私が悪事をするたびに支持率が上がるのはなぜですか！ 〜追放されたい王女と有能すぎるメイドの攻防〜

第35話 何もしないわ！

　断罪イベントが動き出した。

　ルキウスがアウラを注視し始めた。シルフィが「告げ口の出発点をルキウス自身の気づきに見せる」と言っていた。どこまでうまくいったかは分からないが、ルキウスの目がアウラに向いていることは確かだった。

　次に何をすればいいか、初めて明確に分かった。

　何もしない。

　ルキウスが自分で動く。アウラが天然で失敗し続ける。その繰り返しを、今度は私が止めずに見ていればいい。計画を立てるのではなく、計画が動くのを見届ける。

　それだけのはずだった。

　なのに朝から、何か落ち着かなかった。

　アウラのことを考えていた。断罪されればアウラは追放される。追放先でフェリオに会える。それはアウラが望んでいることだ。アウラ自身がずっと求めてきたことだ。36回失敗しながら、それでも諦めなかった結果だ。

　問題ない。

　問題ないはずだった。

　午前中、アウラが来た。

　「殿下、少しよろしいですか」

　「どうぞ」

　アウラが向かいに座った。いつもと少し顔が違った。しょんぼりでも、きりっとでもない。何か考え込んでいる顔だった。

　「最近、ルキウス殿下が私のことをよく見ている気がするんです」

　心臓が少し跳ねた。表情には出さなかった。

　「そう？」

　「はい。廊下ですれ違うたびに、何か言いたそうな顔をされていて。以前とは違う感じがして」

　「気のせいじゃないの？」

　「そうかもしれません。でも」とアウラが少し間を置いた。「もしかして、断罪イベントに近づいているのかと思って」

　「……どうしてそう思うの？」

　「なんとなく、です。殿下と一緒に計画を立てたりしていたから、そういう流れになってきているのかなと」

　「そうかもしれないわね」

　アウラが少し俯いた。

　「……嬉しいはずなんです」

　「嬉しいはずなのに？」

　「少し、怖くて」

　「何が怖いの？」

　「断罪されれば、ここを離れることになりますよね」とアウラが言った。声が少し低かった。「殿下とも、シルフィさんとも、お会いできなくなる」

　「隣国に行けばフェリオに会えるでしょう」

　「それは分かっています。でも」

　「でも？」

　アウラが顔を上げた。目が少し潤んでいた。

　「……断罪が終わった後のことを、最近よく考えるんです。運命の相手に会えると思って36回頑張ってきた。でも実際に断罪が近づいてきたら、別のことも考えるようになって」

　「別のこと、というのは」

　「ここが好きだということです。殿下のところに来るのが好きで、毎回失敗を聞いてもらうのが好きで、シルフィさんが淡々と茶を出してくれるのが好きで」

　「……そんなに好きなら、断罪されなくていいじゃないの」

　「だめです」とアウラが即答した。「断罪されないといけないんです。でも、好きなことと、断罪されないといけないことは、別のことなので」

　「矛盾しているわよ」

　「矛盾しています」とアウラが言い、少し笑った。「殿下も矛盾してますよね。追放されたいのに、ここに居続けている」

　「居続けているんじゃなくて、追放されないでいるのよ」

　「一緒じゃないですか」

　「一緒じゃないわよ」

　「……そうですか」

　2人とも少し黙った。シルフィが茶を2人分置いた。

　アウラが茶を一口飲んだ。

　「……殿下、断罪イベントが動き出しているなら、私はそれに乗ればいいですか？　何か余計なことをして台無しにしたくないので」

　「乗ればいいわ。ただし——」

　「ただし？」

　「体が先に動いても、今回だけは止めなさい」

　「努力します」

　「努力じゃ足りないわよ」

　「……やります」

　「よろしい」

　アウラが立ち上がった。扉に向かって、止まった。

　「殿下」

　「何？」

　「断罪された後も、手紙を書いてもいいですか」

　少し間があった。

　「どうぞ」

　「ありがとうございます」

　扉が閉まった。

　夕方、シルフィが入ってきた。

　「本日のアウラ様とのやりとりは把握しております」

　「そうね」

　「それとは別に、ご報告が一点ございます」

　「何？」

　「準備は整っております」

　「……何の準備？」

　「殿下の追放の準備でございます」

　部屋が静かになった。

　「……いつから」

　「断罪が動き出した時点で、並行して進めておりました」

　「私が頼んでいないわよ」

　「はい」

　「なぜ動いたの？」

　シルフィが少し間を置いた。

　「殿下がずっとそれを望んでこられたからでございます」

　「……勝手なことをするのね」

　「はい」

　「怒っていいかしら」

　「殿下のご判断でございます」

　怒る気にもなれなかった。怒れない理由は自分でも分かっていた。頼んでいなくても、やってほしかったことだ。ずっとそれを望んできた。シルフィがそれを知っていて、動いた。

　「……準備というのは、具体的に何をしたの？」

　「追放先の候補地の調査。移動に必要な手配。殿下がお一人で生活できる環境の確認。以上でございます」

　「お一人で、というのは？」

　「殿下がお望みであれば、同行する者を選定することも可能でございます」

　「……あなたは来るの？」

　シルフィが一拍置いた。

　「殿下のご判断次第でございます」

　「来てほしいとは言っていないわよ」

　「はい」

　「でも追放先の準備をしているということは、来るつもりでいるのよね」

　「……殿下がお望みであれば」

　「望む、望まないの話をしているんじゃないわよ」

　「では何の話でしょうか」

　返す言葉が出なかった。

　窓の外に夜が来ていた。

　断罪イベントが動いている。追放の準備が整っている。アウラは手紙を書くと言った。

　全部、うまくいき始めている。

　「……何か言うことはある？」

　「特には」

　「本当に？」

　「……殿下が追放された後も、号外を刷り続けることはできません」

　「当たり前よ」

　「それが少し、残念でございます」

　シルフィが、残念と言った。

　今まで聞いたことのない言葉だった。

　「……そう」

　それだけ言った。シルフィも、それ以上は何も言わなかった。