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第11話　本音を言ってやるわ！

　夜になって、ようやく一人になった。

　シルフィが「本日はこれで失礼いたします」と言って部屋を出た。廊下の足音が遠ざかった。静かになった。

　窓際の椅子に座った。外は暗く、遠くに城下の灯りが見えるだけだ。

　「私はただ……追放されたいだけなのよ」

　誰に言うでもなく、声に出た。

　「田舎で隠居して、畑でも耕して、誰にも邪魔されずに暮らしたい。それだけのことが、なぜこんなに難しいの」

　返事はなかった。当然だ。

　扉の向こうで、かすかな気配がした。気のせいかもしれなかった。

　そのまま布団に倒れ込んで、頭からかぶって、眠った。

　翌朝、シルフィは通常通り現れた。

　起床の声かけ、朝食の準備、スケジュールの読み上げ。昨日と同じ顔で、何事もなかったように。

　「シルフィ」

　「はい」

　「昨夜、扉の前にいたでしょう？」

　「殿下のご安全を確認しておりました」

　「聞こえていたのね？」

　「……はい」

　「どう思った？」

　シルフィが間を置いた。

　「さすがです、殿下」

　「何がよ」

　「あえて弱音を見せることで私を試されるとは。忠誠を新たにしました」

　私はトーストを置いた。

　「試していないわ。本音よ」

　「はい」

　「信じないのね」

　「殿下の本音であることは、存じております」

　「じゃあなぜ『さすが』と言うの？」

　「それでも、さすがだと思いますので」

　返す言葉が見つからなかった。

　「……次の作戦を考えないといけないわね」

　「かしこまりました。本日は王太女指名式のお衣装の採寸がございます」

　「採寸？」

　「はい。来月の式典に向けて」

　私は採寸という言葉を頭の中で繰り返した。

　来月。式典。採寸。

　「……続けて」

　シルフィがスケジュールの続きを読み上げた。

　私はトーストを食べた。冷めていた。