い素足を天に向けてのばし、妖艶な肢体を惜しげも無くさらし、ゆったりと踊りが始まった。

衣装やメイクが派手だ。胸もお尻も半分しか、隠していない。ただ、踊りが堂々としていて、やらしさを感じないのが不思議だ。

手足を伸ばし、回転し、頭を振る。舞台を移動しながら、時には激しく、静かに。

シャンシャン、と鈴が鳴る。

その度に不思議な香りが振りまかれ、踊りに魅了される。

流れの民が踊るのは、こうして町で稼ぐためでもある。

でも本当は──。

『邪気を、祓う、ために踊るのよ』

『踊ることで、精霊に交渉する』

『家族や、友人が、すこやかに暮らせますように──』

シャラン……。

空中にすがるように片手を伸ばし、切なそうな表情を残し、踊り子さんは一礼。

わっ、と見物客達が拍手する。

入れ替わるように、三人の踊り子さんが舞台に飛び乗った。みんな若い。

さっきより、明るく軽快な音楽が奏でられ、楽しそうにみんなが見ている。

「……」

舞台から降りた踊り子さんが、なぜかちらりとアリアーツェを見た気がした。

流れの民は、踊りや歌の披露以外にも、健康相談や、悩み相談をしてくれる。

広場の隅に小さなテントが張られ、何人か並んでいた。

「恋の相談も、してくれるわよー」

「こい」

「？」

おばばは茶目っ気を出して片目をつぶったが、こちらはまだ五歳だ。さすがにはや。

「シャーネットはならぶ！そーだん！」

「あらあら？じゃあ並びましょうか」

おじじはお腹が空いたのか、出店の方を気にしている。

「アリアーツェは、お肉が食べたいです、おじじさま」

「ん？そーかそーか！じじと一緒に買いに行こうか」

相談組みと、出店組みで、いったん別れた。広場の見える範囲なため、問題はないのだろう。

シャーネットちゃんはおばばと手をつないで、列に並んだ。

ばいばいと手を振って、アリアーツェはおじじと歩く。

だいぶ空が暗くなり、かがり火の灯りでしか周りが見えない。

だが不思議と真っ暗闇はなく、かすかに星あかりが足元を照らしてくれる。

精霊達は夜は静かになる。いまはアリアーツェの髪に潜り込み、ホタルのように明滅している。

お肉の出店は大人気だった。丸焼きしていて、いい匂いがみんなの鼻を刺激する。

子供は大概親に手をつながれ、落ち着きなくソワソワだ。

アリアーツェは、空いている片手で、自分の口を抑えた。美味しそうすぎて、口が開いてしまうから。

(お肉〜お肉〜っ、母様と、父様ごめんなさい。アリアーツェは美味しいお肉を食べますっ)

せめて、お家に帰ったら、どれだけ美味しかったか説明しよう。ごくり。

とうとう、アリアーツェ達の順番が回ってきた。出店のおじさんも、流れの民だ。不思議な衣装と、頭にターバンみたいな布を巻き付けている。

ぎろりと黒い眼差しが向けられた。

「三人分、頼むよ」

「……はい」

ナイフみたいな刃物で、火が通った部分が切り落とされる。木片を薄く切ったカップみたいな入れ物に、たくさん入れてくれる。

木の串を三本刺し、最後にソースのような物をかけ、おじじが硬貨を払い、列から離れた。

どこで食べるのか、アリアーツェはキョロキョロと辺りを見回した。

広場はどこもいっぱいなようで、舞台から離れた端なら少し空いているようだ。

「いったん、テントの方に戻るぞ」

はやく食べたい。だがワガママは言えず、大人しくうなずいた。

(三人分ということは、アリアーツェがふたりぶん！？おじじ優しい！太っ腹！)

期待を込めてお肉を見詰めたからか、苦笑しておじじが注意した。

「夜ご飯が入らなくなるから、シャーネットちゃんと半分こしなさい」

アリアーツェは、があんとおじじを見上げた。

(゜ロ゜)