私が悪事をするたびに支持率が上がるのはなぜですか！ 〜追放されたい王女と有能すぎるメイドの攻防〜

第27話 揺さぶってやるわ！

　次の手は早めに動かした。

　頭の中に「急がないといけない」という感覚が残っていた。アウラと顔を見合わせた後の静寂が、まだどこかに残っていた。あの時、2人が向いていた方向は同じだった。焦りの理由は全く違うのに。

　考えても仕方がないので、作戦に戻った。

　今回の悪行は単純にした。複雑にするとシルフィに先回りされる。単純すぎるとすぐ変換される。その中間を狙う必要がある。何度やっても難しい。

　選んだのは「評議会の議事録を無断で書き換える」だった。

　農業政策の議事録に、決まっていない内容を一行だけ足す。「王女殿下の提案により、来年度の農業予算を大幅に削減する方針が確認された」。

　農業予算を削減する王女。民衆の反感を買う。廃嫡の口実になりうる。

　筆を持った。深夜に一行だけ足した。

　完璧だ。

　翌朝、議事録係の部屋に向かおうとした。

　廊下の角でシルフィがいた。

　「おはようございます、殿下」

　「……おはよう」

　「議事録係の部屋は、本日は閉まっております」

　「なぜ？」

　「昨夜から急病で休んでおります」

　私は廊下で止まった。

　「代わりは？」

　「議事録係の代理は議長の承認が必要でございます。本日の承認は午後になる見込みです」

　「午後に出せばいいのね」

　「午後には通常の提出期限を過ぎております」

　「……明日は？」

　「明日は評議会の休会日でございます」

　「明後日は？」

　「殿下の農業政策の正式審議がございます。その前に前回の議事録が確定している必要があります。確定前に内容が変わった場合、審議全体の信頼性に関わるため、評議長より確認の手順が追加されました」

　「昨夜のうちに手を打ったのね」

　「執務室の灯りが深夜まで点いておりましたので、念のため」

　「念のため、というのは確認が取れていなかったということ？」

　「昨夜の時点では、殿下が何をされているかを把握できておりませんでした。灯りを確認して、関係しそうな経路を先に塞ぐことにいたしました」

　「つまり確信がなかったのね」

　「はい。今朝、殿下がいらした方向で確認できました」

　私は議事録を懐に戻した。確信がなく、経路を塞いだ。昨夜の時点では把握できていなかった。以前、西棟で一日後手に回った件と同じだ。深夜の動きはまだ死角になる。

　昼過ぎ、気を取り直して別の手を考えた。

　「評議会の貴族に匿名の誹謗文書を送る」という案だ。内容はルナリア王女の悪口ではなく、貴族間の中傷にする。発信源が王女と特定されれば、評議会への介入として問責される。

　文書を書いた。差し出し人を書かずに封をした。

　シルフィを呼んだ。

　「これを評議員のリュカ様に届けて」

　シルフィが封書を受け取った。

　見た。

　封書を持ったまま、一拍置いた。いつもより長かった。

　「……殿下は本当に——」

　止まった。

　言いかけて、止まった。

　「……かしこまりました」

　シルフィが一礼して、退室した。

　部屋に静寂が戻った。

　私はその場に立ったまま、動かなかった。

　「……今、止まったわよね」

　誰もいなかった。独り言だった。

　「殿下は本当に——」という言葉が途中で止まった。その先には何があったのか。

　ずっと揺らがなかった確信が、封書一通で揺れた。

　そういうことだ。

　夕刻、シルフィが戻ってきた。

　「届けてまいりました」

　「どうなったの？」

　「リュカ様が拝読され、評議会の倫理委員会に提出されました。差し出し人不明の中傷文書として、調査が入ります」

　「私が疑われるの？」

　「殿下のお名前は出ておりません。ただ、文書の内容を分析した評議員より、『これは誰かを貶めるための文書ではなく、評議会内の不正を暴くための告発文書ではないか』という意見が出ております」

　「中傷文書よ」

　「内容に含まれていた2名の貴族について、実際に調査が始まっております」

　「……実際に不正があったの？」

　「確認中でございます」

　私は額に手を当てた。

　でたらめを書いたはずが、でたらめではなかった。なろう作家として何本も書いてきたせいで、現実の腐敗の構造を無意識に掴んでいたのかもしれない。書いた本人が一番困っていた。

　「変換の文句は？」

　「『殿下の知られざる告発』という形で、数名の評議員の間に広まっております」

　「広めたのね」

　「広まりました」

　「あなたが広めたのよね？」

　「封書をお届けした以外のことは、特にしておりません。ただ、倫理委員会への提出を止める理由がなかったため、そのままにいたしました」

　「止めることもできたということ？」

　「可能性としてはございました。ただし止めた場合、委員会への隠蔽として別の問題になる可能性がありました」

　返す言葉がなかった。

　「シルフィ」

　「はい」

　「昼間、何を言いかけたの？」

　間があった。今日一番長い間だった。

　「……お答えするのが難しい問いでございます」

　「難しい、というのは？」

　「言いかけた言葉の先が、私自身にとっても、まだ整理できていない部分があるためです」

　整理できていない。シルフィが使う言葉ではなかった。

　「『殿下は本当に——』の先に、何があったの？」

　「……封書を受け取った時に、殿下のことをどう理解しているかを、改めて考えておりました。それが言葉になる前に止まりました」

　「どう理解しているか、というのは？」

　「今は、お答えできません。整理できていないためでございます」

　「いつか答えられるの？」

　「整理できた時には、お伝えする方がよいかと思っております」

　「それはいつ？」

　「分かりません。ただ、遠くはないかもしれません」

　私はシルフィを見た。シルフィが視線を外さなかった。

　「……下がっていいわ」

　「かしこまりました」

　シルフィが退室した。

　部屋にひとりが残った。

　「殿下は本当に——」という先を、今夜考えた。答えは出なかった。出なくても、考えた。

　シルフィが揺らいだ。

　今まで一度も揺らがなかった確信が、今日初めて揺れた。揺れるほど、何かが近づいているということだ。

　急がないといけない。

　今日初めて、その言葉が行動の形を取り始めた気がした。気がした、というまだ曖昧な感覚だったが、昨日までとは違った。