私が悪事をするたびに支持率が上がるのはなぜですか！ 〜追放されたい王女と有能すぎるメイドの攻防〜

第40話 追放してもらうわ！

　廃嫡が正式に決まった。

　評議会の審議は3日かかった。12通の自己申告が全経路に届いていたため、止める方法がなかった。反対する評議員もいたが、王女本人が望んでいる以上、手続き上は止められない。

　勅令が出た。

　「ルナリア・ディ・アステリアを王族の籍から外し、国外に追放する」

　読んだ。もう一度読んだ。

　手が少し震えた。嬉しさなのか、緊張なのか、両方なのか、自分でも判断がつかなかった。ただ、手が震えた。

　「……本当に来たわね」

　独り言だった。

　シルフィがそこにいた。

　「左様でございます」

　「実感がないわ」

　「それは自然なことかと存じます」

　「ずっと目指してきたのに、実感がないのよ」

　「……ずっと目指してきたから、かもしれません」

　珍しい言い方だった。哲学的だった。シルフィが哲学的なことを言う時は、大抵、正しいことを言っている。

　「出発はいつになるの？」

　「勅令から10日後でございます。準備期間として」

　「10日」

　「はい」

　「短いわね」

　「長くもございます」

　どちらも本当だった。

　翌日の午前、カリウスが来た。

　城内にいるはずがないのに来た。扉を開けたら立っていた。外套に埃がついていた。顔は無表情だった。いつも通りだった。

　「殿下」

　「……いつ来たの？」

　「昨夜」

　「知らせもなしに」

　「急ぎましたので」

　カリウスが一礼した。

　「廃嫡のご報告を受けました」

　「誰から？」

　「フェリオ殿下から」

　「フェリオが知らせたのね」

　「はい。それと」

　カリウスが懐から小さな包みを出した。机の上に置いた。

　「国境の特産品でございます。追放先でお役立ていただければ」

　「……追放先は隣国よ。あなたの守備範囲の向こう側ね」

　「存じております」

　「届けに来ることはできないわよ」

　「届けに来ることはできません。ただ、境界線のこちら側からは、見ております」

　返す言葉が出なかった。

　カリウスは余分なことを言わない人間だ。言わないからこそ、言った言葉が重い。

　「……ありがとう」

　「殿下のご無事を」

　それだけ言って、一礼した。退室した。

　包みが机の上に残った。

　午後、フェリオから手紙が届いた。

　封筒はいつもと同じだった。封蝋の模様も変わっていない。ただ、いつもより厚かった。

　開けた。

　便箋が3枚入っていた。フェリオの字は相変わらず右に傾いていた。

　ルナリア殿下へ。

　廃嫡のご報告を拝見しました。おめでとうございます、と言ってよいものかどうか少し迷いましたが、殿下はきっとそれを望んでいらっしゃると思いますので、おめでとうございます。

　隣国でお待ちしております。アウラ殿もすでにいらしていて、毎日元気にしております。殿下のことをよく話しています。「ルナリア様もきっと来る」と言って、部屋の準備をしています。止めましたが、止まりませんでした。

　道中はご無事で。山越えの季節は悪くありません。

　フェリオ・ディ・ランテ

　読み終えて、少し間を置いた。

　アウラがもう隣国にいる。部屋の準備をしている。止めても止まらない。

　いつも通りだった。場所が変わっても、アウラはアウラだった。

　手紙を折りたたんだ。引き出しに入れた。捨てなかった。

　夕方、クラウディオが来た。

　「殿下、少々よろしいですか」

　「どうぞ」

　「廃嫡後の殿下のお立場について、いくつか整理させていただきたい件がございます」

　「何？」

　「追放先での身分の扱い、城内の資産の整理、随行者の有無についてでございます」

　「随行者は……」

　「シルフィさんが同行されると聞いております」

　「……聞いているのね」

　「はい。それと、追放先での滞在費用について、私の方で一部手配させていただいてもよろしいでしょうか」

　「あなたに借りを作りたくないわ」

　「借りではございません。父の汚職を暴いていただいた件の、返礼でございます。ずっと機会を待っておりました」

　クラウディオの顔には、いつもの嫌味な笑みがなかった。真剣な顔だった。

　「……受け取っていいの？」

　「受け取っていただけると、私が楽になります」

　「あなたが楽になるために受け取るのは、少し腑に落ちないわ」

　「では、私が楽になるついでに殿下のお役に立てると思っていただければ」

　「……ずいぶん正直ね」

　「殿下には正直でいた方がよいと学びました」

　クラウディオが一礼した。

　「準備が整いましたら、改めてご連絡いたします」

　退室した。

　部屋に静寂が戻った。

　カリウスが来た。フェリオから手紙が届いた。クラウディオが来た。3人とも、頼んでいないことをした。守ると言っていた。追放が決まったら動いてきた。

　「……シルフィ」

　「はい」

　「3人に、何か伝えておくことはある？」

　「特にはございません。3名はご自身の判断で動いておられます」

　「そうね」

　「殿下から何かお伝えになりますか」

　少し考えた。

　「……いいわ。言葉にするのが難しいから」

　「承知しました」

　「でも、言葉にできないことが、何かあるのよ」

　「……承知しております」

　「それは本当に承知しているの？」

　「はい。私も、言葉にできないことが、あります」

　シルフィが「あります」と言った。現在形で。珍しかった。

　「……あなたも？」

　「はい」

　「それは何？」

　シルフィが少し間を置いた。

　「今は、言葉にできません」

　「いつかは？」

　「……殿下次第かと存じます」

　窓の外に夜が来ていた。10日後に出発する。カリウスの包みが机の上にあった。フェリオの手紙が引き出しの中にあった。

　全部、うまくいっている。

　そのはずだった。なのになぜか、10日が短かった。