私が悪事をするたびに支持率が上がるのはなぜですか！ 〜追放されたい王女と有能すぎるメイドの攻防〜

第39話 廃嫡されてやるわ！（ついに）

　考えに考えた末に、シンプルな答えに辿り着いた。

　シルフィが処理できない理由は一つだ。情報が届く前に動いているからだ。どんな悪行も、シルフィが先回りして変換する。変換できるのは、シルフィが動く時間があるからだ。

　では、時間を与えなければいい。

　複数の経路で、同時に、取り消しのきかない形で動かす。

　内容はシンプルにした。父王ソラリオへの直訴状を書く。「私はこの王国の王女としてふさわしくない。廃嫡を望む」という内容だ。それを父王だけでなく、評議会・各貴族家・隣国フェリオ宛てに、同時に送付する。

　城内便でも城外便でも同時に出る。父王が読む前に、評議員が読む。評議員が読む前に、フェリオが読む。シルフィが1か所を押さえても、別の経路からすでに届いている。

　完璧だ。

　実行は深夜にした。シルフィが就寝している時間を狙った。城内の各箇所への配達は、普段使わない下働きの者に頼んだ。城外便は自分で城の東側の私書箱に入れた。

　全部で12通。全て同じ内容。全て同時出発。

　部屋に戻って布団に入った。

　久しぶりに、よく眠れた。

　翌朝、シルフィが茶を持ってきた。

　いつも通りだった。無表情で、静かで、盆の上に茶が乗っていた。

　「おはようございます、殿下」

　「おはよう」

　茶を受け取った。飲んだ。おいしかった。

　「本日のご予定ですが——」

　「シルフィ」

　「はい」

　「昨夜、手紙を12通出したわ」

　シルフィが止まった。

　「……12通、でございますか」

　「そう。父王と評議会と各貴族家とフェリオ宛てよ。全部同じ内容で、同時に出した」

　「……内容は」

　「廃嫡を望む、という自己申告よ」

　シルフィが動かなかった。

　盆を持ったまま、動かなかった。

　普段は0.3秒で何かが動く。手帳が開くか、茶が継ぎ足されるか、一礼して退室するか。今日は何も起きなかった。

　「……シルフィ？」

　「……」

　「聞こえているの？」

　「……聞こえております」

　「変換しなくていいわよ。12通同時出しだから、止められないでしょう？」

　シルフィが少し間を置いた。今日一番長い間だった。

　「……確認させてください」

　「どうぞ」

　「城内便と城外便、両方でございますか」

　「そう」

　「下働きの方経由でございますか」

　「そうよ」

　「私書箱も使われましたか」

　「使ったわ」

　シルフィが少し目を閉じた。閉じた、と分かるくらい、わずかに。

　「……現時点では、全経路を同時に押さえることは」

　「できないでしょう」

　「……できません」

　「初めてね」

　シルフィが一礼した。

　「……申し訳ございません」

　「謝らなくていいわよ。謝ってほしくてやったんじゃないから」

　「では、何のためにおやりになったのですか」

　「廃嫡されたいからよ。ずっとそれだけよ」

　シルフィが少し間を置いた。

　「……承知しております」

　「今日は本当に承知したのよね？」

　「はい」

　「変換しないわね？」

　「……今回は、私の手が届きません」

　「よかったわ」

　思わず声に出た。よかった、という言葉が。

　シルフィが盆を置いた。手帳を取り出した。開いた。何も書かなかった。開いたまま、持っていた。

　「……号外は？」

　「打てません」

　「本当に？」

　「はい。廃嫡の自己申告を、聖女化する構文が、現時点では見つかりません」

　「そう」

　「…………」

　シルフィが黙った。

　今まで見たことのある沈黙とは、また質が違った。何かを考えている沈黙でも、何かを測っている沈黙でもなかった。ただ、止まっていた。

　午前中に、父王から呼び出しがかかった。

　執務室に入ると、父王ソラリオが書状を手に持っていた。顔は穏やかだったが、目が少し真剣だった。

　「ルナリア、これは本気か」

　「本気でございます、父上」

　「理由を聞かせてくれるか」

　「私はこの王国の王女としてふさわしくございません。民のためを思えば、より相応しい者に道を譲るべきかと存じます」

　即興だったが、筋は通っていた。

　父王がしばらく黙った。

　「……お前は昔から変わっておるな」

　「左様でございましょうか」

　「幼い頃から、人と違う動き方をしておった。シルフィに救いの手を差し伸べた時からな」

　「……あれは」

　「何でもない。ただ、お前の一言で救われた者がいるということは覚えておいてくれ」

　父王が書状を机に置いた。

　「廃嫡の件、評議会にかける。ただし時間をくれ。手続きがある」

　「ありがとうございます」

　「……礼を言うことでもないが」

　父王が少し苦い顔をした。それでも止めなかった。

　部屋に戻ったら、シルフィがいた。

　「父王とのやりとりは把握しているの？」

　「おおむね」

　「変換した？」

　「……城内に『殿下が父王に直談判』という話が広まっております。ただし内容については、把握している者が限られているため、現時点では広まっていません」

　「それは変換したということ？」

　「情報の速度を少し調整しただけでございます」

　「調整は変換じゃないの？」

　「……広義には、そうかもしれません」

　「正直ね」

　シルフィが少し間を置いた。

　「廃嫡が決まれば、追放になります」

　「そうね」

　「追放の準備は整っております」

　「知っているわ。前に言っていたから」

　「……殿下」

　「何？」

　「先ほど父王が、幼い頃のことをおっしゃいました」

　「聞いていたのね」

　「はい。殿下は『あれは』とおっしゃいかけて止まりました」

　「……悪役の練習をしていただけよ。昨日も言ったでしょう」

　「はい」

　「あなたを救おうとしたわけじゃないのよ」

　「承知しております」

　「……でも」

　言いかけて、止まった。

　「でも、何でしょうか」

　「……まあ、いいわ」

　シルフィが一礼した。

　今日初めて、手帳に何かを書いた。何を書いたかは、見えなかった。聞かなかった。

　廃嫡が決まる。追放が来る。

　ずっとそれを望んできた。

　「……やった」と小さく言った。

　シルフィが聞こえていたかどうかは、分からなかった。